„Was wollen schwarze Frauen? Und was will Hollywood von schwarzen Frauen?“ Hilton Als schrieb Der New Yorker, 1996, als er über die einzigartige Karriere von Angela Bassett nachdachte. Bis dahin war Bassett mit Rollen in John Singletons „Boyz n the Hood“ und Spike Lees „Malcolm X“ zum Filmstar geworden und hatte es dann geschafft Wirklich Sie spielte Tina Turner in „What’s Love Got to Do With It“, für den sie 1994 bei den Academy Awards als beste Hauptdarstellerin nominiert wurde. Bassett verlor gegen Holly Hunter („The Piano“), aber sie spielte weiterhin in „Waiting to Exhale“ und „How Stella Got Her Groove Back“, beides bahnbrechende Filme, die das Liebesleben und die Freundschaften von Schwarzen mittleren Alters aufzeichneten Frauen. Es war ein Mini-Genre, das sich um Bassett zu drehen schien, deren angeborene Stärke, diamantenscharfe Schönheit und Gefühlstiefe sie in den Neunzigern zu einem Totem ermächtigter schwarzer Weiblichkeit machten.
Trotzdem schien dieser Oscar-Verlust wie eine Schuld zu sein, die darauf wartet, bezahlt zu werden. Im Jahr 2002, Monate nachdem Halle Berry als erste schwarze Frau den Preis als beste Hauptdarstellerin für „Monster’s Ball“ gewonnen hatte, sagte Bassett Nachrichtenwoche dass sie die Rolle abgelehnt hatte, weil sie ein „Stereotyp über schwarze Frauen und Sexualität“ verkörperte. Sie „gönnte Halle ihren Erfolg nicht“, fügte aber hinzu: „Ich hätte gerne einen Oscar. Aber es muss etwas sein, mit dem ich nachts schlafen kann.“ Mehr als zwei Jahrzehnte später ist Bassett mit 64 Jahren zurück im Oscar-Rennen und wurde für ihre Rolle als Königin Ramonda in Marvels „Black Panther: Wakanda Forever“ als beste Nebendarstellerin nominiert. Die Aufführung greift Bassetts donnernde Königlichkeit auf, aber auch die echte Trauer um den Tod von Chadwick Boseman, der das Franchise ohne seinen Helden, aber voller Heldinnen verließ. Bassett ist die erste Schauspielerin, die für einen Marvel-Film nominiert wurde, und sie könnte durchaus gewinnen – sollte Angela Bassett nicht schon einen Oscar haben?
Als ich kürzlich mit Bassett sprach, war sie in ihrem Haus in La Cañada Flintridge im Los Angeles County, wo sie mit ihrem Ehemann, dem Schauspieler Courtney B. Vance, und ihren Zwillingen im Teenageralter lebt. Sie trug ein lila schimmerndes Kleid mit weiten Ärmeln, und während sie von ihrer ereignisreichen Karriere erzählte, tanzten ihre Hände vor ihr, als würden ihre langen, spitzen Fingernägel einen Zauber wirken. Unser Gespräch wurde bearbeitet und komprimiert.
Ich habe mir viele Ihrer Filme noch einmal angesehen und Sie haben die unglaublichste Stimme: perfekte, klare Artikulation, aber auch diese Tiefe und diesen Schmerz. Gibt es Dinge, die Sie aus der Gesangsausbildung an der Yale School of Drama oder anderswo gelernt haben, die Sie verwenden, oder Stimmübungen, die Sie machen?
Ich mache nicht viele Gesangsübungen für Fernsehen oder Film, es sei denn, es ist ein wirklich kalter Morgen oder ich habe meine Stimme verloren. Dann werde ich so hoch summen, wie ich kann, bis meine Stimme bricht, und dann weitergehen. Das scheint diese Stagnation zu durchbrechen, diesen Griff um deine Kehle. [She hums from a low tone to a piercing squeak.] Ich habe diese kleine Technik gelernt, als ich in Südafrika bei „Boesman and Lena“ war. Ich war so weit weg von zu Hause und verlor komplett meine Stimme. Wenn ich auf der Bühne stehe, was leider nicht oft vorkommt, hoffe ich, Abhilfe zu schaffen. Sobald die Kinder frei haben und auf dem College sind, kann ich alles tun, wann immer ich will.
Bitte! Ich habe dich in „The Mountaintop“ gesehen, dem Theaterstück von Katori Hall. Das muss das letzte Mal gewesen sein, dass Sie am Broadway waren.
Ja, das war das letzte Mal.
Aber Sie sagten, Sie haben unterschiedliche Techniken für die Bühne?
Ja. Einfach reinkommen, Frieden schließen mit der Bühne. Bevor das Publikum hereinkam, sagte ich: „Bay, bee, bi, bo, boo!“ All diese Stimmübungen, bei denen die Artikulation der Plosive – das „B“, das „P“, das „T“ – gegen die Rückwand schlug, weil wir nicht mikrofoniert waren.
Ich habe gehört, dass Sie sagen, dass es sich anfühlt, in den „Black Panther“-Filmen mitzuspielen, als würde man Theater spielen. In „Wakanda Forever“ haben Sie diese großen Reden, wie die vor der UNO. Gibt es bestimmte Theatergenres oder Rollen, an die Sie gedacht haben? Ich weiß, dass Sie zu Beginn Ihrer Karriere Antigone gespielt haben.
Daran dachte ich auf jeden Fall. Antigone, griechisches Drama, Sturm und Drang. Ich dachte an Shakespeare.
