Deine Augen würden es dir schnell sagen.
Die Lakers waren in dieser Saison in Höchstform und haben von LeBron James die Allround-Dominanz erhalten, die ihn zum besten Spieler der Liga machte – ein todsicheres Ticket bis zum Ende, als der Sieg am wichtigsten war.
Aber mit 39 Jahren auf den Knochen und 21 Saisons auf den Beinen musste sich James seine Plätze aussuchen. An den Abenden, an denen James an beiden Enden des Spielfelds mit Vollgas spielen konnte, waren die Lakers genauso schwer zu schlagen wie jedes andere Team. In den Spielen, in denen James aufgrund seines Alters und seiner Müdigkeit an der Farbe festklebt und einen Schützen mit seinen Augen statt mit seiner Anstrengung ausschaltet, waren sie in Schwierigkeiten.
Am Sonntag, im letzten Spiel der regulären Saison und verzweifelt auf einen Sieg bedacht, hatte Trainer Darvin Ham das Gefühl, welche Version von James er bekommen würde.
„Wenn wir diese Art von Energie sehen, ist das großartig“, sagte Ham vor dem Spiel. „Es lässt uns wissen, dass er praktisch immer eingesperrt ist, aber auch hier verstehen wir, worum es geht.“
Die Lakers sahen so aus, wie sie waren, weil James so aussah, wie er war.
Offensiv spaltete seine Gerichtsvision die Pelikane auseinander. Defensiv quälte er Zion Williamson und nahm die größte Bedrohung der Pelicans völlig aus dem Spiel. Er hatte ein Double-Double zur Halbzeit und ein Triple-Double, bevor der 124-108-Sieg endete.
„Es gibt einfach den Ton an“, sagte Ham über James‘ Spiel.
Die beiden Teams werden am Dienstag in New Orleans im 7/8-Play-in-Spiel gegeneinander antreten, wobei der Sieger in die Playoffs einzieht. Der Verlierer empfängt den Sieger des Spiels Golden State-Sacramento um den letzten Platz in den Playoffs.
James beendete das Spiel mit 28 Punkten, 11 Rebounds und 17 Assists – seinem fünften Triple-Double der Saison.
Mit dem Sieg sicherten sich die Lakers den 8. Platz im Play-in-Turnier der Western Conference und sicherten sich zwei Aufstiegschancen.
„Ich habe gerade das Spiel gelesen, bin gerade dabei, meine Mitspieler zu finden und habe einfach versucht, den Ball pünktlich und aufs Tor zu bringen, entweder für Sprungwürfe oder für Jungs am Rand“, sagte James über sein Passspiel. „Ich habe einfach versucht, mit meinem Spiel sehr effizient zu sein.“
Er hatte in der ersten Halbzeit 13 Assists – irgendwann sagte Austin Reaves, er habe nach oben geschaut und sich gefragt, ob sich auf der Anzeigetafel ein Tippfehler befunden habe.
Aber die Gefühle waren nicht nur gut, nachdem Anthony Davis gezwungen wurde, in die Umkleidekabine zu gehen, um die letzten Minuten des Spiels zu verfolgen.
Als die Lakers Mitte des vierten Viertels 21 Punkte Vorsprung hatten, versuchte Davis, einem Fehlschuss von Gabe Vincent zu folgen, doch nach einem leichten Stoß in den Rücken landete er unbeholfen. Beim nächsten Ballbesitz schien er zu versuchen, etwas auf der linken Seite seines Unterkörpers zu dehnen, bevor er der Bank ein Zeichen für einen Wechsel gab.
Schließlich verließ er den Platz und ging in die Umkleidekabine.
Die Lakers konnten jedoch einem ernsthaften Problem ausweichen. Davis sagte, sein Rücken habe ihn nach dem Stoß und der unbeholfenen Landung lediglich „blockiert“.
Er sagte, er würde auf jeden Fall am Dienstag gegen die Pelicans spielen, ein Spiel, das für 16:30 Uhr PDT geplant ist.
James eröffnete das Spiel mit einem Passspiel und verteilte in den ersten acht Minuten acht Assists, da die Lakers wenig Respekt vor der Innenpräsenz der Pelicans zeigten.
Sie führten in der ersten Halbzeit zweistellig und wehrten in der zweiten Halbzeit einen Vorstoß von New Orleans ab, bevor sie einen weiteren Lauf machten, um ganz nach oben zu kommen. Für den Rest des Spiels hatten sie ein komfortables Polster.
Alle fünf Starter punkteten im zweistelligen Bereich, darunter auch D’Angelo Russell, der sich von einem Mini-Einbruch erholte und 19 Punkte erzielte, während er fünf Dreier erzielte.
Williamson schoss vom Feld aus nur vier zu 13, wobei James den größten Teil des Auftrags erhielt. CJ McCollum erzielte 25 Punkte und Brandon Ingram kehrte auf den Platz zurück und erzielte 13.
Die Lakers stehen nun vor der Herausforderung, dies am Dienstag noch einmal zu tun, da ein Auswärtsteam einen Zwei-Spiele-Satz gegen ein Pelicans-Team gewinnen muss, das zur Revanche bereit ist.
„Genau so fühlt es sich an. Man darf also nicht mit einem Sieg zu high werden, denn man muss zurückkommen und noch einmal spielen“, sagte James. „Wir haben heute Abend also gut gespielt, aber in einigen Dingen können wir noch besser werden und in einigen Dingen können wir heute mitnehmen.“ Aber am Ende des Tages ist das Spiel am Dienstag ein neues Spiel und eine Chance für uns, besser zu werden.“