Das Prison Ship Martyrs Monument ist ein erschütterndes Zeugnis dafür, dass die amerikanische Unabhängigkeit von Patrioten mit entsetzlichem menschlichen Leid erkauft wurde.
Die 150 Fuß hohe dorische Säule im Fort Greene Park in Brooklyn, New York, überragt die Grundfläche einer Kolonialgarnison aus der Amerikanischen Revolution.
Es ist den schätzungsweise 11.500 amerikanischen Soldaten, Matrosen und Freibeutern gewidmet, die während der Amerikanischen Revolution unter höllischen Bedingungen an Bord britischer Gefängnisschiffe auf dem East River ums Leben kamen.
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Einige dieser Patrioten sind in einer Gruft unter dem Denkmal begraben – die Identität vieler von ihnen ist nur Gott bekannt.
„Das ist heiliger Boden“, sagte der aus Brooklyn stammende und bekennende Patriot Eddie Desmond zuvor gegenüber Fox News Digital. „Das ist Amerikas ursprüngliche Grabstätte des unbekannten Soldaten.“
Sebastian Ruiz ist Parkwächter im Fort Greene Park in Brooklyn, wo sich das Prison Ship Martyrs Monument befindet. Es ist den schätzungsweise 11.500 Amerikanern gewidmet, die während der amerikanischen Revolution unter schrecklichen Bedingungen an Bord britischer Gefängnisschiffe im East River ums Leben kamen. (Kerry J. Byrne/Fox News Digital)
Sebastian Ruiz, ein Parkranger von New York City, sagte gegenüber Fox News Digital: „Dieser Park ist etwas Besonderes. Er ist einer der ersten Parks in Brooklyn und hat eine lange Geschichte.“
Während der Amerikanischen Revolution starben mehr Amerikaner auf Gefängnisschiffen als im Kampf getötet wurden.
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Nach Angaben des American Battlefield Trust kamen während des sechsjährigen Konflikts schätzungsweise 6.800 Menschen in den Kämpfen ums Leben.
„Dies ist heiliger Boden.“
„Die Gefangenen schmorten bei glühender Hitze, tranken Brackwasser, das durch die Seitenwände des Schiffes zugeführt wurde, hungerten und hatten mit Ungeziefer und Läusen zu kämpfen, waren dem drohenden Wahnsinn ausgesetzt, litten an Dehydrierung und ansteckenden Krankheiten“, schreibt der Trust über die Bedingungen an Bord der Gefängnisschiffe.
„Schätzungen zufolge verloren auf jedem einzelnen Gefängnisschiff täglich mindestens sechs Menschen ihr Leben.“
Das Prison Ship Martyrs Monument in Brooklyn, ein Denkmal für die Toten des Unabhängigkeitskrieges, wurde 1908 in einer Zeremonie unter der Leitung von Präsident William Howard Taft eingeweiht. (Kerry J. Byrne/Fox News Digital)
Man bot ihnen Erlösung von ihrem Elend an, wenn sie auf die amerikanische Unabhängigkeit verzichteten und der englischen Krone Treue schworen.
Der Legende nach nahm keiner das Angebot an.
Die abgemagerten und von Krankheiten gezeichneten Märtyrer der Gefängnisschiffe wurden über Bord geworfen oder in flachen Gräbern begraben. Ihr Opfer wurde weder mit einer Zeremonie noch mit einem Salut gewürdigt.
AN DIESEM TAG IN DER GESCHICHTE, DEM 22. AUGUST 1776, EROBERN DIE BRITISCHEN BROOKLYN ÜBER DAS MEER
„Der berühmte Historiker David McCullough meinte, die Krypta sei nicht weniger bedeutsam als das Grabmal des unbekannten Soldaten auf dem Arlington National Cemetery“, lautet eine Inschrift im kleinen Besucherzentrum des Parks.
Das Denkmal für die Märtyrer der Gefängnisschiffe wurde 1908 im Rahmen einer von Präsident William Howard Taft geleiteten Zeremonie eingeweiht.
Das Grabmal des unbekannten Soldaten auf dem Arlington National Cemetery in Virginia wurde 1921 eröffnet.
