Das in Arlington Heights ansässige Underground Museum hat angekündigt, dass es „bis auf weiteres“ schließt.
In einem emotionalen Instagram-Posting verkündete Präsidentin Karon Davis – eine Bildhauerin, die 2012 zusammen mit ihrem verstorbenen Ehemann, dem Maler Noah Davis, und seinem Bruder, dem Videokünstler Kahlil Joseph, den alternativen Kunstraum mitbegründete – die Nachricht „mit tiefer Trauer“. Die Schließung einer aktuellen Ausstellung mit Arbeiten von Noah Davis, sagte sie, wäre auch das Ende der Amtszeiten von Meg Onli und Cristina Pacheco als Co-Direktoren des Kunstraums.
Noah Davis – dessen Arbeiten in den Sammlungen des Museum of Contemporary Art, des Los Angeles County Museum of Art und des Studio Museum in Harlem enthalten sind – starb 2015 an einer seltenen Form von Krebs. Er war 32 Jahre alt. Er und Karon Davis waren zu diesem Zeitpunkt seit sieben Jahren verheiratet und sie hatten einen 5-jährigen Sohn, Moses.
Den familiengeführten Kunstraum nach seinem Tod zu leiten, sei „eine unglaubliche Reise“, sagte Davis in der Ankündigung, aber auch eine schmerzhafte.
„Sobald Noah starb, hat sich jeder von uns sofort an die Arbeit gemacht, das Museum zu leiten, um seine Vision zu verwirklichen“, sagte sie. „Infolgedessen konnten wir seinen Verlust nicht vollständig privat betrauern oder uns die Zeit nehmen, die für die Heilung erforderlich ist. Dies wurde nur allzu deutlich, als Noahs Gemälde zum ersten Mal seit seinem Tod in den Raum zurückkehrten.“
Seit Davis‘ Tod habe sich die Welt verändert, fügte die Ankündigung hinzu. „COVID, die Bewegung für das Leben der Schwarzen und das Wachstum von [Noah Davis’] Vermächtnis haben uns alle individuell und als Familie beeinflusst. Diese Probleme wirken sich darauf aus, wie jeder von uns das Museum und unsere Rolle darin sieht.“
Closing ist eine Möglichkeit, Davis und anderen etwas zu geben dem Museum den Raum und die Privatsphäre zu widmen, um zu heilen, sowie Zeit, um die Zukunft der Institution zu planen. Als Davis telefonisch erreicht wurde, wollte er nichts über die Ankündigung hinaus hinzufügen.
Onli ist seit Oktober Co-Direktor und Kurator des Underground Museum 2021. Sie kam zu Pacheco, dem Chief Operating Officer. Megan Steinman war bis Dezember 2020 Gründungsdirektorin; Deana Haggag und Pacheco fungierten danach als Interimsdirektoren, bis Onli an Bord kam und sie und Pacheco die Zügel übernahmen.
Das Underground Museum war ein wichtiges Gemeinschaftsraum für Künstler, Filmemacher, Schriftsteller, Musiker, Aktivisten und andere Kreative seit seiner Eröffnung.
Zu den wichtigsten Shows gehörten „Non-fiction“ aus dem Jahr 2016, eine Gruppenausstellung und eine Zusammenarbeit mit dem MOCA, die sich mit Gewalt gegen Schwarze in den USA befasst und die der Kunstkritiker der Times, Christopher Knight, als „eine elegische Tondichtung, gesprochen in visuellen Schwarztönen“ bezeichnete; 2018 „Deana Lawson: Planes“, eine Einzelausstellung mit Porträts der Künstlerin über das häusliche Leben der Schwarzen; und die Gruppenausstellung „Artists of Color“ von 2017, posthum kuratiert von Noah Davis, der vor seinem Tod Notizen zur Organisation verfasste.
Die jüngste Einzelausstellung der Arbeiten von Noah Davis wurde von der ehemaligen MOCA-Chefkuratorin Helen Molesworth und dem Künstler Justen Leroy organisiert, der unter dem Namen SON arbeitet. Die überwiegend figurative Arbeit, die sowohl in New York als auch in London in der Galerie David Zwirner gezeigt wurde, ist „ein entscheidender Teil der Geschichte des Aufstiegs der figurativen und gegenständlichen Malerei in den ersten beiden Jahrzehnten des 21. Jahrhunderts“, wie es das Underground Museum beschreibt.
„Letztendlich möchte ich die Art und Weise ändern, wie Menschen Kunst sehen, wie Menschen Kunst kaufen, wie sie Kunst machen“, hatte Noah Davis in einer Erklärung auf der Website des Museums gesagt. „Ich habe immer versucht, den Spagat zu meistern, meine Kunst denen zugänglich zu machen, die sich mit dem Handwerk auskennen, und denen, die nicht von der Kunst oder genauer gesagt von meinem künstlerischen Ziel überzeugt sind. Ich glaube, dass es problematisch ist, zu viel in der Theorie zu verbergen, und dass Kunst im Alltag funktionieren kann. Ich strebe nach einem künstlerischen Vermächtnis, das nicht nur die Schwärze überwindet, sondern alle Kulturen beeinflusst und beeinflusst.“