Dies ist Teil 2 einer dreiteiligen Serialisierung. Lesen Sie Teil 1.
III. VERLOREN
Während meine Mannschaft und ich zusahen, wie die Vorräte auf der Themse davonschwammen, fragte ich mich, ob meine Kraft mit dem wachsenden Hunger der Männer abnehmen würde. Als hätte er meine Gedanken gelesen, verkündete Teeshy McGann, er habe ein Fass Mehl gefunden, das nicht während der Windböe über Bord geworfen worden sei.
Es war wichtig, zu rationieren, also verkündete ich, dass jeder „eine Pfote voll und kein bisschen mehr“ bekommen könne. Und ich bestand darauf, dass die Besatzung vor ihren Kommandanten speist. Aber wir stellten schnell fest, dass das Mehl verunreinigt war, und ein Mann warf sich mit solcher Wucht über Bord, dass ein Teil ihres Strandguts auf die Säume der Kleider ihrer Frauen an Land spritzte.
Anstatt wütend zu sein, empfand ich Mitleid mit den erbrechenden Männern. Mit einem alten Trick der Seehunde band ich ein Stück Fett von einem toten Schwein an eine Schnur, ließ es von jedem Besatzungsmitglied schlucken und zog es dann wieder hoch – um seinen Magen zu beruhigen. Aber keine gute Tat bleibt ungestraft. Sie baten sofort um einen Schluck Wasser, um das Erbrochene und das Schweinefett auszuspülen, und alle Fässer mit Süßwasser wurden über Bord geworfen. „Ich weiß nicht, was ich dir sagen soll!“ Ich würde schreien und ihnen dann befehlen, zwanzig Peitschenhiebe auf den Rücken zu bekommen.
McGann fragte mich, ob ich mit unserer aktuellen Ausrichtung ein gutes Gefühl habe. Ich war nicht besonders gut in Navigationstechniken ausgebildet, aber ich kannte die Grundlagen durch die Beobachtung meines Vaters. Ich blinzelte in die Sonne, dann tauchte ich eine geknotete Schnur ins Wasser und flüsterte Zahlen vor mich hin. Ich sagte zu McGann: „Wir sind auf Kurs und morgen um diese Zeit werden wir den Äquator überqueren – diese dreckige Hure von einer Linie!“ McGann schien zweifelnd, aber einige andere Männer jubelten und schrien, und das fühlte sich großartig an.
Die Stimmung war zum ersten Mal seit unserem Start gut. Wir hatten ein paar gute Seelen verloren, aber meine Berechnungen gingen davon aus, dass wir dem Plan Wochen voraus waren. McGann wies darauf hin, dass man Dunkirk’s Clothier immer noch in der Wells Street sehen könne – womit wir weniger als eine Seemeile vom Dock entfernt wären. (In der Tat etwa zweihundert Fuß.)
Ich hörte mir seine Argumente an und streichelte meinen kleinen schwarzen Bart. Wenn McGann Recht hatte, war ich ein Idiot. Ich tauchte die Schnur erneut ins Wasser.
„Du hast nicht recht, und ich habe nicht recht“, sagte ich. „Wir sind einfach verloren.“
McGann schien verängstigt oder frustriert zu sein.
“Kapitän!” jemand weinte. „Kommen Sie und schauen Sie sich das an!“
„Pesky“ O’Neall, wie er später von mir genannt wurde, wies darauf hin, dass viele Besatzungsmitglieder dunkelviolette Flecken auf Armen und Beinen hatten. Tatsächlich waren zwei Drittel der Männer mit Skorbut an Bord gekommen. Obwohl sie an Land lebten, hatten sie seit Monaten einfach keine Orange mehr gegessen – zwei Drittel von ihnen schon! Keine einzige Orange in den letzten Monaten. Oder sogar ein kleiner Spritzer Limette in ihrem Getränk. Sie wussten einfach nicht, dass das eine gute Sache war.
Die Betroffenen litten unter Gelenkschmerzen, Zahnverlust und Blutungen aus den Augen. Knochenbrüche, die vor Jahren verheilt waren, brachen erneut und verursachten zusammen ein gleichmäßiges Knochenknacken, das mich zugegebenermaßen ablenkte, als ich über die seltsamen Karten schaute und versuchte herauszufinden, wie nah wir den tahitianischen Frauen waren. (Ich begann mich zu fragen, ob wir den Südpol aufgeben und einfach direkt nach Polynesien aufbrechen sollten.)