„Das System arbeitet so hart daran, uns zum Schweigen zu bringen, weil unsere Stimmen mächtig sind“

Vom ersten Tag an wuchs ein zentrales Unterstützungsteam um mich herum: eine Vertraute von Nikkis, die ihr bei ihrem Fluchtversuch geholfen hatte, eine Therapeutin, die seit Jahren von dem Missbrauch wusste, eine Kollegin von mir mit Verbindungen in den Bereich der Frauenbewegung und drei von Nikkis Kindheitsfreunden wurde mein Resonanzboden, als wir alle versuchten, uns in dieser seltsamen, auf dem Kopf stehenden Welt aus Rechtsberatungen und Gefängnisprotokollen zurechtzufinden. Innerhalb der ersten Monate wurden wir auf Survived & Punished aufmerksam, das Frauen wie Nikki unterstützt – Überlebende, die sich gegen ihre Täter wehren und vom System bestraft werden. Sie verfügen über ein Toolkit zur Gründung eines Verteidigungsausschusses. Plötzlich hatten wir Sprache und Struktur für die Arbeit, mit der wir bereits begonnen hatten.

Ohne diese Unterstützung wäre Nikki wahrscheinlich immer noch im Gefängnis. Sie wäre im System verschwunden, wie es so viele tun, und ich wäre allein gelassen worden, um mit der Komplexität und Trauer umzugehen, die es mit sich bringt, eine inhaftierte Überlebende und ihre Kinder zu unterstützen.

VL: Wie haben Sie die Spannungen einer Unterstützungskampagne – einschließlich aller Medien, die sie anzog – mit den Risiken von Werbebefehlen, Vergeltungsmaßnahmen usw. bewältigt?

MH: Von Anfang an mussten wir strategisch vorgehen. Unsere ersten Bemühungen, zu denen das Sammeln von Spenden für eine Kaution und die Organisation von Gerichtsversammlungen gehörten, verliefen sehr still. Wir nutzten eine private Facebook-Gruppe, forderten die Leute auf, nichts in den sozialen Medien zu teilen, und operierten oft durch Mundpropaganda. Vergeltungsmaßnahmen sind ein sehr reales Risiko, und in den heiklen ersten Monaten des Falles – als Staatsanwälte und Richter über enorme Macht verfügten – waren wir besonders vorsichtig.

Unser Komitee beteiligte sich erst nach Nikkis Verurteilung an den Medien. Schon damals gingen wir strategisch vor, was und wie wir teilten. In vielerlei Hinsicht wirkten sich unsere öffentlichen Bemühungen gegen Nikki aus – als wäre Nikkis Unterstützung ein Beweis dafür, dass sie „einfach hätte gehen“ können. Es war schmerzhaft, dass unsere Lobbyarbeit gegen sie als Waffe eingesetzt wurde.

Der Grund dafür, dass das System so hart daran arbeitet, uns zum Schweigen zu bringen, liegt darin, dass unsere Stimmen mächtig sind. Letztendlich ist der einzige Grund, warum Nikki aus dem Gefängnis nach Hause kam, ein großes Interessenvertretungsnetzwerk und die unermüdliche und lautstarke Unterstützung ihrer Gemeinde.

VL: Eine von Nikkis Freundinnen hatte die Rolle einer unvoreingenommenen Freundin – sie musste sich melden und ihr einen Sicherheitsplan geben. Das ist etwas anderes als das, was Freunde unserer Meinung nach normalerweise tun sollten – nämlich die Opfer zum Verlassen zu drängen. Warum ist das wichtig?

MH: Eine Sache, die ich gelernt habe, ist, dass man die Opfer dort abholen muss, wo sie sind, weil [they] kennen ihre Täter besser als jeder andere. Manchmal ist das, was wie Selbstgefälligkeit oder Unwissenheit aussieht, in Wirklichkeit eine Sicherheitsstrategie. Es ist wichtig, dass die Menschen verstehen, dass die überwiegende Mehrheit der Tötungsdelikte aufgrund häuslicher Gewalt während oder nach dem Verlassen des Opfers geschieht. Wie Nikki bei der Urteilsverkündung sagte: „Weggehen bedeutet nicht, zu leben.“ Wir müssen den Opfern glauben und sie unterstützen, damit sie sich in der Lage fühlen, zu ihren eigenen Bedingungen zu gehen.

VL: Welchen Rat würden Sie anderen Familienangehörigen und Angehörigen kriminalisierter Überlebender geben, die sich in einer ähnlichen Situation befinden?

MH: Schauen Sie auf die Befürworter und Basisbewegungen, die es bereits gibt. Wir müssen das Rad nicht neu erfinden, denn es gibt eine lange Geschichte der Interessenvertretung, die größtenteils von schwarzen Frauen geführt wird, der wir uns anschließen und auf der wir aufbauen können. Melden Sie sich weiterhin. Bitten Sie um Hilfe und seien Sie bereit, diese anzunehmen. Und wissen Sie, dass es keine einfachen Antworten oder Blaupausen gibt, denen man folgen kann. Es erfordert Strategie und Ausdauer.

