Mehr als zwei Dutzend Freiwillige hatten am Montag Laptops auf Schaltern und Telefone in der Hand, tippten Nachrichten ab, nutzten soziale Medien und durchsuchten die Welt nach Antworten, die sie nicht von offiziellen Quellen erhalten hatten.
„Niemand hat uns kontaktiert, niemand hat uns etwas gesagt“, sagte Shem Tov, während ihm erneut die Tränen kamen. „Wir brauchen Menschen, die ihre Arbeit machen.“
Die Szene wiederholt sich im ganzen Land, während die Familien von mehr als 100 Israelis, von denen angenommen wird, dass sie im Gazastreifen gefangen gehalten werden, immer verzweifelter nach Informationen suchen. In Ermangelung einer Reaktion der Regierung fürchten sie die wahrscheinlichste: einen massiven Militäreinsatz, von dem sie befürchten, dass er ihre Angehörigen in die Schusslinie bringen könnte.
Shem Tovs Gruppe hat einen WhatsApp-Kanal mit mehr als 500 Familienmitgliedern eingerichtet, die mit Entsetzen zuschauen und warten.
Bei einigen Familien wurden ihre schlimmsten Befürchtungen bereits bestätigt. Von der Washington Post am Montag überprüfte Videos zeigten Beweise dafür, dass mindestens vier Menschen in der Stadt Be’eri kurz nach ihrer Gefangennahme durch die Hamas getötet wurden.
Der israelische Ministerpräsident Benjamin Netanjahu hat am Sonntag die vakante Position des Beauftragten für Gefangene und Vermisste, der für den Aufbau von Beziehungen zu lokalen und internationalen Verhandlungsführern verantwortlich ist, nachträglich ernannt. Er ernannte Gal Hirsch zum Brigadegeneral der Reservisten.
Israel hat eine lange und kontroverse Geschichte mit Geiselnahmen, Geiseltausch und Geiselbefreiungen – manchmal tödlich. Frühere Regierungen haben mit Geiseln verhandelt und um sie gekämpft.
1976 stürmten israelische Kommandos einen Flughafen in Entebbe, Uganda, und befreiten mehr als 100 Israelis, die von palästinensischen Entführern festgehalten wurden. (Drei der Gefangenen wurden getötet, ebenso wie Netanjahus Kommandobruder.)
Im Jahr 2011 stimmte Netanyahu zu, 1.027 Hamas-Gefangene aus israelischen Gefängnissen freizulassen, im Austausch gegen einen gefangenen israelischen Soldaten, Gilad Shalit, der seit mehr als fünf Jahren in Gaza festgehalten wurde.
Aber keine der vorherigen Episoden ist laut Experten mit der Massenentführung von Kindern, Großeltern und ganzen Familien vergleichbar, von denen viele auf Video festgehalten und in sozialen Medien geteilt wurden. Und keine der Optionen, die die Regierung möglicherweise in Betracht zieht, wird wahrscheinlich ohne weiteres Blutvergießen enden, sagten sie.
„Das ist beispiellos. Wir haben noch nie erlebt, dass so viele Menschen in einem feindlichen Gebiet gefangen genommen und festgehalten werden“, sagte Gershon Baskin, Israels Unterhändler im Fall Shalit. „Es ist eine neue Realität und es ist schwer zu messen, wie die Gesellschaft darauf reagieren wird.“
Zu den Herausforderungen gehört laut Baskin die Fähigkeit der Hamas, Gefangene in der 140 Quadratmeilen großen, dicht besiedelten Enklave zu verstecken, zu der auch ausgedehnte unterirdische Netzwerke gehören.
Hamas sagte, die Geiseln würden in Tunneln und anderen sicheren Orten festgehalten. Ahmed Abdul Hadi, Hamas-Vertreter im Libanon, dementierte Berichte, wonach die Gruppe mit Katar über einen Gefangenenaustausch verhandelt habe: „Derzeit gibt es überhaupt nichts Vergleichbares“, sagte er am Montag gegenüber The Post. „Für dieses Gespräch ist es noch zu früh.“
Ein Sprecher des militärischen Flügels der Hamas teilte Al Jazeera am Montag mit, dass die Gruppe jedes Mal, wenn Häuser in Gaza „ohne vorherige Warnung“ von israelischen Luftangriffen getroffen würden, mit der öffentlichen Hinrichtung einer zivilen Geisel beginnen werde.
