Zu lange hat der Pac-12 als fast williger nationaler Boxsack gedient. Als leidenschaftliche College-Football-Beobachter am Wochenende die Nachricht verarbeiteten, dass die College-Football-Playoffs nicht vor der Saison 2026 erweitert würden, war es nur natürlich, dass die Meinungsbildner des Sports der Power Five-Konferenz an der Westküste den sprichwörtlichen Clown-Anzug verliehen.
Basierend auf der Erzählung, die aus der Mitte des Landes gesponnen wurde, machte sich die Liga erneut lächerlich. Pac-12-Kommissar George Kliavkoff hatte seine volle Unterstützung für die Expansion herausposaunt, seine Flexibilität bei der Ausarbeitung aller Einzelheiten, und doch hatte er bei Abstimmungen nein gesagt, zusammen mit den Big Ten- und Atlantic Coast-Konferenzen. Also hatte der Pac-12, der seit der Saison 2016 nicht mehr in den Playoffs mit vier Mannschaften war, irgendwie mehr Zugang verweigert und riskiert, dass er ein ganzes Jahrzehnt ohne Vertreter auskommen könnte?
Ein Teil der Kritik ist berechtigt. Einiges davon nicht. Aber bevor wir in dem gleichen alten Muster des Herumpickens des Pac-12 stecken bleiben, wie wäre es, wenn wir eine andere Frage stellen: Was wäre, wenn der größte Verlierer bei der gescheiterten Erweiterung der GFP die Konferenz wäre, die am meisten zu gewinnen hat – diejenige? die in den letzten mehr als zwei Jahren härter als alle anderen an den Fäden gezogen hatte, um die Zahl auf 12 zu bringen?
Schließlich konnte sich die Southeastern Conference, Gewinnerin der letzten drei nationalen Meisterschaften und 12 von 16 insgesamt, nicht zum Sieg durchringen.
Nun ein Haftungsausschluss: Ich glaube, dass eine Erweiterung für den College-Football großartig sein könnte, und natürlich würde es dem Pac-12 sehr zugute kommen, wenn mehr Teams zu der Veranstaltung eingeladen würden. Der Punkt, den ich gleich ansprechen werde, ist, dass die heutige Zustimmung angesichts des Verlaufs des Prozesses in den letzten sechs Monaten die Dominanz der SEC gegenüber dem Rest der Power Five, sogar gegenüber den Big Ten, die Geld gespült haben, nur erhöht hätte .
Es gibt viele absurde Dinge am College-Football, die wir einfach akzeptieren. Ein eklatanter ist, dass es sich um einen zunehmend professionellen Sport handelt, der keine nationale Führung hat, die seine Geschäfte regelt, abgesehen von den regionalen Vorurteilen, die das Spiel zu dem schönen Spektakel machen, das es ist.
SEC-Kommissar Greg Sankey ist der mächtigste Mann im College-Football. Er ist gerne in diese Leere getreten, mit dem Gütesiegel, das von der Leitung der Schulen in einem Teil des Landes kommt, in dem er sich befindet es bedeutet einfach mehr.
Sankey war einer von vier Kommissaren in dem Unterausschuss, der den ursprünglichen Vorschlag für die Playoffs mit 12 Teams zusammenstellte. Die Grundlagen des Vorschlags wurden im Juni fast triumphal veröffentlicht, bevor die drei Kommissare der Power Five im ersten Jahr (Kliavkoff und Kevin Warren von den Big Ten und Jim Phillips vom ACC) überhaupt Gelegenheit hatten, die Arbeit zu überprüfen.
Dann, im Juli, sickerte die Nachricht durch, dass Texas und Oklahoma daran arbeiteten, die Big 12 für die SEC zu verlassen und die erste „Superkonferenz“ mit 16 Teams zu schaffen.
Von dem Moment an glaubte ich, dass die Longhorns und Sooners von Sankey davon überzeugt waren, dass ein Playoff mit 12 Teams bevorstand, was das Potenzial eröffnete, dass fast die Hälfte des Feldes aus der gestapelten SEC kommen könnte. Sicher, UT und OU würden die unerwarteten Einnahmen aus der jährlichen Verteilung der SEC wollen, aber insbesondere Oklahoma würde seinen bequemen Weg zu den Playoffs mit vier Teams in den Big 12 nicht verlassen, um gegen Alabama, Louisiana State, Georgia, Florida, anzutreten. Texas A&M und Auburn für maximal zwei Plätze, die die SEC jedes Jahr beanspruchen könnte.