VL: Wenn wir darüber nachdenken, was für ein [stereotypically sympathetic] Wie ein Opfer häuslicher Gewalt aussieht – weiß, nicht bedrohlich, ohne Vorstrafen – schien Nikki perfekt zu sein. Dennoch verurteilte die Jury sie dennoch und der Richter lehnte ihren DVSJA-Antrag weiterhin ab. Was würden Sie anderen kriminalisierten Überlebenden sagen, insbesondere denen, die nicht dem Stereotyp entsprechen?

MH: Die Vorstellung, dass es ein perfektes Opfer gibt, ist ein Mythos – das System kann und wird Wege finden, jemanden selbst mit der makellosesten Vergangenheit und dem makellosesten Erscheinungsbild, wie meiner Schwester, zu diskreditieren. An andere kriminalisierte Überlebende und ihre Familien: Seien Sie sich darüber im Klaren, dass das System so funktionieren soll – es spiegelt nicht Ihren Charakter wider; Es ist eine Taktik, die überall angewendet wird.

VL: Was bedeutet es, wenn Missbrauchsüberlebende gegen denselben Staat antreten, der es versäumt hat, sie zu schützen?

MH: Was ich immer wieder gesehen habe, sowohl im Fall meiner Schwester als auch bei anderen, ist, dass Missbrauchsüberlebende, wenn sie gegen den Staat antreten, eine andere Version eines Täters erleben. Ihre Wahrheit wird herabgesetzt, geleugnet und verdreht; Sie werden erniedrigt, genötigt, isoliert und man sagt ihnen nicht nur, dass ihnen niemand glauben wird, sondern auch gezeigt dass ihnen nicht geglaubt wird. Der Gerichtsprozess wird zu einem weiteren Umfeld der Bestrafung und Angst, und die gesamte Erfahrung ist retraumatisierend. Kriminalisierung wiederholt und verewigt den Teufelskreis des Missbrauchs.

Die große Ironie besteht darin, dass dies von demselben System geschieht, das sie nicht vor ihrem letzten Täter schützen konnte. Der Staat sagt: „Wenn Sie wirklich missbraucht werden, wenden Sie sich an das System, um zu helfen“ – aber wie können wir in gutem Glauben erwarten, dass Opfer einem System vertrauen, das sie regelmäßig nicht schützt?

VL: Gibt es noch etwas, das Sie hinzufügen wollten?

MH: Eine Sache, die ich mit meinem Buch zeigen wollte, ist, wie sich die Inhaftierung und insbesondere das kriminalisierte Überleben auf die zurückgelassenen Kinder auswirkt. Kinder werden als Kollateralschaden behandelt und ihre Erfahrungen werden selten berücksichtigt oder verstanden. Ganze Familien verbüßen ihre Haftstrafen gemeinsam, und die Auswirkungen der Inhaftierung sind enorm.

VL: Nikki – willkommen zu Hause. Wie fühlt es sich an, Ihr Leben und Ihren Kampf für die Freiheit in gedruckter Form zu sehen?

Nikki Addimando: Obwohl ich so dankbar bin, dass Menschen bereit sind, Teile meiner Geschichte zu teilen und über diese wichtigen Themen zu sprechen, fühle ich mich manchmal auch schuldig, weil es so viele Überlebende gibt, deren Geschichten nicht erzählt werden. Es ist auch kompliziert, die eigene Geschichte von anderen erzählen zu lassen, und ich muss meine eigenen persönlichen Erfahrungen noch vollständig erzählen.

VL: Ihre Schwester war die Speerspitze einer unermüdlichen Freiheitskampagne. Wie hat es sich angefühlt, dass sie den Kampf für deine Freiheit fortsetzte, während du inhaftiert warst?

N / A: Als ich im Gefängnis war, konnte ich kaum etwas tun, um für mich selbst einzutreten. Ich musste mich vollständig darauf verlassen, dass meine Schwester und unsere Gemeinschaft für mich kämpften. Wenn man im Gefängnis sitzt, fühlt man sich so leicht hilflos, weil man kaum Kontrolle hat und isoliert ist. Daher hatte ich das Glück, dass ich Menschen hatte, von denen ich wusste, dass sie für mich kämpften. Die meisten Menschen fühlen sich vergessen. Es kann sich unmöglich anfühlen, sich zu befreien, wenn das System Sie erst einmal hat.

VL: Was würden Sie anderen Überlebenden sagen, die sich in einer ähnlichen Situation befinden?

N / A: Erinnere dich an die Wahrheit, die du in dir trägst. Es kann sein, dass die Leute Ihre Geschichte und Ihre Erfahrungen auf eine Weise erzählen, die vielleicht nie passiert ist, und das ist wirklich beunruhigend. Wenden Sie sich an die vorhandenen Interessenvertretungen, sei es Survived & Punished oder eine andere Basisorganisation in Ihrem Bundesstaat, damit Sie ein Gemeinschaftsgefühl entwickeln können. Wir sehen euch. Wir glauben Dir. Kämpfe weiter für das, von dem du weißt, dass es wahr ist. Nichts wird ändern, was uns passiert ist oder was wir getan haben – wir können nur weiter für unsere Wahrheit kämpfen … denn nichts ändert sich, wenn wir schweigen.