Um 1775: Bis zum Ende der Amerikanischen Revolution starben 11.000 patriotische Gefangene an Bord von Gefängnisschiffen, darunter auch der imposanten HMS Jersey, die in amerikanischen Häfen vor Anker lag. (MPI/Getty Images)
Tausende Verbündete aus Frankreich, den Niederlanden und Spanien – unter anderem – starben ebenfalls an Bord britischer Gefängnisschiffe, die nördlich des Parks in der Wallabout Bay trieben.
Es ist wahrscheinlich, dass diese ausländischen Kämpfer für die amerikanische Unabhängigkeit ebenfalls in der Krypta unter dem Prison Ship Martyrs Monument begraben sind.
„Es ist eine viel größere Geschichte als nur eine amerikanische Geschichte. Wir vergessen manchmal, dass es eine internationale Geschichte ist“, sagte Cole Jones, Geschichtsprofessor an der Purdue University, letztes Jahr in einem Interview mit Fox News Digital.
„Die Gefangenen schmorten bei glühender Hitze … hungerten und hatten mit Ungeziefer, Läusen, drohendem Wahnsinn, Dehydrierung und ansteckenden Krankheiten zu kämpfen.“
Jones, der in New York City aufwuchs, schrieb 2019 das Buch „Captives of Liberty: Prisoners of War and the Politics of Vengeance in the American Revolution“.
Er fügte hinzu: „Der Kampf um die amerikanische Unabhängigkeit war ein Weltkrieg, der auf allen Ozeanen und Kontinenten ausgetragen wurde.“
Das Prison Ship Martyrs Museum verfügt über ein kleines Besucherzentrum. Zu den Ausstellungsstücken gehört eine Liste der Tausenden von Patrioten, die während der amerikanischen Revolution an Bord britischer Gefängnisschiffe starben. (Kerry J. Byrne/Fox News Digital)
Während der Amerikanischen Revolution beherbergten etwa 16 britische Schiffe im East River Gefangene.
Das berüchtigtste unter ihnen war die HMS Jersey, ein riesiges, zu einem Gefängnis umgebautes Kriegsschiff.
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„Ich stellte bald fest, dass jeder Funke Menschlichkeit aus der Brust der britischen Offiziere geflohen war, die dieses schwimmende Gefäß menschlichen Elends befehligten“, schrieb der 18-jährige amerikanische Patriot Alexander Coffin Jr., ein Gefangener an Bord der HMS Jersey.
“Es war nichts als Beschimpfungen und Beleidigungen zu erwarten.”
„Der berühmte Historiker David McCullough sagte, die Krypta sei nicht weniger bedeutsam als das Grabmal des unbekannten Soldaten auf dem Arlington National Cemetery.“
Die Überreste der Märtyrer des Gefängnisschiffs wurden freigelegt, als ihre schlecht ausgehobenen Gräber erodierten.
Andere wurden noch Jahre nach dem Krieg an den Stränden Brooklyns angespült.
Die Leichen, größtenteils Knochen, wurden von dankbaren Einwohnern der neu unabhängigen Vereinigten Staaten pflichtbewusst eingesammelt.
Während der amerikanischen Revolution starben Verbündete aus vielen Ländern an Bord britischer Gefängnisschiffe vor der Küste Brooklyns. König Juan Carlos I. von Spanien weihte anlässlich der Feierlichkeiten zum amerikanischen Zweihundertjahrjubiläum 1976 ein Denkmal für die spanischen Märtyrer auf Gefängnisschiffen. (Kerry J. Byrne/Fox News Digital)
Nach Angaben des New Yorker Department of Parks and Recreation wurden sie 1808 erstmals in einem Grab an der heutigen Hudson Avenue in der Nähe der Wallabout Bay beerdigt.
Im Jahr 1801 wurde die Bucht zum Standort des Brooklyn Navy Yard, der sich zu einem industriellen Giganten entwickelte.
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An dem Ort, an dem während der Amerikanischen Revolution so viele Amerikaner an Bord britischer Schiffe litten, wurden viele der mächtigsten Kriegsschiffe in der Geschichte der US-Marine gebaut.
Die USS Missouri, auf der Japan die Kapitulation unterzeichnete, die den Zweiten Weltkrieg beendete, wurde im Brooklyn Navy Yard gebaut.
Die ehemalige Werft ist heute ein Industriepark.
