Die Weltgesundheitsorganisation hat Bedenken hinsichtlich der Ausbreitung der Vogelgrippe H5N1 geäußert, die eine „außerordentlich hohe“ Sterblichkeitsrate beim Menschen aufweist.
Ein Ausbruch, der im Jahr 2020 begann, hat zum Tod oder zur Tötung von zig Millionen Geflügel geführt. Zuletzt habe die Ausbreitung des Virus bei mehreren Säugetierarten, darunter auch bei Hausrindern in den USA, das Risiko einer Übertragung auf den Menschen erhöht, so die WHO.
„Das bleibt meiner Meinung nach ein enormes Problem“, sagte Jeremy Farrar, Chefwissenschaftler der UN-Gesundheitsbehörde, gegenüber Reportern in Genf.
Kühe und Ziegen wurden letzten Monat in die Liste der betroffenen Arten aufgenommen – eine für Experten überraschende Entwicklung, da sie nicht als anfällig für diese Art von Grippe galten. US-Behörden berichteten diesen Monat, dass sich eine Person in Texas von der Vogelgrippe erholte, nachdem sie Milchvieh ausgesetzt war. 16 Herden in sechs Bundesstaaten waren offenbar infiziert, nachdem sie Wildvögeln ausgesetzt gewesen waren.
Die A(H5N1)-Variante sei zu einer „globalen zoonotischen Tierpandemie“ geworden, sagte Farrar.
„Die große Sorge besteht natürlich darin, dass sich das Virus bei der Infektion von Enten und Hühnern und dann zunehmend auch von Säugetieren entwickelt und die Fähigkeit entwickelt, Menschen zu infizieren und dann, was entscheidend ist, die Fähigkeit, von Mensch zu Mensch zu übertragen“, fügte er hinzu.
Bisher gibt es keine Hinweise darauf, dass sich H5N1 zwischen Menschen verbreitet. Aber in den Hunderten Fällen, in denen Menschen in den letzten 20 Jahren durch Kontakt mit Tieren infiziert wurden, „ist die Sterblichkeitsrate außerordentlich hoch“, sagte Farrar, weil Menschen keine natürliche Immunität gegen das Virus haben.
Nach Angaben der WHO wurden zwischen 2003 und 2024 weltweit 889 durch H5N1 verursachte Fälle und 463 Todesfälle aus 23 Ländern gemeldet, was einer Sterblichkeitsrate von 52 % entspricht.
Der jüngste US-Fall einer menschlichen Infektion nach Kontakt mit einem infizierten Säugetier verdeutlicht das erhöhte Risiko. „Wenn man in die Säugetierpopulation gelangt, kommt man dem Menschen näher“, sagte Farrar und warnte, dass „dieses Virus nur nach neuen, neuartigen Wirten sucht“.
Farrar forderte eine verstärkte Überwachung und sagte, es sei „sehr wichtig zu verstehen, wie viele Infektionen es beim Menschen gibt … denn hier kommt es auf die Anpassung an.“ [of the virus] wird passieren”.
„Es ist tragisch, das zu sagen, aber wenn ich mich mit H5N1 infiziere und sterbe, ist die Sache erledigt“, sagte er. „Wenn ich in der Community herumgehe und es an jemand anderen weitergebe, dann beginnt der Kreislauf.“
Er sagte, es seien Anstrengungen zur Entwicklung von Impfstoffen und Therapeutika gegen H5N1 im Gange, und betonte die Notwendigkeit, sicherzustellen, dass regionale und nationale Gesundheitsbehörden auf der ganzen Welt in der Lage seien, das Virus zu diagnostizieren.
Dies sei geschehen, damit „wenn H5N1 tatsächlich von Mensch zu Mensch auf den Menschen übertragen wird“, die Welt „in der Lage wäre, sofort zu reagieren“, sagte Farrar und forderte einen gleichberechtigten Zugang zu Impfstoffen, Therapeutika und Diagnostika .