Ein Flugzeug, das vor 80 Jahren während des Zweiten Weltkriegs im Mittelmeer abgestürzt ist, wurde endlich als seltener RAF-Bomber identifiziert, sagen Experten.
Das Flugzeug, das im Juni 1942 500 Meter vor der italienischen Insel Linosa abstürzte, ist ein Bomber von Martin Baltimore, der in den USA hergestellt, aber von der RAF betrieben wird.
Es landete mit vier Personen im Wasser – zwei von der RAF und je einer von der Royal Australian Air Force (RAAF) und der Royal Canadian Air Force (RCAF).
Das Wrack, das 2016 entdeckt wurde, wird von den Behörden als „in einem außergewöhnlichen Erhaltungszustand“ und von „großem historischem und symbolischem Wert“ beschrieben.
Kein anderer Martin Baltimore aus dem Zweiten Weltkrieg sei in einem so gut erhaltenen Zustand bekannt, behaupten sie.
Die Martin Baltimore (Mk II Seriennummer AG699) hat einige Schäden – sie hat einen Riss auf halbem Weg entlang des Rumpfes und ein kleines fehlendes Teil des linken Flügels
Experten sagen, dass diese spezielle Martin Baltimore (Mk II Seriennummer AG699) teilweise im Sand versunken ist, aber die Flügel und das Heck immer noch über dem Meeresboden angehoben sind
Ein Bomber der Royal Air Force Martin Baltimore IV/V. Die meisten wurden in Commonwealth-Länder wie Kanada und Australien geliefert, aber einige wurden in den USA aufbewahrt. Diejenige, die im Juni 1942 sank, war eine Baltimore Mk II mit der Seriennummer AG699
Experten wussten separat, wer die Besatzung des Flugzeugs war und wo es zuletzt gesehen wurde, aber bis sie die Identität des Wracks bestätigt hatten, waren sie nicht in der Lage, alle Informationen zusammenzusetzen.
Die Ergebnisse basieren auf einer Kombination aus Kriegsaufzeichnungen, neuen Untersuchungen des Wracks und Augenzeugenberichten, darunter von einem Einheimischen, der das Flugzeug während seiner schicksalhaften Aufklärungsmission vor 80 Jahren vom Himmel fallen sah.
Sie wurden von Soprintendenza del Mare, der Aufsichtsbehörde für das Kultur- und Umwelterbe des Meeres, einer Körperschaft der Autonomen Region Sizilien, bekannt gegeben.
„Der Nebel, der die Identität des Wracks eingehüllt hat, das vor der „Fanalino of Linosa“ gesunken ist, hat sich endlich gelichtet“, hieß es in einer Erklärung.
“Bis heute wurde kein Flugzeugwrack aus dem Zweiten Weltkrieg gemeldet, das in den sizilianischen Meeren so gut erhalten ist.”
Der Bomber startete am 15. Juni 1942 um 00:45 Uhr vom Flughafen Luqa in Malta, um den Schiffsverkehr in der Gegend um die Insel Pantelleria zu beobachten.
Aber es kam vor der italienischen Insel Linosa herunter, wahrscheinlich weil es beschossen wurde oder seine Motoren ausfielen.
Der leichte Bomber der RAF befindet sich jetzt etwa 280 Fuß (85 Meter) unter der Wasseroberfläche vor Linosa.
Die Existenz von Martin Baltimore-Flugzeugen in einem so hervorragenden Zustand nach dem Überstehen des Zweiten Weltkriegs und einer anschließenden Demontage ist bis heute nicht bekannt, sagte Soprintendenza del Mare.
Tatsächlich haben nur eine Handvoll Museen nur wenige Stücke ähnlicher Flugzeuge; In Griechenland gibt es einen Martin Baltimore, aber er ist halb zerstört.
Experten sagen, dass diese spezielle Martin Baltimore (Mk II Seriennummer AG699) teilweise im Sand versunken ist, aber die Flügel und das Heck immer noch über dem Meeresboden angehoben sind.
