Enes Kanter Freedom, ein Center der Boston Celtics, spielt seit einem Jahrzehnt in der NBA, aber seine Aktionen außerhalb des Platzes haben ihm die meiste Aufmerksamkeit erregt. In der Schweiz geboren und in der Türkei aufgewachsen, ist Freedom ein entschiedener Gegner des türkischen Präsidenten Recep Tayyip Erdoğan und ein Unterstützer des türkischen Gelehrten Fethullah Gülen, der laut Erdoğan hinter dem gescheiterten Putsch 2016 gegen ihn steckt. Im Jahr 2017 wurde der türkische Pass von Freedom widerrufen; er setzte seine Kritik an Erdoğan fort und bezeichnete ihn als den „Hitler unseres Jahrhunderts“. Im folgenden Jahr wurde sein Vater, ein Akademiker in der Türkei, wegen Terrorismus verurteilt und inhaftiert; er wurde letztes Jahr entlassen.
In letzter Zeit hat Freedom über den Völkermord in Westchina gesprochen, wo Angehörige der muslimischen Minderheit der Uiguren in Konzentrationslager gesteckt wurden. Er hat auch andere NBA-Stars angegriffen, weil sie zu diesem Thema geschwiegen haben, und hat kürzlich über LeBron James getwittert: „Geld vor Moral für den ‚König‘. Traurig und ekelhaft, wie diese Sportler so tun, als ob ihnen soziale Gerechtigkeit am Herzen liegt. Sie ‘stumm und dribbeln’ wirklich, wenn Big Boss das sagt.“ Freedoms Kommentare haben ihm bei Celtics-Spielen lauten Applaus eingebracht und ein herzliches Willkommen bei Fox News eingebracht – deren Moderatorin Laura Ingraham einmal sagte, dass Athleten wie James „die Klappe halten und dribbeln“ sollten. Letzten Monat schlug er vor, dass seine begrenzte Spielzeit in diesem Jahr mit seinen Kommentaren zu China zusammenhängt. twittern, “Beschränken Sie mich weiterhin auf dem Platz, ich werde Sie außerhalb des Platzes entlarven.” Der Celtics-Trainer Ime Udoka antwortete, dass dies mehr mit den langjährigen Abwehrkämpfen von Freedom zu tun habe.
Letztes Wochenende habe ich mit Freedom telefoniert, der im November seinen Nachnamen geändert hat, nachdem er US-Bürger geworden war. Während unseres Gesprächs, das aus Gründen der Länge und Klarheit bearbeitet wurde, haben wir besprochen, wie er sich für die Sache der Uiguren engagiert hat, die Reaktionen seiner Teamkollegen auf seine Offenheit und seine Umarmung durch Tucker Carlson und Mike Pompeo.
Wie würden Sie Ihr politisches Erwachen beschreiben?
Ich würde sagen, alles begann im Jahr 2013. In der Türkei gab es einen Korruptionsskandal, an dem Präsident Erdoğan und seine Familie beteiligt waren. Das war das erste Mal, dass ich etwas sagte. Ich habe die Kraft auch nur eines Tweets gesehen. Und danach fing ich an, mehr und mehr darauf zu achten, was im Nahen Osten passiert, die Beziehung zwischen Amerika und der Türkei, sogar die amerikanische Politik, die türkische Politik, die türkische Geschichte. Offensichtlich wurde aufgrund meiner Social-Media-Plattform alles, was ich sagte, zu einem Gespräch. Und deshalb wollte ich diese Plattform nutzen, um auf all das Unrecht aufmerksam zu machen, das in der Türkei passiert.
Was hat Ihr Interesse am Thema Uiguren und Konzentrationslager in China geweckt?
Es ist eine verrückte Geschichte, denn diesen Sommer habe ich ein Basketballcamp gemacht. Alle Kinder standen in einer Reihe und ich fotografierte sie nacheinander. Ich machte ein Foto mit diesem Kind, und seine Eltern riefen mich vor allen an und sagten: „Wie kannst du dich Menschenrechtsaktivist nennen, wenn deine muslimischen Brüder und Schwestern jeden Tag in Konzentrationslagern in China gefoltert und vergewaltigt werden? ?” Ich war schockiert. Ich drehte mich um und sagte: “Ich verspreche dir, ich melde mich wieder.” Ich begann immer mehr zu studieren. Ich begann mit den Uiguren und sah dann, was Tibet durchmachte und was Hongkong und Taiwan und die Mongolen durchmachten. Es brach mir das Herz. Und ich sage: „Es spielt keine Rolle, was es kostet. Ich muss ein Bewusstsein dafür schaffen, was vor sich geht.“
Worin hat das für Sie bestanden?
