Am Freitag ereignete sich gegen 23:11 Uhr Ortszeit ein Erdbeben der Stärke 6,8 im Hohen Atlasgebirge in Marokko, unweit der bevölkerungsreichen Stadt Marrakesch. Sogar weit entfernte Menschen in Spanien und Portugal spürten eine seltsame Vibration unter ihren Füßen. Aber Millionen in Marokko spürten, wie der Planet bebte und splitterte, erschütterte und sich auflöste, bevor Tausende der Unglücklichsten von tektonischer Wut empfangen wurden. Mindestens 2.100 Menschen sind gestorben, Tendenz steigend. Nach Angaben des Euro-Mediterranean Seismological Center, einer NGO, erschütterten heute mehrere Nachbeben das Gebiet.
Jede Tragödie hinterlässt ihre eigenen Narben, sowohl physische als auch psychische. Aber schwere Erdbeben, die unter oder in der Nähe von Dörfern, Städten und Großstädten auftreten, haben etwas ganz besonders Albtraumhaftes. Es handelt sich um mörderische Hinterhalte gigantischen Ausmaßes, die mit gnadenloser und beispielloser Effizienz beginnen und enden – Eigenschaften, die den Terror, den sie auslösen, wohl mit keinem anderen geologisch oder umweltbedingt ausgelösten Desaster übertreffen.
Durch geologische Kräfte verursachte Tragödien können gleichzeitig extrem und schnell sein. Bei Vulkanausbrüchen können Ströme aus sengenden Gasen, Asche und Trümmern entstehen, die sich mit atemberaubender Geschwindigkeit bewegen und alles, was sich ihnen in den Weg stellt, entzünden und zerstören. Tsunamis – verursacht durch das dramatische Zucken tektonischer Platten und ihrer Verwerfungen, durch gewaltige Erdrutsche oder durch Vulkanausbrüche – können und haben mühelos ganze Städte und Dörfer innerhalb weniger Minuten hinweggefegt.
Aber Erdbeben sind unterschiedlich, sowohl in der Art und Weise, wie wir sie erleben, als auch in der Art und Weise, wie sie töten. Mit einigen Ausnahmen löst ein Tsunami, der sich schnell über den Ozean ausbreitet, in fernen Ländern Alarm aus und gibt denjenigen, die die Warnung erhalten, Zeit, zu fliehen oder sich zu wappnen. Vulkane geben normalerweise Stunden, Tage, manchmal sogar Monate oder Jahre im Voraus Warnsignale ab, die darauf hinweisen, dass ein Ausbruch wahrscheinlich ist. Aber wir haben derzeit keine Möglichkeit zu wissen, wann das nächste schwere Erdbeben stattfinden wird, wo genau es zuschlagen wird, wie stark es sein wird, wie viel Erschütterungen es verursachen wird oder welchen Schaden es anrichten wird.
Das im Wesentlichen unmittelbare, unsichtbare Eintreten eines Erdbebens ist fast übernatürlich. Die Wissenschaft sagt uns, dass Erdbeben durch die plötzliche Freisetzung von Energie entstehen, die sich über Jahre, Jahrzehnte oder Jahrhunderte angesammelt hat. Aber für diejenigen, die schnell in Vergessenheit geraten und dann die scheinbar endlose Kaskade von Nachbeben ertragen müssen, scheinen Erdbeben nicht irgendwo, sondern überall gemeinsam aufzutreten, wie die Gesamtkraft eines donnernden Sturms, der auf einmal losbricht. Alles zittert. Erdbebensichere Gebäude können einige Augenblicke lang schwanken, bevor sie brechen oder Schlimmeres passieren, andere werden jedoch schnell zusammenbrechen. Einige bröckeln; andere stürzen um. Viele fallen direkt nach unten. Was einst nach menschlichen Maßstäben solide aussah, wird zu einer erschreckenden Flüssigkeit. Es ist, als ob ein großes Monster, das lange in den Tiefen von Stygian gefangen war, entkommen ist und entschlossen ist, das Reich an der Oberfläche auszulöschen.
In nur wenigen Augenblicken verschwinden ganze Viertel. Ganze Familien werden ausgerottet. Einige sind möglicherweise unter den Ruinen des Ortes begraben, an dem sie aufgewachsen sind, ihre Kinder großgezogen oder alte Freunde wieder getroffen haben. Überlebende der katastrophalen aufeinanderfolgenden Erdbeben in der Türkei und in Syrien im Februar dieses Jahres haben Reportern erzählt, was als nächstes passiert: Menschen, die in den Trümmern eingeschlossen sind, warten im Fegefeuer und fragen sich, wer von ihren Lieben vielleicht noch atmet; Viele sterben in diesen Hohlräumen aus Beton, Schlamm, Schlick, Metall und Ziegeln. Und diejenigen, die nicht physisch gefangen sind, die sich einfach weit entfernt von anfälligen Gebäuden aufhalten, sind immer noch in verzweifelter Angst gefangen und stellen die Realität in Frage, die gerade noch unbeweglich schien. Was ist gerade passiert? Habe ich noch ein Zuhause? Geht es meiner Tochter gut? Lebt mein Hund noch? Wo ist meine Frau? Ich habe sie gerade gesehen; wir haben gerade gesprochen; sie war genau dort.
