Von den Republikanern unterstützte Maßnahmen zur Lockerung der Kinderarbeitsvorschriften und zur Verschärfung der Standards für Lebensmittelmarken wurden am Donnerstag im Repräsentantenhaus von Kentucky trotz leidenschaftlicher Einwände der Demokraten angenommen.
In aufeinanderfolgenden Abstimmungen gelangten beide Gesetzentwürfe nach langen Debatten im Repräsentantenhaus, wo die Republikaner ebenfalls über eine Supermehrheit verfügen, in den von den Republikanern dominierten Senat. Demokratische Gesetzgeber brandmarkten die Vorschläge als hart für einkommensschwache und junge Kentuckier, während Republikaner sagten, die Maßnahmen spiegelten eine Politik wider, die Arbeit wertschätzt.
Ein Gesetzentwurf würde Einkommens- und Vermögenstests für Einwohner Kentucks einführen, die Leistungen im Rahmen des Supplemental Nutrition Assistance Program beantragen, und Arbeitsanforderungen für arbeitsfähige Erwachsene ohne unterhaltsberechtigte Personen vorschreiben. SNAP hilft Familien mit niedrigem Einkommen, ihr Budget aufzubessern, damit sie Lebensmittel kaufen können.
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Der republikanische Abgeordnete Wade Williams sagte, sein Gesetzentwurf würde Schlupflöcher schließen, die er als Abschreckungsmittel für die Beschäftigungsaufnahme von mehr Menschen darstellte, was zu der hartnäckig niedrigen Erwerbsbeteiligungsquote des Staates beitrage. Es sei eine ständige Beschwerde, die er von Arbeitgebern höre, die Schwierigkeiten hätten, genügend Arbeitskräfte zu finden, sagte er.
„Die Pandemie liegt hinter uns und es ist Zeit für eine durchdachte Lösung, wie wir mehr Arbeitnehmer wieder in den Arbeitsmarkt bringen“, sagte er. „Es ist nicht mitfühlend, jemanden einfach als Diener der Regierung zu behalten.“
Gegner warnten davor, dass Zehntausende einkommensschwache Kentuckianer aufgrund der strengeren Standards die Nahrungsmittelhilfe verlieren würden, wodurch sie einem größeren Risiko ausgesetzt wären, Schwierigkeiten zu haben, genug zu essen zu bekommen. Die Auswirkungen würden über körperlich gesunde Erwachsene hinausgehen und auch junge und ältere Menschen betreffen, sagten sie.
Das Kentucky State Capitol ist am 7. April 2021 in Frankfort, Kentucky, zu sehen. Das Repräsentantenhaus von Kentucky verabschiedete am 22. Februar 2024 von den Republikanern unterstützte Maßnahmen zur Rücknahme der Kinderarbeitsvorschriften und zur Anhebung der Standards für die Berechtigung von Lebensmittelmarken. (AP Photo/Timothy D. Easley, Datei)
Die demokratische Abgeordnete Sarah Stalker verlas die Zahl der Menschen, die gemäß dem Gesetzentwurf in einer Reihe von Bezirken in Kentucky, darunter auch in Hochburgen der Republikaner, SNAP-Leistungen verlieren werden.
„Wie arm muss man in Kentucky sein, um Essen zu verdienen?“ Sie sagte. „Das ist die Frage der Stunde. Wir reden hier von einem Grundbedürfnis und einem Recht.“
Andere Gegner des House Bill 367 stellten fest, dass die strengeren Zulassungsstandards die Lebensmittelvorräte noch mehr belasten würden und zu einer Zeit kommen würden, in der Kentucky über riesige Haushaltsreserven verfügt.