Zunächst habe ich mich geschämt, weil ich mich in den letzten zehn Jahren nur auf die Türkei konzentriert habe und es so viele Menschenrechtsverletzungen und Ungerechtigkeiten gibt, nicht nur in der Türkei, sondern auf der ganzen Welt. Und ich wollte wirklich tief gehen. Ich wollte nicht nur YouTube-Clips ansehen oder Nachrichten lesen und meine Entscheidung treffen. Ich habe mich tatsächlich mit einigen KZ-Überlebenden zusammengesetzt und mit ihnen gesprochen. Sie haben mir erzählt, was sie durchgemacht haben. Sie erzählten mir, wie sie gefoltert und vergewaltigt wurden. Und das nur, weil sie ihre Religion ausdrücken und ihre Meinungsfreiheit ausdrücken.
Was ist die Reaktion auf Chinas Menschenrechtsverletzungen in der Türkei?
Von türkischer Seite habe ich nichts gehört. Sie schweigen. [The Turkish government spoke out against China’s treatment of Uyghurs in 2019, but has largely remained silent.] Und das ist die einzige Sache, die mir das Herz bricht, weil es so viele muslimische Länder gibt, muslimische Führer da draußen, und weil sie sich zu sehr um ihr Geschäft und die Wirtschaft kümmern, die sie mit China machen. Sie schweigen, aber ich verspreche mir, ich muss mich für unschuldige Menschen einsetzen. Ich werde alle muslimischen Führer wie Führungspraktikanten aussehen lassen, weil es für mich widerlich war zu sehen, wie sie schweigen.
Sie haben NBA-Spieler aufgefordert, sich auf dieses Thema zu konzentrieren, weil die NBA – und nicht nur die NBA, sondern auch Schuhfirmen wie Nike – Geschäfte in China haben. Wie war die Reaktion Ihrer Mitspieler? Was haben Sie gehört und was haben sie Ihnen persönlich gesagt?
Ich erinnere mich, dass ich das erste Mal, als ich über diese Themen gesprochen habe, mit fast allen meinen Teamkollegen gesprochen und Gespräche geführt habe, weil mir ihre Unterstützung so wichtig war. Und die Reaktion, die ich von ihnen bekam, gab mir so viel Hoffnung und Motivation zu kämpfen. Ich erinnere mich, dass sie sagten: „Hör zu, was du tust, ist richtig. Bleiben Sie stark, und offensichtlich werden nicht viele Leute mögen, was Sie sagen, aber was auch immer passiert, wir haben Ihren Rücken. Sag einfach weiter die Wahrheit.“ Ich habe von allen meinen Teamkollegen so ziemlich die gleiche Antwort bekommen. Und nicht nur meine aktuellen Teamkollegen – sogar meine Ex-Teamkollegen. Eigentlich wissen das nicht viele Leute, aber viele von ihnen schreiben mir privat und geben mir Gesprächsstoff. Die Spieler wollen natürlich darüber sprechen. Wegen der NBA, wegen der Werbeverträge und Nike haben sie Angst, etwas zu sagen, aber ich weiß in ihrem Herzen, dass sie etwas sagen wollen.
Und diese Unterstützung wurde fortgesetzt, nachdem Sie LeBron kritisiert haben?
Tatsächlich sagte mir einer seiner derzeitigen Teamkollegen, ich solle weiterhin die Wahrheit sagen und diese Leute anrufen, weil diese Unternehmen diese Spieler einsetzen und damit Milliarden von Dollar verdienen. Und diese Spieler sind nicht gebildet genug. Sie unterschreiben dieses Papier und unterzeichnen riesige Deals mit diesen Firmen, aber leider ist es so ziemlich wie moderne Sklaverei.
Sie haben vorhin gesagt, dass Sie LeBron gerne „erziehen“, aber ist das Problem, dass Spieler, die sich nicht darüber äußern, nicht ausreichend geschult sind, oder dass sie genau wissen, was vor sich geht, aber sie haben geschäftliche Interessen und nur? willst du nicht sprechen?
Weißt du, in meinem Herzen hoffe ich, dass sie nicht gebildet genug sind. Das ist es, was ich über sie denken möchte, denn wenn Sie wissen, was los ist; wenn Sie wissen, was all die unschuldigen Menschen in Konzentrationslagern durchmachen; Wenn Sie wissen, dass beim Kauf dieser Schuhe, beim Kauf Ihres T-Shirts oder beim Werben für Unternehmen so viel Blut, Schweiß und Unterdrückung auf diesen Artikeln stecken und Sie immer noch Teil des Problems sind, dann sind Sie es ein Heuchler und es ist ekelhaft. Also, in meinem Herzen hoffe ich, dass sie nicht genug über die Situation aufgeklärt sind.