ROM – Matteo Salvini, der nationalistische Führer, der als Innenminister in Italien enormen Einfluss ausübte, verlor seine Position im Kabinett und im Mittelpunkt des Rampenlichts, insbesondere nachdem ein neu gegründeter Premierminister die Populisten des Landes effektiv ins Abseits gedrängt hatte.
Aber an diesem Wochenende wurden die Bemühungen von Herrn Salvini, die Aufmerksamkeit wiederzuerlangen, mit Starpower angehoben, als ein Gericht Richard Gere, den amerikanischen Schauspieler und humanitären Aktivisten, als Zeugen in einem Gerichtsverfahren annahm, in dem Herr Salvini wegen der Abweisung von Migranten angeklagt wird . Ihm werden Entführung und Verletzung internationaler Menschenrechtskonventionen vorgeworfen.
„Sie sagen mir, wie ernst ein Prozess ist, bei dem Richard Gere aus Hollywood kommen wird, um über meine Gemeinheit auszusagen“, sagte Salvini am Samstag nach einer Anhörung in der sizilianischen Stadt Palermo vor Reportern.
Der Prozess, dessen nächste Anhörung am 17. Dezember stattfindet, dreht sich um eine Episode vom August 2019, in der Herr Salvini, der damalige Innenminister, sich tagelang weigerte, etwa 150 Migranten, die von einem Schiff der spanischen Wohltätigkeitsorganisation Open auf See gerettet wurden, nach Italien zu lassen Waffen. Zu dieser Zeit besuchte Herr Gere das Boot – wo Aktivisten sagten, dass eine „humanitäre Krise“ stattfindet – um die internationale Aufmerksamkeit auf die Situation zu lenken.
In diesem Jahr entschied ein Richter, dass Salvini in einem ähnlichen Fall nicht vor Gericht gestellt werden sollte, da seine Handlungen nicht als Entführung angesehen werden könnten. Die Verteidigung von Herrn Salvini ist zuversichtlich, dass auch der aktuelle Fall ins Leere laufen wird, und Giulia Bongiorno, seine Anwältin, sagte in einem Telefoninterview, dass sie bezweifelte, dass Herr Gere, der 12 Stunden an Bord des Schiffes verbrachte, wertvolle Einblicke in die Ermittlungen geben würde.
“Ich denke, er kann uns nichts Relevantes sagen”, sagte sie.
Wenn überhaupt, könnten die Anhörungen – und die Rolle des Hollywood-Stars – das Thema und die Bemühungen von Herrn Salvini, sich als Beschützer der von politisch motivierten Richtern verfolgten Italiener zu positionieren, wiederbeleben.
Im Jahr 2019 beteiligte sich Herr Salvini routinemäßig an viel beachteten Pattsituationen mit Nichtregierungsorganisationen, die Migranten aus dem Meer retteten und sie dann nach Italien brachten. Schon damals sah er Vorteile in Mr. Geres Ankunft am Tatort. „Ich bin sicher, dass der großzügige Millionär sie alle in seinen Villen beherbergen wird“, schrieb Salvini auf Twitter.
Die Migrantenkrise erreichte 2015 und 2016 ihren Höhepunkt, als eine Rekordzahl nicht zugelassener Migranten in Italien landete. Viele andere starben auf See. Seit Mitte 2017 ist die Zahl der Migranten, die per Boot anreisen, deutlich zurückgegangen, aber das hat die populistischen Parteien nicht davon abgehalten, Kapital zu schlagen. Herr Salvini machte die Opposition gegen und die Dämonisierung von Migranten zu einem Eckpfeiler seines politischen Aufstiegs.
2018 wurde er Innenminister und beliebtester Politiker Italiens, was im Inland und in ganz Europa Befürchtungen aufkommen ließ, dass das Land eine Abkehr von der Europäischen Union nach rechts vollziehen würde. Herr Salvini drängte auf ein Sicherheitsdekret, das Gesetz wurde, und entzog Migranten unter anderem den „humanitären Schutz“.
Seitdem ist sein Vermögen ebenso gesunken wie die Zahl der Migranten. Er wurde aus dem Amt ausmanövriert, nachdem er bei einer Machtübernahme zu weit gegangen war, und beobachtete dann von der Seitenlinie, wie seine ehemaligen populistischen Verbündeten eine Koalition mit liberalen Demokraten eingingen, um an der Macht zu bleiben. Diese Regierung brach schließlich zusammen, und diejenige, die sie ablöste, unter der Führung von Premierminister Mario Draghi, schloss die Ligapartei von Herrn Salvini ein, war aber dem Populismus entschieden feindlich gesinnt.
Bei den jüngsten Bürgermeisterwahlen unterstützten und kämpften die Kandidaten, die Herr Salvini unterstützte, in fast jeder größeren Stadt.
Und so haben sich der Prozess und Mr. Gere zu einer medialen Lebensader entwickelt.
„Wie glaubwürdig kann eine Nation sein, in der sie es einem Akteur, der Sichtbarkeit sucht, erlauben, gegen einen ehemaligen Minister der Republik auszusagen, der unsere Institutionen verspottet?“ Giorgia Meloni, die Vorsitzende der Partei der Nationalistischen Brüder Italiens und eine Verbündete von Herrn Salvini, schrieb auf Twitter. “Wir haben die Grenze des Anstands überschritten.”
Laura Lanuza, eine Sprecherin von Open Arms, sagte, dass Herr Gere 2019 die Gruppe während eines Urlaubs in Italien angerufen und seine Hilfe angeboten habe. Dieses Jahr, nachdem er bereit war, im Namen der Gruppe auszusagen, wurde er von Open Arms in seine Zeugenliste aufgenommen, zu der Migranten und der Kapitän und die Besatzungsmitglieder des Bootes gehören, sagte Frau Lanuza. Am Samstag akzeptierte der Richter alle vorgeschlagenen Zeugen, aber es blieb unklar, ob sie alle geladen werden würden, einschließlich Herrn Gere. Ein Publizist für Mr. Gere sagte, der Schauspieler habe keinen unmittelbaren Kommentar.
Sie sagte, dass Herr Salvinis Fokus auf Herrn Geres Aussage ein politischer Schachzug sei, der die Aufmerksamkeit vom Prozess ablenken soll.
“Er benutzt Richard Gere, um von der wahren Bedeutung dieses Prozesses abzulenken”, sagte sie in einem Telefoninterview, “und um seine Propaganda wieder zu machen.”