Das Risiko katastrophaler Überschwemmungen im Tulare Lake Basin ist gesunken, da in diesem Frühjahr kühle Temperaturen vorherrschten und die Schmelzkurve der riesigen Schneedecke der Sierra abflachte, sagten Staatsbeamte am Montag.
„Wir prognostizieren nicht annähernd so schwere Schäden, wie wir vielleicht vor einigen Wochen erwartet haben“, sagte Brian Ferguson, stellvertretender Direktor für Krisenkommunikation beim Office of Emergency Services des kalifornischen Gouverneurs, am Montag auf einer Pressekonferenz. „Wir möchten jedoch nachdrücklich betonen, dass wir noch lange nicht über den Berg sind.“
Noch vor wenigen Wochen befürchteten Beamte, dass Überschwemmungen aus der schmelzenden Schneedecke der Sierra Nevada die Flüsse Tule, Kings, Kaweah und Kern hinunterströmen und Ufer zum Einsturz bringen, Deiche durchbrechen und Städte wie Corcoran und Stratford überschwemmen könnten.
Sie sagen jetzt, dass ihre konservativsten Modelle nicht davon ausgehen, dass der See eine Höhe von 184,1 Fuß über dem Meeresspiegel überschreiten wird – deutlich unter den 192 Fuß des neu verstärkten Deichs, der Corcoran schützt, und etwa 2 Fuß niedriger als die Vorhersage, die sie am 21. April abgegeben haben.
Tatsächlich sagte Mehdi Mizani, der leitende Ingenieur des Department of Water Resources für das Tulare Lake Basin, die neuesten Modelle deuten darauf hin, dass der Wasserstand am 31. Mai einen Höchststand von etwa 181,1 Fuß erreichen und etwa 620.000 Acre Fuß überfluten werde.
Im Jahr 1983, einer der letzten Überschwemmungen des Sees, überschwemmten etwa 1 Million Acre-Fuß etwa 85.000 Acres.
Mizani sagte, dass die Modelle des Staates die kombinierten Auswirkungen des Wetters, der Freisetzung von Stauseen, des landwirtschaftlichen Bedarfs und der Verdunstung berücksichtigen, obwohl sie nicht die Zuverlässigkeit oder Stärke von Deichen berücksichtigen – was sich auf das Ausmaß der Überschwemmungen auswirken könnte, wenn sie versagen.
Und der Modellierungsprozess sei „iterativ“, sagte er. Er und sein Team arbeiten „kontinuierlich an der Verfeinerung der Modelle, sei es nur die Kalibrierung der Modelle selbst oder ein besseres Verständnis der lokalen Abläufe, um sicherzustellen, dass wir diese korrekt erfassen.“
Der UCLA-Klimaforscher Daniel Swain stimmte zu, dass der bisher kühle Frühling dazu beigetragen hat, die Bedenken hinsichtlich Überschwemmungen zu lindern.
„Wir hatten bisher relativ viel Glück“, sagte Swain während eines Briefings am Montag. „Wir haben diese Nadel eingefädelt – es ist viel Wasser bergab geflossen – aber es ist nicht alles auf einmal bergab geflossen.“
Allerdings gibt die Gefahr der „großen Schneeschmelze“ weiterhin Anlass zur Sorge, da ein Großteil der tiefsten Schneedecke in der südlichen Sierra Nevada noch nicht geschmolzen ist.
„Es gibt dort oben immer noch eine riesige Menge Wasser, und ich denke, die Leute vergessen das vielleicht, weil in niedrigen bis mittleren Lagen der Schnee größtenteils verschwunden ist“, sagte Swain.
„Aber in großen Höhen, wo sich der Großteil des tatsächlichen Schnee-Wasser-Äquivalents befindet, gibt es immer noch riesige Schneedecken – sie räumen derzeit immer noch Straßen in der High Sierra, auf denen 20 bis 30 Fuß Schnee liegen“, bei 8.000 bis 10.000 Füße.
Die Temperaturen beginnen sich zu erwärmen, sagte er, und einige Gebiete entlang des Merced River im Yosemite-Nationalpark stünden unter Hochwasserüberwachung und -warnung, da in den nächsten Tagen mit hohen Überschwemmungen zu rechnen sei.
Die größte Sorge gebe jedoch nach wie vor das Tulare-Seebecken, sagte er, das keinen Abfluss habe und immer noch mit tiefem und stehendem Wasser aus den diesjährigen Winterstürmen gefüllt sei. Obwohl ein warmes atmosphärisches Flussereignis oder eine anhaltende Hitzewelle zu größeren Überschwemmungen in der Region führen könnte, besteht die Gefahr, dass selbst eine allmähliche Schneeschmelze die aktuelle Überschwemmung verschlimmert.
„Es besteht immer noch große Sorge um Corcoran und einige dieser Städte, die buchstäblich in diesem Becken liegen“, sagte Swain. „Agrarflächen in diesem Gebiet werden monatelang überschwemmt sein, und für besiedelte Gebiete in Teilen des San Joaquin Valley besteht zumindest in den nächsten Wochen und wahrscheinlich auch in den nächsten Monaten immer noch ein erhebliches Risiko.“
Der Staat lagert Sandsäcke und andere Notfallausrüstung für den Fall, dass sich das Wetter ändert, sagte Ferguson.
„Obwohl ich glaube, dass das größte Risiko möglicherweise abgewendet wurde, wissen wir nicht, was wir nicht wissen“, sagte Ferguson und zählte die vielen Variablen auf, die die Geschwindigkeit, Stärke und Menge des durch die Flüsse fließenden Wassers beeinflussen könnten.
„Während Sie wissen, dass ich denke, dass das vielleicht größte Risiko möglicherweise abgewendet wurde, wissen wir nicht, was wir noch nicht wissen, wie schnell das Wasser den Berg hinunterfließt und in welchem Deich sich möglicherweise Eichhörnchen befinden „Wir sind uns dessen nicht bewusst, oder eine Million anderer Dinge, die wir als Menschen nicht unbedingt kontrollieren können“, sagte er.
„Obwohl wir weitaus besser dastehen als in der Vergangenheit, möchten wir nur betonen, dass sich die Öffentlichkeit in diesen Gemeinden weiterhin der Herausforderungen bewusst sein sollte, die vor uns liegen, und dass wir uns auch weiterhin in dieser Situation befinden werden.“ Situation für mindestens den Monat Juli.“