Mit Rollschuhen und allem Drum und Dran unterstrich der Auftritt des R&B-Veteranen den Wert von Showmanier.
Die Gestaltung einer Super Bowl-Halbzeitaufführung ist in vielerlei Hinsicht eine Übung in aufopfernder Präzision: Künstler müssen jahrzehntelange Songs in eine menschenfreundliche, etwa 13-minütige Pause von Leichtathletik- und Multimillionen-Dollar-Werbespots schnitzen. Es ist kein Wunder, dass sich viele Sets am Ende wie glanzlose Unterbrechungen des Hauptgeschehens anfühlen.
Aber während der Halbzeitshow des Super Bowl LVIII heute Abend hauchte der erfahrene R&B-Sänger Usher der jährlichen musikalischen Abwechslung Leben ein. Nur eine Meile vom Park MGM Las Vegas entfernt, wo er einen Großteil der letzten zwei Jahre damit verbrachte, seine zweite überaus erfolgreiche Residenz zu leiten, übernahm Usher das Allegiant Stadium mit dem ganzen Elan von Sin City und seinem geliebten Atlanta. Er eröffnete die Show von einem verspiegelten Thron aus – damit es keine Zweifel an der Stellung des 45-Jährigen in R&B und Pop gibt – gekleidet in einem umwerfenden, einfarbigen Weiß-Silber-Outfit. Doch trotz der Theatralik unterstrich Ushers Auftritt den Wert seiner rohen Kunstfertigkeit. Es war eine ausgelassene, mit Pailletten besetzte, aufgedrehte Feier eines einzigartigen Schaustellers.
Der Auftakt gab den Ton für den Abend vor. „Caught Up“, die fünfte und letzte Single seines Albums von 2004, Geständnisseist die energiegeladene Klage eines neu formierten Lotharios und die Art von Usher-Track, der seine Kernfangemeinde anspricht: langjährige R&B-Besessene, die ihm schon vor seinen Flirts mit EDM Mitte der 2010er Jahre gefolgt sind. Zusammen mit 8701‘s Playboy-Hymne „U Don’t Have to Call“ und die Geständnisse Mit der Ballade „Superstar“ signalisierte Usher eine klare strategische Entscheidung. Diese Halbzeitshow sollte kein seelenloses Degustationsmenü für die Massen werden. Stattdessen vermittelte Usher bei seinem Super-Bowl-Auftritt das Gefühl, seinen treuen Fans gewidmet zu sein – das heißt den überwiegend schwarzen Zuhörern, die seine Karriere mindestens seit „Nice & Slow“ aus dem Jahr 1997 verfolgt haben.
Die Show enthielt einige Hits, die Fans aus vielen verschiedenen Bevölkerungsgruppen ansprachen, darunter der von will.i.am unterstützte Auto-Tune-Bop „OMG“. Aber insgesamt war Ushers Show aufgrund seiner hochkarätigen Zusammenarbeit mit Künstlern wie Pitbull, Skrillex und David Guetta bemerkenswert dürftig. Er hat auch keine Titel von seinem neuen Album eingeschlichen, Nach Hause kommen, das erst am Freitag veröffentlicht wurde. Der Verzicht auf bestimmte Publikumslieblinge und die Vermeidung von neuem Material gab Usher die Freiheit, das zu tun, was er am besten kann: ausführen, mit der Art von Eifer und Präzision, die das Publikum auf einer so riesigen Bühne selten sieht. Während der gesamten Show bewies er immer wieder, dass sein Gesang in bemerkenswerter Form ist – auch wenn er einen Großteil seines Gesangs beim Tanzen, Rollschuhlaufen oder beidem aufführte. Ob mit einer kompletten Blaskapelle oder umgeben von einem mit Federn bekleideten Cirque du Soleil-ähnlichen Tänzermeer, er behauptete sich.
Einer der Reize von Ushers Halbzeitshow war der Raum, den er seinen Mitmusikern bot – eine weitere Erinnerung an seine unermüdliche Hingabe an sein Handwerk. Innerhalb von 15 Minuten stellte er mehrere Künstler vor, die dabei halfen, einige seiner größten Hits der 2000er und 1990er Jahre zu erschaffen: Alicia Keys stimmte entspannt in ihr zuckersüßes Duett „My Boo“ ein, indem sie Klavier spielte und einen Teil ihres eigenen Liedes sang: „ Wenn ich dich nicht habe“, stimmte Usher kurz mit einem breiten Lächeln auf dem Gesicht zu. Jermaine Dupri, der Superproduzent, der einer der Hauptdarsteller war Geständnisse Architekten, machte auch einen kurzen Cameo-Auftritt. Später wich ein belebendes Gitarrenriff von HER der schrillen Symphonie von „Yeah!“, Ushers unauslöschlicher Zusammenarbeit mit Lil Jon und Ludacris. Flankiert von Skatern und Pole-Tänzern kanalisierten die Rapper die Energie ihres um Jahrzehnte jüngeren Ichs – und von Atlanta, der Stadt, die alle vier Männer ihr Zuhause nennen.
Und in einer Zeit, in der viele männliche Musiker offenbar abgeneigt sind, sich auf die unverhohlene Romantik und Sinnlichkeit ihrer Seelenvorläufer zu berufen, hatte es auch etwas Entzückendes, Usher dabei zuzusehen, wie er sich ins Offensichtliche neigte: Er nimmt es sehr ernst, ein Sexsymbol zu sein. Die sekundenlangen Hin- und Herbewegungen und die kurze Sixpack-Enthüllung, die in einer insgesamt geschmackvollen Darbietung enthalten waren, verdeutlichten sein Bewusstsein dafür, dass Effekthascherei nicht mit dem Gesang beginnt und endet. Manchmal können Künstler selbst Sportler begeistern.