„Wir sollen die Geringsten unter uns lieben“, sagte der demokratische Abgeordnete Chad Aull. „Das hackt auf ihnen herum.“
Der Gesetzentwurf würde eine Lücke schließen, die es Menschen ermöglicht, sich für Lebensmittelmarken zu qualifizieren, obwohl sie über beträchtliche Vermögenswerte oder ein Einkommen verfügen, das weit über der Armutsgrenze liegt, sagte Williams. Es würde auch die Bruttoeinkommensschwelle für die SNAP-Berechtigung senken. Es schließe ein weiteres Schlupfloch, sagte er, mit dem Ziel, arbeitsfähige Erwachsene im Alter zwischen 18 und 52 Jahren ohne Angehörige in den Arbeitsmarkt zu integrieren.
Williams sagte, seine Wähler „halte es nicht für übertrieben, von einer Person zu verlangen, dass sie arbeitet, eine Ausbildung macht, zur Schule geht oder sich ehrenamtlich engagiert, um eine staatliche Leistung zu erhalten.“
Der andere Gesetzentwurf, der nach einer längeren Debatte vom Repräsentantenhaus angenommen wurde, sieht eine Lockerung der staatlichen Beschränkungen für Kinderarbeit vor. Dadurch würde die Obergrenze für die Anzahl der Stunden, die ältere Teenager an Schulabenden arbeiten dürfen, aufgehoben. Der Gesetzentwurf würde den Spitzenarbeitsbeamten von Kentucky auch die Festlegung von Kinderarbeitsstandards verbieten, die über die bundesstaatlichen Mindestschutzmaßnahmen hinausgehen.
Der republikanische Abgeordnete Phillip Pratt, der Hauptsponsor des Gesetzentwurfs, betonte die Lektionen fürs Leben, die Jugendliche lernen können, wenn sie einem Job nachgehen – vom Erlernen des Werts des Geldes bis hin zur Wichtigkeit, persönliche Verantwortung zu übernehmen.
„Für alle, die auf der anderen Seite dieses Gesetzentwurfs stehen: Sie stehen diesen Lektionen im Weg“, sagte er.
Gegner von HB255 warnten, dass die Schularbeit leiden würde, wenn Jugendliche längere Arbeitswochen in Anspruch nehmen würden. Arbeitgeber werden die gelockerten Beschränkungen nutzen, um jungen Arbeitnehmern mehr Arbeitsstunden aufzubürden, insbesondere Teenagern, die ihren Familien helfen, die Lebenshaltungskosten zu decken, sagte die demokratische Abgeordnete Josie Raymond.
„Es gibt keine Teenager, die sagen: ‚Ach Mann, ich kann im Moment nur 40 Stunden pro Woche arbeiten. Aber wenn der Gesetzgeber es einfach unbegrenzt machen würde, dann gehe ich sofort 50 Stunden arbeiten‘“, sagte sie .
Als die Abgeordneten die Debatte über das Lebensmittelmarkengesetz abschlossen, sagte die republikanische Abgeordnete Samara Heavrin, die Maßnahme biete eine Antwort auf eine Frage, die sie häufig von Wählern in ihrer Heimat höre.
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„Um ehrlich zu sein, werden mich Leute angehalten, wenn ich bei Wal-Mart, Dollar General oder anderswo bin und sagen: ‚Was macht ihr in Frankfurt, um die Leute wieder an die Arbeit zu bringen?‘“, sagte sie.
Die demokratische Abgeordnete Rachel Roberts hatte eine ganz andere Einschätzung und sagte, das Repräsentantenhaus habe einfach „grausame Gesetzentwürfe übereinander geschichtet“. Sie wies auf die Ironie hin, dass die Abstimmung über das Lebensmittelmarkengesetz auf die Debatte über die Lockerung der Arbeitsvorschriften für jugendliche Arbeitnehmer folgte.
„Ich vermute, dass der Zeitpunkt dieser beiden Gesetzesentwürfe – direkt hintereinander – darin besteht, dass die Lösung für die Ernährung dieser hungrigen Familien darin besteht, dass mehr Kinder arbeiten, um für ihre Familien zu verdienen?“ Sie sagte.