Anfang der 2000er Jahre war der Lohnunterschied zwischen schwarzen und weißen Arbeitern in den USA so groß wie 1950.
Das ist eine schockierende Statistik und ein Zeichen für die tiefe Rassenungleichheit im Land. In den letzten fünf Jahren hat sich die Lage jedoch etwas verändert: Der Lohnunterschied ist zwar immer noch enorm, aber kleiner geworden. „Es ist eine ziemlich bedeutsame Wende“, sagte mir Elise Gould, eine leitende Ökonomin am Economic Policy Institute.
Im heutigen Newsletter – am 19. Juni – werde ich versuchen zu erklären, warum sich die Kluft verringert hat und was passieren müsste, damit sie sich noch weiter verringert. Denn trotz der jüngsten Fortschritte verdient der durchschnittliche schwarze Arbeitnehmer 21 Prozent weniger als der durchschnittliche weiße Arbeitnehmer.
1. Eine starke Wirtschaft
Es scheint drei Hauptursachen für den jüngsten Trend zu geben, und die bedeutendste ist der angespannte Arbeitsmarkt des Landes. Die Arbeitslosenquote ist im letzten Jahrzehnt größtenteils gesunken und liegt zuletzt nahe dem niedrigsten Stand seit den 1960er Jahren.
Angespannte Arbeitsmärkte helfen fast allen Arbeitnehmern, und benachteiligten Arbeitnehmern helfen sie tendenziell am meisten. Wie Gould es ausdrückte: „Wenn Arbeitgeber nicht ganz so wählerisch sein können – wenn Arbeitgeber über ihr Netzwerk hinausschauen müssen – kann das mehr Chancen für traditionell marginalisierte Gruppen bieten.“
Diese Dynamik trägt dazu bei, das Lohngefälle zwischen Schwarzen und Weißen zu schließen, da schwarze Arbeitnehmer unter den Niedriglohnarbeitern überrepräsentiert sind. (Ein Artikel der Times, der in Philadelphia spielt, ging detaillierter darauf ein und konzentrierte sich auf Markus Mitchell, einen Arbeiter dort.) Auch das Lohngefälle zwischen Hispanoamerikanern und Weißen ist in letzter Zeit zurückgegangen.
William Spriggs, ein Arbeitsökonom und Professor an der Howard University, der diesen Monat unerwartet verstorben ist, hat diesen Punkt oft zum Ausdruck gebracht. In einem seiner letzten Interviews sagte Spriggs meinem Kollegen Ben Casselman, dass er besorgt sei, dass die jüngsten Zinserhöhungen der Federal Reserve den Arbeitsmarkt schwächen und die jüngsten Fortschritte der schwarzen Arbeitnehmer zunichtemachen würden.
„Sie sollten von diesem Moment an erkennen, was Sie wirklich riskieren“, sagte Spriggs. (Wenn Sie heute Morgen ein paar Minuten Zeit haben, empfehle ich Ihnen, seinen Nachruf auf die Times zu lesen.)
Natürlich ist auch die Inflation ein ernstes Wirtschaftsproblem, weshalb die Fed die Zinsen angehoben hat. Aber die jüngste Verringerung der Lohnungleichheit aufgrund der ethnischen Zugehörigkeit ist eine Erinnerung daran, dass die Fed dem Risiko ausgesetzt ist, sowohl zu wenig zur Inflationsbekämpfung zu tun als auch zu viel zu unternehmen. „Angespannte Arbeitsmärkte machen fast alles andere einfacher“, sagte Suzanne Kahn, eine Historikerin, die am Roosevelt Institute, einer Denkfabrik, arbeitet.
2. Der Kampf um 15 Dollar
Vor mehr als einem Jahrzehnt begann eine Gruppe von Fast-Food-Arbeitern in New York City, sich für einen höheren Mindestlohn einzusetzen. Sie fanden die Unterstützung von Senator Bernie Sanders, den Führern der Service Employees International Union und anderen hochrangigen Verbündeten. Die Bewegung wurde als „Kampf um 15 Dollar“ bekannt.
