Jeder, der eine Warnung darüber benötigt, was die Zwischenwahlen 2022 bringen könnten, könnte sich überlegen, was letzten Monat bei einem von den republikanischen Frauen aus Coffee County, Alabama, gesponserten Kandidatenforum stattfand. Katie Britt, eine Anwärter auf die republikanische Nominierung als Nachfolger von Senator Richard Shelby, der in den Ruhestand geht, wurde gefragt, ob sie Roy Moore bei den Sonderwahlen zum Senat 2017 unterstützt habe. Moore ist der verfassungswidrige Richter, der beschuldigt wurde, Mädchen im Teenageralter sexuell verfolgt zu haben; er bestritt die Vorwürfe, verlor aber gegen den demokratischen Kandidaten Doug Jones. “Ich habe noch nie in meinem Leben einen Demokraten unterstützt oder für ihn gestimmt”, sagte Britt, fügte aber hinzu: “Ich denke auch, dass es wichtig ist, auf der Seite von Frauen zu stehen.” Diese abgesicherte Reaktion schien die nächste Kandidatin zu provozieren, die Abgeordnete Mo Brooks, die ihr mangelnde Parteitreue vorwarf. „Wir sind ein Team“, sagte er. “Wir haben ein Glaubenssystem.”
Am bemerkenswertesten in diesem Austausch war Britts Antwort: Sie beschuldigte Brooks, der illoyale zu sein. „Jedes Mal habe ich für Donald Trump gestimmt und stand an seiner Seite“, sagte sie. “Das war nicht der Schritt, den Sie gemacht haben.” Während der Präsidentschaftsvorwahlen 2016 unterstützte Brooks zunächst Senator Ted Cruz. Aber der Kongressabgeordnete ist heute am besten für seine Rede bekannt, die er bei Trumps Save America-Kundgebung am 6. Januar hielt, in der er der Menge sagte, dass die Zeit gekommen sei, „in den Arsch zu treten“. Bei einer neueren Trump-Kundgebung warnte er vor „gottlosen, bösen, amoralischen sozialistischen Demokraten“. Trump hat Brooks enthusiastisch unterstützt und Britt, die einst Shelbys Stabschef war, als unqualifizierten „Assistenten“ eines „RINO.“ Britt hat die Unterstützung von Alabamas Geschäftseinrichtung, doch sie dachte anscheinend, dass ihr bester Schachzug darin bestand, zu versuchen, einen kompromisslosen Aufständischen zu überlisten.
Sie ist nicht die einzige. Anfang dieses Monats kam Senator Chuck Grassley aus Iowa, eine angebliche Persönlichkeit des Establishments, die mit achtundachtzig Jahren für eine achte Amtszeit kandidiert, bei einer Trump-Kundgebung in Des Moines auf die Bühne. „Wenn ich nicht die Unterstützung einer Person akzeptieren würde, die einundneunzig Prozent der republikanischen Wähler in Iowa hat, wäre ich nicht zu schlau“, sagte Grassley grinsend. Die von ihm zitierte Nummer stammte aus einem Des Moines Registrieren Umfrage, die auch ergab, dass Trumps Günstigkeitsbewertung bei den Unabhängigen Iowa bei 48 Prozent lag. Eine CNN-Umfrage im vergangenen Monat ergab, dass landesweit 78 Prozent der Republikaner glauben, dass Joe Biden nicht rechtmäßig zum Präsidenten gewählt wurde. Sie scheinen zunehmend von den Kandidaten ihrer Partei zu erwarten.
Da der Senat fünfzig-fünfzig geteilt ist, müssen sich die Demokraten darauf konzentrieren, Mark Kellys Sitz zu halten, nur um einen Status Quo aufrechtzuerhalten, in dem Bidens Agenda von den Launen von Joe Manchin aus West Virginia und Kyrsten Sinema aus Arizona abhängt Arizona und bei Raphael Warnock in Georgia. (Beide Männer haben bei Sonderwahlen gewonnen und gelten als verwundbar.) Oder sie müssen Sitze ergattern, vielleicht in North Carolina oder Pennsylvania, wo die Amtsinhaber in den Ruhestand treten, oder in Florida, wo der Abgeordnete Val Demings Marco Rubio herausfordert. Im Repräsentantenhaus beträgt der Vorsprung der Demokraten nur acht Sitze, und die Wähler in der Zwischenwahl wenden sich tendenziell gegen die Partei des amtierenden Präsidenten. Derzeit ist die Zustimmungsrate von Biden auf 43 Prozent gesunken. Die Aufgabe für die Demokraten könnte entscheidender kaum sein: So viel hängt von so wenigen Sitzen ab – darunter möglicherweise eine weitere Ernennung zum Obersten Gerichtshof.