Bei Marvel-Filmen stelle ich mir vor, dass es viel Green-Screen-Arbeit gibt. Als ich Anthony Hopkins interviewte, war er in den „Thor“-Filmen, spielte auch einen Monarchen, und er sagte im Grunde: „Du sitzt einfach auf einem Thron und schreist.“ Wie verhält man sich vor einem Hintergrund, der nicht da ist, vielleicht im Gespräch mit jemandem, der nicht da ist?
Nun, hier ist das Ding. Es War Dort. Der Thronsaal war da, der Boden aus rotem Ton, die Erhebung mit der Dora Milaje, die sie flankierte, die großen Türen, durch die sie gehen. Vielleicht sehen Sie die Welt von Wakanda nicht, aber wir hatten das. Als Shuri und ich in die Wildnis gingen, hatten wir Bäume und Büsche und Wasser für Meter und Meter und Meter, und Namor kam aus dem Wasser und flog zu uns. Wir hatten das ganze Schiff und die Liebe zum Detail im Inneren war einfach großartig. Ich hatte es also viel besser als Anthony Hopkins. Es tut mir leid für ihn.
Nun, er war irgendwo im Weltall.
Wir waren in Wakanda und wir wissen, dass Wakanda etwas Besonderes ist. Wir hatten Shuris Labor. Wir hatten den Aufzug geöffnet. Wir hatten einen falschen Elefanten und ihr Baby, das hereinkam. Natürlich haben sie den generierten Elefanten später gemacht, aber zumindest hatten wir einen Elefanten, auf den wir reagieren konnten.
Haben Sie sich mit Ihrem Elefanten-Co-Star verstanden?
Weißt du, bei Elefanten geht es um Familie.
Wie haben Sie den Akzent für diese imaginäre Nation entwickelt? Hattest du Akzent-Coaching?
Wir haben es absolut getan. Wir hatten Beth McGuire – sie ist jetzt Trainerin bei Juilliard, aber während des ersten „Black Panther“ war sie in Yale, meiner Alma Mater. Mit dieser hier hatten wir Zeit, sechs oder acht Sitzungen mit ihr zu machen, einfach gemächlich, bevor wir in der Stadt ankamen, um mit den Dreharbeiten zu beginnen. Ich würde vielleicht drei Schlüsselsätze nehmen, die ich auf YouTube gefunden habe, von Winnie Mandela oder bestimmten Ehefrauen und bestimmten Frauen, südafrikanischen Frauen. Vielleicht ein Arbeiter. Und vor einer Szene rezitierte ich sie. Einer von ihnen stand Mandela sehr nahe. [She speaks in an accent, rolling her “R”s.] „Er wollte nicht spielen ankunft. Er wollte mich nur heiraten.“ Das würde mich in die Zone bringen.
Sie sind der erste Schauspieler, der für eine Rolle in einem Marvel-Film für einen Oscar nominiert wurde, und ich bin sicher, das war nicht das, was Sie sich als Teil Ihres Vermächtnisses vorgestellt haben. Aber Marvel hat unglaublich viele großartige Schauspieler angezogen: Glenn Close, Robert Redford, Cate Blanchett. Was ist der Reiz für Schauspieler, im Marvel-Universum zu sein?
Nun, es ist so modern. Wir versuchen, auf dem Laufenden zu bleiben, und sie haben eine Erfolgsformel. Da möchte man einfach mitmischen und mit wunderbaren Filmemachern zusammenarbeiten. Beide Male war ich mit demselben Filmemacher, Ryan Coogler, zusammen. Aber die Liebe zum Detail, die Unterstützung, das Geld, das sie haben, um den Filmemacher und den Prozess wirklich zu unterstützen, ist erstaunlich, im Gegensatz zu „Beeil dich und beeil dich, beeil dich, beeil dich“. Es war ein großartiges Ensemble von Leuten. Vor ein paar Jahren haben wir ein Foto der Marvel-Schauspieler gemacht – es war nur eine Bühne voller Schauspieler, die in den Marvel-Filmen mitgewirkt haben. Natürlich war ich etwas spät dran, also mussten sie mich mit Photoshop bearbeiten, aber es war ziemlich erstaunlich. Sie wollen also Teil eines guten Clubs sein.
Das letzte Mal, dass Sie für einen Oscar nominiert wurden, war vor fast dreißig Jahren für „What’s Love Got to Do With It“. Jetzt, da wir mitten in der Preisverleihungssaison sind, was hat sich an der Oscar-Kampagne seit dem letzten Mal geändert?
Oh mein Gott, es ist ganz anders. Man braucht viel Energie, um dieses Rennen bis zur sprichwörtlichen Ziellinie zu laufen. Du brauchst deine Energie und deinen Verstand über dich, denn es gibt jetzt einfach eine Menge. Ich erinnere mich nicht mehr so sehr an die Zeit vor drei Jahrzehnten. Natürlich gab es die Golden Globes. Ich habe vielleicht sogar mein eigenes Make-up gemacht. Ich erinnere mich an die NAACP Image Awards, und ich erinnere mich an das Oscar-Mittagessen. Aber ich wurde nie zu Filmfestivals oder ähnlichem eingeladen. Ich hatte viel Zeit für mich. Es ist also jetzt vieles anders. Sie haben Studios hinter sich und Produzenten, die das sehr ernst genommen haben, die ungenannt bleiben sollen. Es ist eine ziemliche Kampagne geworden, im Gegensatz zu: Du hast die Arbeit gemacht, es ist auf dem Bildschirm, es wurde von den stimmberechtigten Mitgliedern gesehen, und sie haben abgestimmt. Das dachte ich in meiner Naivität.