Sie hat den Kongress nicht davon überzeugt, den bundesstaatlichen Mindestlohn anzuheben, vor allem wegen des Widerstands der Republikaner im Kongress. Der bundesstaatliche Mindeststundenlohn liegt seit 2009 bei 7,25 US-Dollar, auch wenn die Inflation seinen Wert gemindert hat. Aber die „Fight for $15“-Bewegung hat dazu beigetragen, die Politik in Bundesstaaten und Städten zu ändern.
Ein Mindestlohn von deutlich über 7,25 US-Dollar ist eine allgemein beliebte Idee, auch bei vielen republikanischen Wählern und Unabhängigen. In den letzten zehn Jahren gab es in Arizona, Arkansas, Colorado, Florida, Missouri, Nebraska, Nevada und mehreren anderen Bundesstaaten Abstimmungsinitiativen zur Anhebung des Mindestlohns. Infolgedessen ist der effektive nationale Mindestlohn – ein gewichteter Durchschnitt der inflationsbereinigten staatlichen Mindestlöhne – auf fast den höchsten Stand seit 40 Jahren gestiegen (bevor er in letzter Zeit aufgrund der hohen Inflation etwas zurückging).
Erhöhungen des Mindestlohns führen tendenziell dazu, das Lohngefälle zwischen Rassen zu verringern, und zwar aus dem gleichen Grund wie angespannte Arbeitsmärkte: Schwarze Arbeitnehmer arbeiten überproportional in Niedriglohnjobs. Eine wirksame Möglichkeit zur Verringerung der Rassenungleichheit besteht daher darin, die wirtschaftliche Ungleichheit zu verringern.
Der Umschwung ist auch wahr. Das rassische Lohngefälle vergrößerte sich in den 1980er, 1990er und frühen 2000er Jahren, vor allem weil die Einkommensungleichheit stark zunahm.
3. Black Lives Matter
Nachdem ein Polizeibeamter aus Minneapolis am 25. Mai 2020 George Floyd ermordet hatte, geriet die Rassenungleichheit in den Fokus großer nationaler Aufmerksamkeit. Viele Unternehmen versprachen, ihre Belegschaft und Führungspositionen zu diversifizieren, und einige ergriffen konkrete Maßnahmen.
Bei Fortune-500-Unternehmen beispielsweise besetzten laut Deloitte im Jahr 2020 schwarze Vorstandsmitglieder weniger als 9 Prozent aller Vorstandssitze. Bis zum letzten Jahr war die Zahl auf 12 Prozent gestiegen (im Vergleich zu 14 Prozent der US-Bevölkerung). Es bleibt unklar, wie weitreichend die Veränderungen in den amerikanischen Unternehmen waren; Unternehmensvorstände machen offensichtlich nur einen winzigen Teil der Arbeitsplätze aus. Aber die jüngste Betonung der Vielfalt hat wahrscheinlich zumindest eine bescheidene Rolle bei der Verringerung der Rassenunterschiede gespielt.
Hier gibt es einen größeren Punkt. Ja, eine Verringerung der wirtschaftlichen Ungleichheit kann das Lohngefälle zwischen Schwarzen und Weißen erheblich verringern. Aber dieser Abstand wird niemals gegen Null gehen, solange die Rassenungleichheiten so groß bleiben wie heute in den USA.
Das Problem besteht nicht nur darin, dass schwarze Arbeitnehmer überproportional in Niedriglohnkategorien arbeiten; Es ist auch so, dass schwarze Amerikaner im Durchschnitt weniger Geld verdienen als ähnliche weiße Amerikaner. Nach Angaben des Economic Policy Institute verdiente ein typischer schwarzer Arbeitnehmer im vergangenen Jahr 13 Prozent weniger als ein typischer weißer Arbeitnehmer gleichen Alters und Geschlechts, mit dem gleichen Bildungsniveau und in der gleichen Region. Und das Rassenwohlstandsgefälle ist sogar noch größer als das Lohngefälle.
Verwandt: Ein neues Buch, „Just Action“, bietet politische Ideen zur Verringerung der Wohnsegregation, die größtenteils auf das Erbe subventionierter Hypotheken zurückzuführen ist, die darauf abzielten, schwarze Amerikaner auszuschließen. Heute schreiben die Autoren Richard und Leah Rothstein: „Es reicht nicht aus, ‚Black Lives Matter‘-Schilder anzubringen.“
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