Ein Blick vom Bug des Schlachtschiffs USS Missouri, während die Hauptbatterien (16-Zoll-Geschütze) auf feindliche Ziele vor Nordkorea feuern. Die USS Missouri ist berühmt dafür, dass hier 1945 in der Bucht von Tokio die Kapitulationszeremonie Japans stattfand, die den Zweiten Weltkrieg beendete. Sie wurde in der Brooklyn Navy Yard gebaut, in der Nähe des Ortes, an dem während der Amerikanischen Revolution 11.500 Amerikaner an Bord britischer Gefängnisschiffe starben. (Foto von © CORBIS/Corbis über Getty Images)
Der Standort des Prison Ship Martyrs Monument war während der Amerikanischen Revolution als Fort Putnam bekannt und wurde unter der Leitung von General Nathaniel Greene erbaut.
Während des Krieges von 1812 wurde es ihm zu Ehren umbenannt.
Der amerikanische Dichter Walt Whitman, damals Zeitungsredakteur, half in den 1840er Jahren dabei, Unterstützung für die Umwandlung der Festung in einen öffentlichen Park zu mobilisieren.
„Die meisten von uns können sich das Leid der hier Internierten nicht vorstellen.“
Die berühmten Landschaftsarchitekten Franklin Law Olmstead und Calvert Vaux entwarfen es, komplett mit einer Krypta zur Unterbringung der sterblichen Überreste der Märtyrer.
„22 Kisten, die nur einen Bruchteil der gesamten sterblichen Überreste enthielten, wurden 1873 in der Gruft beigesetzt“, stellt die New Yorker Parkverwaltung fest.
Säulen mit amerikanischen Adlern säumen die vier Ecken des Sockels des Prison Ship Martyrs Monument in Brooklyn, New York. Das Denkmal wurde vom renommierten Architekturbüro McKim, Mead and White und dem Bildhauer Adolph Alexander Weinman entworfen. (Kerry J. Byrne/Fox News Digital)
„Gegen Ende des 19. Jahrhunderts begannen verschiedene Interessengruppen, darunter die Bundesregierung, Kommunal- und Landesregierungen, private Gesellschaften und Spender, sich für ein dauerhaftes Denkmal für die Märtyrer der Gefängnisschiffe einzusetzen.“
Das Denkmal, das vom renommierten Architekturbüro McKim, Mead and White und dem Bildhauer Adolph Alexander Weinman entworfen wurde, wurde 1908 eingeweiht.
Es wurde 2008 anlässlich des hundertjährigen Jubiläums der Ehrung der amerikanischen und alliierten Helden im Kampf um die Unabhängigkeit restauriert.
Ursprünglich beherbergte es eine ewige Flamme, heute wird es nachts mit elektrischem Licht beleuchtet.
„Das Prison Ship Martyrs Monument ist eine grausame Erinnerung an den Krieg“, sagte Greg Young, Co-Moderator und Produzent des Podcasts „The Bowery Boys“, einer beliebten Chronik der Geschichte New Yorks, gegenüber Fox News Digital.
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„Die meisten von uns können sich das Leid der hier Internierten nicht vorstellen.“
Die Denkmalsäule wird von einer Messinglaterne gekrönt. Ursprünglich beherbergte sie eine ewige Flamme, heute wird sie nachts mit elektrischem Licht beleuchtet.
Der Fort Greene Park wird wie jeder andere Park in der Stadt genutzt. Die New Yorker fuhren kürzlich Skateboard, machten Boxen und Yoga, lasen Bücher und aßen in der grünen Fläche unter der Säule zu Mittag.
Das Prison Ship Martyrs Monument in Brooklyn wurde am 14. November 1908 in Anwesenheit von Präsident William Howard Taft eingeweiht. (Kerry J. Byrne/Fox News Digital)
Vielleicht sind sie sich auch nicht darüber im Klaren, dass ihnen so viele weitgehend unbekannte Patrioten zu Füßen liegen.
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„Die Gefangenen, die auf diesen Schiffen festgehalten wurden, spielten eine zentrale Rolle bei den Bemühungen um die amerikanische Unabhängigkeit“, sagte Purdue-Professor Jones.
„Ihr Leiden und ihr Opfer verdienen es, in Erinnerung zu bleiben.“
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