Bis zum Überraschungsangriff am Samstag galt der israelische Geheimdienst in Gaza als effektiv, doch schon vorher hatte die Hamas ihre Entschlossenheit unter Beweis gestellt, Geiseln zu verstecken. Am Tag der Freilassung von Shalit schickten die Militanten mehr als 30 Täuschungsfahrzeuge los, sagte Baskin. Der Gefangene war in keinem von ihnen.
„Es gibt keine Möglichkeit zur Massenrettung, weil die Hamas sie auf keinen Fall zusammenhalten kann“, sagte er.
Laut Danny Orbach, einem Militärhistoriker an der Hebräischen Universität Jerusalem, sind die Aussichten auf ein großes Geschäft nicht viel wahrscheinlicher.
Die öffentliche Meinung, die den einseitigen Austausch zahlreicher Gefangener gegen einen einzelnen Soldaten weitgehend befürwortete, ist im Laufe der Zeit erodiert. Einige Analysten machen die freigelassenen Kämpfer für die Befeuerung zukünftiger Terroranschläge verantwortlich.
„Israel wird in dieser Frage nicht in der Lage sein, sich der Hamas zu ergeben“, sagte Orbach.
Der vielschichtige Angriff, bei dem mindestens 800 Menschen getötet wurden, erschütterte Israels wackelige, aber dauerhafte Koexistenz mit der Hamas. Die regelmäßigen Raketenstarts und periodischen Kriege wurden größtenteils als akzeptabler Preis dafür angesehen, die militante Gruppe anderweitig einzudämmen. Jetzt scheint sich das Land einig zu sein, wenn es um die Forderung nach einer größeren Militärintervention geht, unabhängig von den Kosten.
„Ich denke, dass die israelische Öffentlichkeit, von ganz links bis ganz rechts, den Preis für die Koexistenz mit der Hamas für unerträglich hält“, sagte Orbach.
Beide Experten hielten einen Geiselhandel im kleinen Rahmen für möglich, etwa den Austausch von Kindern, alten und kranken Israelis gegen weibliche und kranke Hamas-Häftlinge. Aber keiner glaubte, dass die Geiseln Israel davon abhalten würden, einen überwältigenden Angriff auf Gaza zu starten.
„Die Öffentlichkeit will nach Gaza gehen und die Hamas angreifen“, sagte Orbach. „Die Öffentlichkeit möchte auch, dass die Geiseln sicher gerettet werden. Ich glaube nicht, dass sie sich mit dem inhärenten Widerspruch abgefunden haben.“
Für die Familien der Inhaftierten sind die Szenarien eine weitere Qual.
Adva Adar, 32, blendet die Debatte über die nächsten Schritte aus, die in den sozialen Medien und im Fernsehen tobt. Sie klammert sich an die Hoffnung, dass ihre 85-jährige verwitwete Großmutter nach Hause kommt.
„Wir versuchen, diese Gedanken nicht zu hegen“, sagte Adar. „Wir wollen sie einfach zurück.“
Yaffa Adar, eine Bewohnerin von Nir-Oz, einem Kibbuz nur wenige Meilen von der Grenze zum Gazastreifen entfernt, nahm am Samstag um 9 Uhr morgens, dem Tag, an dem sich die Familie zum Sukkot-Feiertag treffen wollte, aus ihrem Keller das letzte Mal Kontakt auf: „Es sind Terroristen unterwegs “, schrieb sie ihnen eine SMS.
Die Familie hatte keine Ahnung, was passiert war, bis ein Video auftauchte, das zeigt, wie ihre Großmutter in ihrem eigenen Golfwagen über die Grenze zum Gazastreifen gefahren wird. Sie leidet an Herz- und Lungenbeschwerden und nimmt Medikamente gegen chronische Schmerzen.
„Ohne ihre Medikamente ist jede Minute für sie ein Graus“, sagte Adar.
Sarah Dadouch in Beirut hat zu diesem Bericht beigetragen.