Die Ergebnisse basieren auf einer Kombination aus Kriegsaufzeichnungen, neuen Untersuchungen des Wracks und Augenzeugenberichten, darunter von einem Einheimischen, der das Flugzeug während seiner schicksalhaften Aufklärungsmission vor 80 Jahren vom Himmel fallen sah
Experten entdeckten das Wrack zunächst im Jahr 2016, aber es dauerte weitere sechs Jahre, um es mit dem tragischen Absturz der Baltimore AG699 im Juni 1942 in Verbindung zu bringen
Fische umgeben das Wrack, während es von Tauchern besucht wird. Der leichte Bomber der RAF befindet sich jetzt etwa 280 Fuß (85 Meter) unter der Wasseroberfläche vor Linosa
Der Bomber startete am 15. Juni 1942 um 00:45 Uhr vom Flughafen Luqa in Malta, um den Schiffsverkehr in der Gegend um die Insel Pantelleria zu beobachten
Das Wrack weist jedoch einige Schäden auf. Es hat einen Riss auf halbem Weg entlang des Rumpfes und einen kleinen fehlenden Teil seines linken Flügels.
Es wurde erstmals im Jahr 2016 gefunden und im Rahmen eines Projekts zur Meeresbodenkartierung und Lebensraumüberwachung mit einem ferngesteuerten Fahrzeug (ROV) gefilmt.
Taucher des Capo Murro Diving Center in Syrakus kehrten dieses Jahr zum Wrack zurück, um eine „umfangreiche Videodokumentation“ durchzuführen.
„Die Zusammenarbeit zwischen Einheimischen, Fischern, Tauchern und Spezialisten für maritimes Erbe hat zur Entdeckung eines außergewöhnlichen Wracks geführt“, sagte Alberto Samona, der für das kulturelle Erbe Siziliens zuständige Beamte, gegenüber dem Telegraph.
Laut Royal Air Force Commands, einem Forum für RAF-Forscher, hatte die Baltimore II AG699 vier Mitarbeiter an Bord.
Dies waren RAF-Pilot Sgt. Francis William Baum, RAAF-Beobachter Sgt. Alick Greaves, RCAF-Luftgewehrschütze Sgt. William Edward Fincham und RAF-Luftgewehrschütze Sgt. Robert Tettrell Purslow.
Sgt Greaves starb beim Aufprall des Bombers auf dem Meer und wurde auf dem Soldatenfriedhof Medjez El-Bab in Tunesien beigesetzt.
Die anderen drei wurden von einheimischen Fischern gerettet, die zum Wrack ruderten, obwohl Sgt. Purslow im Dezember 1943 in einem Kriegsgefangenenlager in Wolfsberg, Österreich, starb.
Die Ergebnisse wurden von der Aufsichtsbehörde für das Kultur- und Umwelterbe des Meeres, einer Körperschaft der Autonomen Region Sizilien, bekannt gegeben
Die Meeresaufsicht sagte, sie werde weiterhin unermüdlich daran arbeiten, Beweise für die Vergangenheit zu erforschen, einschließlich versunkener Wracks aus den beiden Weltkriegen
Berichten zufolge trieb das Wrack einige Minuten lang, bevor es untertauchte, was den Fischern die Möglichkeit gab, die drei Männer zu retten.
Der Bomber befindet sich aufgrund verschiedener zufälliger Umstände, einschließlich einer sanften Notwasserung bei ausgeschalteten Triebwerken, in einem „außergewöhnlichen Erhaltungszustand“, wie die Unversehrtheit der Struktur zeigt.
Auch die Tiefe des Wracks und seine Entfernung vom Land haben dazu geführt, dass es für touristische Taucher und die Verwendung von Sportgeräten weitgehend unzugänglich ist.
Die Meeresaufsicht sagte, sie werde weiterhin unermüdlich daran arbeiten, Beweise für die Vergangenheit zu erforschen, einschließlich versunkener Wracks aus den beiden Weltkriegen.