Anschließend testeten sie die Wirksamkeit von OrganEx, indem sie damit behandelte Schweine mit Schweinen verglichen, die an eine traditionellere Maschine angeschlossen waren, die von Krankenhäusern verwendet wird, um das Leben von Patienten mit schweren Herz- und Lungenerkrankungen zu retten, indem sie ihren Kreislauf wiederherstellen, ein Prozess, der als extrakorporale Membranoxygenierung (ECMO) bezeichnet wird.
Es wurde festgestellt, dass die mit OrganEx behandelten Organe weniger Anzeichen von Blutungen, Zellschäden oder Gewebeschwellungen aufwiesen als die mit ECMO behandelten. Die Forscher sagten, dies zeige, dass das System einige Funktionen in Zellen über mehrere lebenswichtige Organe hinweg reparieren kann, die sonst ohne ihr Eingreifen abgestorben wären. Beispielsweise beobachteten die Forscher, wie sich Herzzellen von OrganEx-Schweinen zusammenzogen, sahen jedoch nicht die gleiche Kontraktion in Proben der ECMO-Gruppe.
„Diese Zellen funktionieren Stunden, nachdem sie nicht funktionieren sollten, und was uns dies sagt, ist, dass der Untergang von Zellen gestoppt werden kann und ihre Funktionalität in mehreren lebenswichtigen Organen sogar eine Stunde nach dem Tod wiederhergestellt werden kann“, Nenad Sestan, Professor für Neurobiologie an der Yale School of Medicine, sagte Journalisten bei einem Briefing-Call. „Aber wir wissen nicht, ob diese Organe transplantierbar sind.“
Die Forschung stützte sich auf eine frühere Maschine namens BrainEx, die von demselben Team entwickelt wurde und verwendet wurde, um das Gehirn von Schweinen Stunden nach dem Tod teilweise wiederzubeleben, worüber MIT Technology Review erstmals im Jahr 2018 berichtete. Es verwendete auch eine Reihe von Pumpen und Filtern, um den natürlichen Rhythmus nachzuahmen Blutzirkulation, wobei eine ähnliche chemische Mischung durch die Blutgefäße des Schweinehirns gepumpt wird, um den Sauerstofffluss zu einem toten Gehirn bis zu sechs Stunden nach dem Tod wiederherzustellen. Es hielt viele der Zellen im Gehirn länger als einen Tag am Leben und funktionierte, obwohl das Team keine elektrische Gehirnaktivität feststellen konnte, die darauf hindeuten würde, dass das Gehirn das Bewusstsein wiedererlangt hatte.
Wenn der Blutfluss eines Säugetiers eingeschränkt wird, beispielsweise durch einen Schlaganfall oder einen Herzinfarkt, führt der Mangel an Sauerstoff und Nährstoffen, die es zum Überleben benötigt, zum Absterben der Zellen und schließlich zum Tod von Gewebe und Organen. Nachdem das Herz aufgehört hat zu schlagen, beginnen die Organe anzuschwellen, die Blutgefäße kollabieren und die Zirkulation zu blockieren. Die OrganEx-Perfusatflüssigkeit umgeht dies, da sie nicht gerinnen kann. Zvonimir Vrselja, ein assoziierter Neurowissenschaftler an der Yale School of Medicine, der an der Studie arbeitete, verglich OrganEx mit „ECMO auf Steroiden“.
Die Ergebnisse, sagte er, deuteten darauf hin, dass Zellen nicht so schnell sterben, wie wir angenommen hatten, was die Möglichkeit für Interventionen eröffnet, um effektiv „ihnen zu sagen, dass sie nicht sterben sollen“.
„Wir haben gezeigt, dass dieses Fortschreiten zu einem massiven dauerhaften Zellversagen nicht so schnell erfolgt, dass es nicht abgewendet oder möglicherweise korrigiert werden kann“, fügte er hinzu.