Das Schicksal von Novak Djokovic bei den ATP Finals liegt weiterhin in den Händen von Jannik Sinner, dem Mann, der am Dienstag seine Siegesserie von 19 Spielen beendete. Die Nummer 1 der Welt besiegte den alternativen Hubert Hurkacz mit 7:6(1), 4:6, 6:1, aber weil er einen Satz verloren hatte, bedeutete das, dass Sinner der Mann war, der dafür verantwortlich war, ihn im Turnier zu halten. Der Italiener muss am Donnerstagabend Holger Rune besiegen, sonst scheidet Djokovic aus.
Hurkacz sprang für Stefanos Tsitsipas ein, nachdem die Nummer 6 der Welt am Dienstag sein zweites Round-Robin-Match aufgegeben und sich anschließend aus dem Turnier zurückgezogen hatte. Mit der 0:2-Bilanz von Tsitsipas hatte der Pole keine Chance, aus der Gruppe herauszukommen, aber er spielte immer noch um Punkte und Preisgeld.
Djokovic betrat unterdessen den Platz mit dem Wissen, dass sein Platz im Halbfinale immer noch vom zweiten Einzelspiel zwischen Sinner und Hoger Rune am Donnerstag abhängen würde. Die Nummer 1 der Welt besiegte Rune in der Gruppenphase am Sonntag, verlor aber am Dienstagabend gegen den Italiener und hoffte auf einen weiteren Sieg.
Man sah, wie der 36-Jährige in Momenten eines knappen ersten Satzes, in dem es für keinen der Spieler einen Breakpoint gab, bevor es zum Tiebreak ging, seine linke Seite und seinen Rücken ausstreckte. Djokovic zeigte eine überragende Leistung, als es darauf ankam, und ging nach zu vielen Fehlern des Hurkacz-Schlägers mit 6:0 in Führung. Die Nummer 9 der Welt holte einen Treffer zurück, aber es war zu wenig und zu spät, denn der Topgesetzte gewann mit 7:6(1).
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Djokovics Niveau geriet in der Mitte des zweiten Satzes plötzlich ins Wanken, als es ungewöhnlich war. Der sechsfache ATP-Finals-Champion war gebrochen und erlaubte Hurkacz, in einer fast 14-minütigen Phase, in der Djokovic keinen Punkt gewinnen konnte, mit 4:2 in Führung zu gehen. Er fand sich schnell wieder zurück und hatte nur ein paar Spiele später zwei Breakback-Punkte, aber Hurkacz machte sie mit zwei Assen zunichte.
Dem 26-Jährigen gelang es, den entscheidenden Satz zu erzwingen und den zweiten Satz mit 6:4 zu gewinnen. Das bedeutete, dass der dritte Satz automatisch irrelevant wurde, da Djokovics Schicksal plötzlich in Sinners Händen lag. Mit einem Satzgewinn sicherte Hurkacz Sinner auch den Einzug ins Halbfinale.
Djokovic zeigte seine Champion-Mentalität, behandelte den letzten Satz wie jeden anderen und war immer noch hungrig auf einen weiteren Sieg, als er sein Level steigerte und Hurkacz frustriert wurde. Mit einem Stand von 1:1 gewann der Topgesetzte die letzten fünf Spiele in Folge und beendete die Woche mit zwei Siegen und einer Niederlage.
Es gibt immer noch keine Garantie dafür, dass Djokovic die Gruppenphase übersteht und um den rekordverdächtigen siebten ATP-Finals-Titel kämpft – selbst nach einem dominanten letzten Satz. Nachdem er einen Satz gegen Hurkacz verloren hat, braucht die Nummer 1 der Welt nun Sinner, um Rune im Session-Match am Donnerstagabend zu schlagen, was ihm ermöglichen würde, die Gruppenphase als Zweiter zu verlassen und ins Halbfinale einzuziehen.
Aber wenn Rune den Italiener schlägt, scheidet Djokovic aus, Rune führt die Gruppe an und Sinner wird Zweiter. Wenn dies das Ende der ATP-Finals-Saison für den Serben ist, hat er noch ein Turnier für die Saison vor sich – die Davis-Cup-Finals nächste Woche.
Derzeit hat er eine Bilanz von 53:6 in Spielen dieser Saison und hat bisher sechs Titel bei den Australian Open, French Open und US Open gewonnen; die Cincinnati und Paris Masters; und Adelaide International.