Berichten zufolge hat das Institut von Sir Tony Blair den saudischen Behörden auch nach der Ermordung des Schriftstellers Jamal Khashoggi weiterhin Orientierung geboten.
Die Organisation des ehemaligen Premierministers ist an einem Multimillionen-Pfund-Deal beteiligt, der darauf abzielt, den saudischen Kronprinzen Mohammed bin Salman bei seiner Modernisierung des reichen Golfstaats zu unterstützen.
Saudi-Arabiens Kronprinz wird beschuldigt, die brutale Ermordung von Jamal Khashoggi, einem mit der Washington Post verbundenen Oppositionsjournalisten, angeordnet zu haben.
Der Prinz hat jegliche Beteiligung an dem Mord, der 2018 im saudischen Konsulat in Istanbul stattfand, bestritten.
Eine Vereinbarung Ende 2017 markierte den Beginn der millionenschweren Zusammenarbeit zwischen Blairs Institute for Global Change und dem saudischen Ministerium für Information und Kultur.
Im Rahmen dieses Engagements berieten die Berater des Instituts saudische Beamte zu „der Politik und den Zielen des Reformprogramms“.
Die Times berichtet, dass Blairs Sprecher bestätigte, dass das Institut auch nach Khashoggis Tod weiterhin an Saudi-Arabiens Vision 2030 teilnimmt, einem umfassenden Wirtschaftsreformplan, der darauf abzielt, den Tourismus anzukurbeln und die Abhängigkeit vom Öl zu verringern.
Einer offiziellen Stellungnahme zufolge gab es zunächst interne Zweifel an der Vorgehensweise der Partnerschaft, die sich im Nachgang zum Mord im Jahr 2017 etabliert hatte.
Trotz des „schrecklichen Verbrechens“ entschied Herr Blair schließlich, dass sein fortgesetztes Engagement „gerechtfertigt“ sei, berichtet die Times.
Der Sprecher erklärte zudem wiederholt, dass weder Mitarbeiter noch Vorstandsmitglieder Einwände gegen den Beschluss hätten.
In einer Erklärung aus Sir Tonys Büro heißt es, der ehemalige Labour-Premierminister habe „damals die Ansicht vertreten und ist auch heute noch der festen Überzeugung, dass das in Saudi-Arabien laufende Programm des sozialen und wirtschaftlichen Wandels von enormer und positiver Bedeutung für die Region und die Welt ist …“ „Die Beziehungen zu Saudi-Arabien sind für den Westen von entscheidender strategischer Bedeutung und daher ist es gerechtfertigt, dort weiterzumachen.“
Nach dem Bericht der Financial Times wurde bekannt, dass Rishi Sunak den Prinzen zu einem Besuch in Großbritannien während der kommenden Herbstsaison eingeladen hatte.
Downing Street verzichtete auf Nachfrage auf eine Stellungnahme zu der Angelegenheit.
Dieser mögliche Besuch im Vereinigten Königreich ist das jüngste Anzeichen dafür, dass westliche Nationen den Kronprinzen trotz seines vorherigen Ausschlusses wegen des Mordes erneut in ihren diplomatischen Kreisen willkommen heißen
Im Rahmen seiner Post-Brexit-Bemühungen, Investitionen aus der ölreichen Golfregion anzuziehen, arbeitet das Vereinigte Königreich daran, seine Beziehungen zum Königreich zu stärken, obwohl Bedenken hinsichtlich seiner Menschenrechtsbilanz geäußert wurden.
Herr Sunak unterhielt sich mit Prinz Mohammed während des G20-Gipfels im November auf Bali, bei dem es um soziale Reformen und bürgerliche Freiheiten ging, nicht aber um die Ermordung von Herrn Khashoggi, wie Nr. 10 damals klarstellte.