Die Zahlen sind nicht alles, was zählt. Selbst wenn die Demokraten den Senat innehaben, wird sich die Dynamik dort verschlechtern, wenn ihre republikanischen Kollegen trumpistischer sind – verschwörungsorientierter, jargonistischer, mehr davon überzeugt, dass die Menschen auf der anderen Seite des Ganges gottlos, böse, amoralisch sind Sozialisten. Ein solcher Caucus würde noch wahrscheinlicher rücksichtslose Akte der Behinderung und Konflikte verüben. Der Effekt wäre mit ziemlicher Sicherheit im Haus übertrieben, wo das Kontingent von Marjorie Taylor Greene wahrscheinlich wachsen wird. Da der durchschnittliche Extremismus im Kongress steigt, wird es schwieriger, wahre Gläubige von Opportunisten zu unterscheiden. Der ehemalige Präsident, der von Twitter verbannt wurde, mag marginalisiert erscheinen, doch die GOP geht mit Trump als ihrem Führer in die Zwischenwahl.
Als Trump Anfang des Jahres anfing, über die Vergabe von Vermerken zu sprechen, sagte Mitch McConnell, der Minderheitenführer im Senat, dass er zurückschlagen würde, wenn er dachte, dass Trumps Entscheidungen die GOP-Sitze kosten würden. Letzten Monat sagte McConnell jedoch gegenüber Politico: “Ich glaube nicht, dass sie beunruhigend sind.” (Die Ausnahme scheint in Alaska zu sein, wo Trumps Bemühungen, Lisa Murkowski zu Fall zu bringen, nicht an Fahrt gewonnen haben.) McConnell war anscheinend zufrieden mit Brooks und mit Trumps Unterstützung von Herschel Walker, dem ehemaligen Fußballspieler mit einem turbulenten Geschäft und Privatleben der Wahlbetrugs-Verschwörungstheorien gefördert hat und Warnock in Georgia herausfordern wird. „Alles deutet darauf hin, dass er ein guter Kandidat sein wird“, sagte McConnell. Ob er ein guter Senator sein würde, schien keine Rolle zu spielen.
In Pennsylvania hat Trump Sean Parnell unterstützt, einen pensionierten Armeekapitän, der mehrere Bücher zum Thema Militär geschrieben hat („Outlaw Platoon“, „Left for Dead“), sich einer Klage in seinem Bundesstaat angeschlossen hat, um Briefwahlzettel rauszuwerfen, und steckt mitten in einer strittigen Scheidung. Seine Hauptgegnerin, Carla Sands, war eine Trump-Spenderin und seine Botschafterin in Dänemark; Sie geriet in Schwierigkeiten, weil sie Pro-Trump-Tweets auf ihrem Regierungskonto veröffentlicht hatte, was eine Verletzung des Hatch Acts darstellt. In anderen Bundesländern gibt es ähnliche Geschichten. Im vergangenen Frühjahr hat Trump Mark Brnovich, den Generalstaatsanwalt von Arizona, der Kelly herausfordert, unter Druck gesetzt, „am Ball zu bleiben“, um eine Prüfung der Abstimmung 2020 in Maricopa County zu unterstützen, und er tat es. (Die Ergebnisse, die letzten Monat veröffentlicht wurden, erhöhten tatsächlich Bidens Siegmarge.) Trotzdem greift einer seiner Rivalen, Blake Masters, der von Peter Thiel, dem Tech-Milliardär, unterstützt wird, ihn an, weil er nicht mehr für Trump getan hat.
Trump hat unterdessen Mark Finchem, einen zeitweise mit QAnon verbundenen Gesetzgeber des Bundesstaates, im Rennen um den Außenminister von Arizona unterstützt. (Er wies auf Finchem im Publikum bei der Kundgebung in Des Moines hin.) Trumps Aufmerksamkeit für ein Rennen um einen Wahlbeamten ist beunruhigend angesichts des Drucks, den er auf solche Beamten ausübte, die Ergebnisse im Jahr 2020 zu seinen Gunsten zu verschieben. Die republikanischen Führer, die seinen Vorlieben nachgeben und seine Wahnvorstellungen wiederholen, bauen jetzt das Gerüst für seine eigene nächste Kampagne. Die Nominierung scheint zumindest seine zu sein. Vor 2022 kämpfen GOP-Kandidaten um Trumps Unterstützung. Im Jahr 2024 fordert er möglicherweise ihres. ♦