Diese seelenzerstörenden Fragen tauchen bei vielen Katastrophen auf. Aber die schiere Geschwindigkeit, mit der ein Erdbeben das stehlen kann, was wir lieben, kann unmöglich zu verarbeiten sein. Bei einem Erdbeben im Jahr 1976 in Tangshan, China, kamen auf einen Schlag mindestens 242.000 Menschen ums Leben. In einem Moment passierte das Leben – diese beunruhigende, stressige, wundervolle, schöne Sache. Dann war es das nicht.
In einem entscheidenden Punkt unterscheiden sich die verheerenden Folgen, die Erdbeben anrichten, nicht von denen anderer geologischer Katastrophen oder Umweltkatastrophen: Die Ärmsten leiden immer am meisten. Die beiden Erdbeben, die im Februar Teile der Türkei und Syriens verwüsteten, sind ein perfektes Beispiel für diese Dichotomie. Ja, die Beben selbst waren stark, aber wie in Berichten zu Beginn der Nachwirkungen festgestellt wurde, waren viele Gebäude in der betroffenen Region, die bekanntermaßen tektonisch aktiv ist, eindeutig gefährdet. Sie verfügten nicht über erdbebensichere Strukturmerkmale – in diesem Fall aufgrund einer Kombination aus Gleichgültigkeit und Raubgier in der Bauindustrie und systemischer Korruption unter der Aufsicht der zunehmend autoritären türkischen Regierung. Mindestens 55.000 Menschen starben in der gesamten Region, und nicht alle mussten sterben.
Die Zahl der Todesopfer durch das Erdbeben in Marokko wird wahrscheinlich noch Tage, vielleicht Wochen lang ansteigen. Zweifellos waren einige Teile von Marrakesch anfälliger für Einstürze, und viele der Gebäude in den Dörfern im Hohen Atlas-Gebirge waren ebenfalls davon betroffen. Schließlich werden die Bewohner die ultimative Frage stellen:Wie konnte das passieren?– und stellen fest, dass die Antwort teilweise geologischer Natur, aber auch erheblich anthropogen ist.
Aber unmittelbarer wird die Tatsache, dass es überhaupt ein derart heftiges Erdbeben gegeben hat, alle Gedanken beschäftigen. Wie die Katastrophe in der Türkei und in Syrien ereignete sich auch das Erdbeben in Marokko nachts; Viele wären für das Wochenende zu Bett gegangen oder hätten bereits geschlafen, verletzlich und ahnungslos. Viele von denen, die in der Türkei und in Syrien nur knapp dem Tod entkommen sind, und die Diaspora, die aus der Ferne entsetzt zusah, spüren diesen Schrecken wahrscheinlich noch einmal. Die Türkei war eines der ersten Länder, das Marokko Hilfe anbot, und in den sozialen Medien tauchen Beileidsbekundungen von Überlebenden vergangener Erdbeben auf. Kurz nachdem die Nachricht bekannt wurde, veröffentlichte ein lieber Freund von mir, der bei dem Erdbeben in der Türkei mehrere Familienmitglieder verloren hatte, in den sozialen Medien ein Foto von Marokkanern, die auf den von Trümmern übersäten Straßen schliefen, mit der Überschrift: „Das bringt mich einfach auf allen Ebenen um.“ ”
Nach vielen historischen Tragödien tauchen Geistergeschichten auf. Nicht lange nach dem Tōhoku-Erdbeben und dem Tsunami in Japan im Jahr 2011, einer Katastrophe, bei der etwa 20.000 Menschen ums Leben kamen, wurden Geschichten über Geistermenschen, darunter Schulkinder und Senioren, alltäglich: Taxifahrer holten Passagiere auf, die sich in Luft auflösten; Rentner, von denen bekannt war, dass sie verstorben waren, tauchten kurzzeitig in provisorischen Unterkünften auf, um sich ihren Freunden anzuschließen; Ertrunkene schlenderten in die überfluteten Häuser ihrer Nachbarn und saßen ruhig in Pfützen.
Heutzutage glauben die meisten von uns, dass die Toten nicht zurückkommen. Aber eine Studie nach der anderen legt nahe, dass ihre Lieben weiterhin heimgesucht werden. Diese Überlebenden könnten sich selbst eine Zeit lang wie Geister fühlen und in ihrer eigenen Welt unbeschreiblicher Traumata leben. Erdbeben können viele solcher Gespenster hervorbringen. Die Katastrophe in Marokko wird keine Ausnahme sein.