Der Rest des Landes sollte den Leuten von Texas A&M danken, die den Houston Chronicle auf das Manövrieren im Hinterzimmer aufmerksam gemacht haben. Stellen Sie sich vor, die Absichten von Texas und Oklahoma wären still geblieben und die Kommissare hätten zuerst 12 Teams abgesegnet?
Stattdessen war Sankeys Machtspiel offen. Die Kommissare von Big Ten, Pac-12 und ACC schlossen sich zusammen, um mit der Unterstützung ihrer Präsidenten und Kanzler die „Alliance“ zu bilden. Als letzte Woche bekannt wurde, dass das Trio gegen die CFP-Erweiterung gestimmt hatte, bevor der aktuelle Vertrag nach der Saison 2025 ausläuft, wurde angenommen, dass sie als Abstimmungsblock fungiert hatten. Aber es war nicht so einfach.
Greg Sankey, Kommissar der Southeastern Conference, sieht sich am 23. Oktober in Tuscaloosa, Ala, ein Spiel zwischen Tennessee und Alabama an.
(Vasha Hunt / Associated Press)
Die Big Ten würden keinen Plan akzeptieren, der keine automatische Qualifikation für Power Five-Champions garantiert. Phillips vom ACC sagte öffentlich, dass die Expansion nicht der richtige Schritt sei, bis der College-Football die Gesundheits- und Sicherheitsbedenken der Spieler hinsichtlich des Spielens zusätzlicher Spiele ansprach.
Der Pac-12 hingegen hätte für jeden Vorschlag mit Ja gestimmt, wenn es nur um die Spielzeiten 2024 und 2025 gegangen wäre. Aber die Abstimmung hätte den Vertrag bis 2026 und darüber hinaus verlängert, und Kliavkoff sagte, er habe nicht die Antworten erhalten, die er zur Umsatzbeteiligung benötigte, und wie die Präferenz des Rose Bowl, das einzige Spiel zu bleiben, das am Neujahrstag zur üblichen Anstoßzeit gespielt wird, würde in einem 12-Team-Modell behandelt werden.
Da Kliavkoff wusste, dass eine Änderung des aktuellen Vertrags eine einstimmige Zustimmung erfordern würde und der ACC bereits dagegen stimmen würde, stimmte er ebenfalls mit Nein und sendete eine Botschaft, die in zukünftige Verhandlungen über das nächste Playoff-Format übertragen werden könnte.
Sie können darauf wetten, dass Kliavkoffs Gespräche mit seinen Präsidenten und Kanzlern viel besser verlaufen als die von Sankey – insbesondere in Norman, Oklahoma, und Austin, Texas. Die Sooners und Longhorns könnten einen noch gefährlicheren Aufstieg zurück zum nationalen Meisterschaftsspiel anstarren, was mich neugierig macht, wie Sankeys Pose, dass die SEC in Ordnung wäre, bei vier Teams für die CFP zu bleiben, übergeht.
Ich kann nicht verstehen, wie sich die Campusleiter der LSU, Georgia und Florida darüber freuen würden, den minimalen Zugang mit Oklahoma und Texas zu teilen, und wir wissen, wie sich Texas A & M fühlt.
Abgesehen von einer sehr schnellen Wende bei USC unter dem neuen Trainer Lincoln Riley steht der Pac-12 nicht vor der Haustür, innerhalb der nächsten vier Jahre eine nationale Meisterschaft zu gewinnen, so wie er ist. Kliavkoffs Arbeit in dieser Zeit besteht darin, seine Präsidenten weiterhin dazu zu drängen, in die Fußballinfrastruktur zu investieren. um die bevorstehenden Medienrechtsverhandlungen der Liga auszureizen; einen finanziell freundlicheren Hauptsitz zu finden; und Entscheidungen mit einer fußballorientierten Denkweise zu treffen. Das ist für den durchschnittlichen Fan nicht aufregend, aber es ist die eigentliche Arbeit, die ansteht.
Die Einsätze der Erweiterungsentscheidung waren für Sankeys Liga viel höher. Er wird weiterhin etwas anderes sagen, und wenn die Verhandlungen für den nächsten CFP-Vertrag neu beginnen, wird er wahrscheinlich den immensen Hebel nutzen, dass die SEC so autark ist, dass sie gerade ihre eigene Nachsaison starten könnte.
Wäre das eine leere Drohung? Wahrscheinlich. Sankeys Wähler sind zutiefst von dem Wunsch nach regionaler Überlegenheit getrieben. College-Football kann das nicht einfach mehr bedeuten in der SEC, wenn die Konferenz es nicht gegen den Rest der Gewerkschaft beweisen kann.
Im Jahr 2026 wird es eine erweiterte Gruppe geben. Jetzt besteht die Chance, dass Pac-12-Teams ein gleichmäßigeres Spielfeld genießen.