Das von den Republikanern dominierte Repräsentantenhaus von Tennessee hat am Mittwoch ein Gesetz verabschiedet, das es den Kommunalverwaltungen verboten hätte, Studiengebühren zu zahlen oder Geld für Wiedergutmachung für Sklaverei auszugeben.
Der Schritt stellte eine seltene Niederlage gegenüber einem von der Republikanischen Partei unterstützten Vorschlag dar, der ursprünglich vor fast einem Jahr vorgelegt wurde. Letzten April wurde der von den Republikanern kontrollierte Senat problemlos freigesprochen, aber die Gesetzgeber legten schließlich eine Pause ein, als das Repräsentantenhaus von einer Kontroverse über den Ausschluss zweier schwarzer demokratischer Gesetzgeber wegen ihrer Teilnahme an einem Protest gegen die Waffenkontrolle aus dem Repräsentantenhaus erschüttert wurde. Dieser Protest folgte auf eine tödliche Schießerei in einer Grundschule in Nashville.
Das Interesse am Reparationsgesetz erwachte in diesem Jahr erneut, als der Gesetzgeber und der republikanische Gouverneur Bill Lee gerade dabei waren, die Abberufung und Ersetzung aller Vorstandsmitglieder der einzigen öffentlich finanzierten, historisch schwarzen öffentlichen Universität des Staates, der Tennessee State University, abzuschließen. Das löste noch mehr Empörung bei Kritikern aus, die behaupten, dass die weißen GOP-Staatsoberhäupter in Tennessee sich lange geweigert hätten, den schwarzen lokalen Führern zu vertrauen.
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Als die TSU-Folgen zunahmen, schienen die Mitglieder des Repräsentantenhauses zu zögern, eine potenziell explosive Debatte über Wiedergutmachungen zu führen. Der Gesetzentwurf wurde letzte Woche kurz im Repräsentantenhaus debattiert, die Unterstützung blieb jedoch unklar.
„Die Idee, Wiedergutmachungen zu untersuchen, nimmt Ihnen nichts ab“, sagte der demokratische Abgeordnete Larry Miller, der schwarz ist und aus Memphis stammt, während der kurzen Debatte im Repräsentantenhaus. „Was steckt in Ihnen, um zu sagen: ‚Sehen Sie, wir können unsere Geschichte nicht studieren. Wir können nicht einmal über unsere Geschichte sprechen, Sie können nicht einmal Ihre lokalen Steuergelder verwenden, um sie zu studieren.‘ Das ist so antiquiert.
Letztendlich warteten die Vorsitzenden des Repräsentantenhauses bis zur letzten Sitzungswoche, um zu der Maßnahme zurückzukehren. Doch als der republikanische Abgeordnete John Ragan, der Unterstützer des Gesetzentwurfs, vor das Repräsentantenhaus trat, um mit seinen Eröffnungsreden zu beginnen, forderte ein anderer Republikaner das Gremium auf, seinen Vorschlag „vorzulegen“ – ein Schritt, der es für dieses Jahr faktisch zum Erliegen bringen würde.
Der Abgeordnete des Bundesstaates John Ragan legt während einer Sitzung des Repräsentantenhauses am 28. März 2024 in Nashville, Tennessee, einen Gesetzentwurf zur Räumung des gesamten Kuratoriums der Tennessee State University vor. Das Repräsentantenhaus von Tennessee hat beschlossen, ein Gesetz vorzulegen, das es den Kommunalverwaltungen verboten hätte, Studiengebühren zu zahlen oder Geld für Wiedergutmachung für die Sklaverei auszugeben. (AP Photo/George Walker IV)
Fast 30 Republikaner schlossen sich den Demokraten im Repräsentantenhaus an und brachten den Gesetzentwurf ein, darunter der republikanische Sprecher des Repräsentantenhauses Cameron Sexton.
Im Vorfeld der Abstimmung beharrte Ragan darauf, dass sein Gesetzentwurf notwendig sei, und argumentierte, dass die Befürworter der Wiedergutmachung „Geld aus den Taschen unserer Enkelkinder als Urteil für die Taten des Ururgroßvaters eines anderen nehmen wollen“.
„Ist es richtig zu sagen, dass die Fehler eines kleinen Prozentsatzes längst vergangener Generationen von allen heutigen Amerikanern getragen werden müssen? Nein. Es ist niemals richtig, eine unschuldige Person für eine Tat zu bestrafen, die von einer anderen begangen wurde“, sagte Ragan am Mittwoch.
Nach den Regeln des Repräsentantenhauses war es keinem anderen Abgeordneten gestattet, während der Abstimmung zu sprechen.
„Wir haben beschlossen, weiterzumachen und andere Dinge zu erledigen“, sagte Sexton später gegenüber Reportern. “Du kannst immer zurück kommen.”
Die Gesetzgeber in Tennessee begannen ernsthaft darüber nachzudenken, die Prüfung von Wiedergutmachungen zu verbieten, nachdem der bevölkerungsreichste Bezirk des Staates, zu dem auch Memphis gehört, angekündigt hatte, er werde 5 Millionen US-Dollar ausgeben, um die Durchführbarkeit von Wiedergutmachungen für die Nachkommen von Sklaven zu untersuchen und „umsetzbare Punkte“ zu finden.
Die Entscheidung der Verantwortlichen des Shelby County wurde durch die tödliche Prügelstrafe gegen Tire Nichols durch Beamte im Januar 2023 ausgelöst.
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Dennoch wurde die Idee, Reparationen zu verbieten, auch in anderen Staaten in Umlauf gebracht.
Ein republikanischer Abgeordneter aus Florida schlug dieses Jahr eine Verfassungsänderung vor, die es den Regierungen von Bundesstaaten oder Kommunen verboten hätte, Reparationen zu zahlen, doch die Maßnahme wurde nicht angenommen. Ein Republikaner aus Missouri brachte einen Gesetzentwurf ein, der es jeder staatlichen oder lokalen Regierungsbehörde verbieten würde, für Wiedergutmachungen aufgrund von Rasse, Religion, Geschlechtsidentität, sexueller Orientierung oder wirtschaftlicher Klasse auszugeben. Bis heute hat es keine Fortschritte gemacht.
In der Zwischenzeit sind andere Staaten bereitwillig dazu übergegangen, Reparationszahlungen zu prüfen, darunter Kalifornien, New Jersey und Vermont.