In den Vereinigten Staaten breitet sich eine bestimmte Art von Poliovirus aus. Die US-Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten haben bestätigt, dass sich das Land nun einer Liste von rund 30 anderen Ländern anschließt, in denen die Verbreitung des Virus identifiziert wurde. Zu diesen Ländern gehören das Vereinigte Königreich, Israel, Ägypten, der Jemen und rund zwei Dutzend in Afrika.
Die Nachricht, die am 13. September bekannt gegeben wurde, kommt nach der Identifizierung eines Falls von paralytischer Polio bei einem ungeimpften Erwachsenen im Rockland County in New York im Juli. Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens stellten fest, dass der Fall durch ein sogenanntes impfstoffabgeleitetes Poliovirus verursacht wurde (weitere Informationen zu dieser Art von Poliovirus finden Sie weiter unten). Dies spornte die Abwasserüberwachung in Rockland und den umliegenden Landkreisen an, weil die Menschen das Poliovirus mit ihrem Stuhl ausscheiden. Die Abwasserproben zeigten, dass sich das Virus in Rockland und angrenzenden Gebieten ausbreitete.
Als Reaktion darauf erklärte die Gouverneurin von New York, Kathy Hochul, am 9. September den Notstand, um den Zugang zur Polio-Impfung landesweit auszudehnen. Drei der Bezirke, in denen das Poliovirus im Abwasser nachgewiesen wurde – Rockland, Orange und Sullivan – haben eine Polio-Impfrate von nur etwa 60 Prozent. Das Virus ist auch in New York City und Nassau County aufgetaucht.
Während die meisten Menschen, die mit Polio infiziert sind, keine Symptome haben, fühlen sich manche wie eine Grippe, mit Fieber, Müdigkeit oder Halsschmerzen. In seltenen Fällen kann das Virus eine dauerhafte Lähmung verursachen, und die Krankheit kann tödlich werden, wenn diese Lähmung die Muskeln trifft, die das Atmen oder Schlucken kontrollieren. Jeder Ungeimpfte ist dem Risiko ausgesetzt, an paralytischer Kinderlähmung zu erkranken, wenn er sich ansteckt.
Weit verbreitete Impfbemühungen trugen 1979 dazu bei, wilde Polioviren aus den Vereinigten Staaten zu eliminieren, aber Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens arbeiten immer noch daran, die Krankheit weltweit auszurotten (SN: 12.09.19). Die neuen Sorgen über Polio in den Vereinigten Staaten werden durch von Impfstoffen abgeleitete Versionen des Virus getrieben, die sich in Gebieten mit geringer Impfung ausbreiten.
Hier sind sechs Dinge, die Sie jetzt über Polio wissen sollten.
Es gibt zwei Arten von Polio-Impfstoffen. Was ist der Unterschied?
Polio-Impfstoffe werden als Spritze in den Arm oder das Bein verabreicht oder als Flüssigkeit oral verabreicht. Diese Impfstoffe bieten Schutz gegen das Polio-Wildvirus und das aus dem Impfstoff stammende Poliovirus. Beide Polio-Impfstoffe wurden früher in den Vereinigten Staaten verabreicht, aber seit 2000 ist die Impfung der einzige verfügbare Polio-Impfstoff im Land (SN: 27.10.21).
Die Spritze ist ein inaktivierter Impfstoff, der in den Vereinigten Staaten im Rahmen von Routineimpfungen für Kinder verabreicht wird. Es wird unter Verwendung von Poliovirus hergestellt, das „abgetötet“ wurde und seiner Fähigkeit beraubt wurde, Krankheiten zu verursachen. Kinder erhalten insgesamt vier Schüsse. Der inaktivierte Impfstoff schützt vor Lähmungen.
Der orale Impfstoff, der immer noch in vielen Ländern verwendet wird, ist ein attenuierter Impfstoff, der mit lebenden, aber abgeschwächten Polioviren hergestellt wird. Dieser Impfstoff kann helfen, die weitere Übertragung des Polio-Wildvirus zu verhindern, wenn eine geimpfte Person Wasser trinkt oder Lebensmittel isst, die mit erregerhaltigem Stuhl verunreinigt sind. Das bedeutet, dass es die Ausbreitung des Poliovirus in einer Gemeinschaft verhindern und gleichzeitig vor Lähmungen schützen kann (SN: 08.01.21).
Da sich diese abgeschwächten Versionen jedoch replizieren können, kann sich das Virus von Zelle zu Zelle und möglicherweise auf andere Menschen ausbreiten. Was uns zur nächsten Frage führt.
Was sind aus Impfstoffen stammende Polioviren?
Diese Viren sind mit dem oralen Impfstoff verwandt. Da sich die im Impfstoff verwendeten Viren replizieren können, können sie sich ausbreiten, aber sie sind zu geschwächt, um ernsthafte Krankheiten zu verursachen. Das Problem tritt auf, wenn sich ein abgeschwächtes Virus aus dem oralen Impfstoff unter zu vielen Menschen ausbreitet und seine Fähigkeit wiedererlangt, Lähmungen zu verursachen, sagt Adam Lauring, Virologe und Arzt für Infektionskrankheiten an der University of Michigan in Ann Arbor. „Weil es sich replizieren kann, wird es sich weiterentwickeln.“
In einer Gemeinschaft mit geringer oder keiner Impfung gegen Polio können solche aus Impfstoffen stammenden Polioviren Krankheiten verursachen.
Warum verwenden einige Länder immer noch den oralen Impfstoff?
Die Global Polio Eradication Initiative, zu der die Weltgesundheitsorganisation, CDC, das Kinderhilfswerk der Vereinten Nationen und andere Gruppen gehören, arbeitet seit 1988 an der Ausrottung von Polio. Der orale Impfstoff sei ein Schlüsselinstrument für die weltweiten Bemühungen, Polio loszuwerden, sagt Lauring. Das liegt nicht nur daran, dass dieser Impfstoff in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen kostengünstig und einfach anzuwenden ist, sondern auch daran, dass Studien darauf hindeuten, dass er den Darm, den Teil des Körpers, in dem das Virus wächst, besser schützt. Je besser der Darm geschützt ist, desto besser sind die Chancen, die Übertragung zu reduzieren und einen Ausbruch zu stoppen.
Was bedeutet es, dass Poliovirus im Abwasser nachgewiesen wird?
Es ist ein Zeichen dafür, dass sich das Poliovirus unter den Menschen in diesen Regionen ausbreitet.
Lähmungen durch das Poliovirus sind selten – sie betreffen etwa 1 von 200 infizierten Personen. Der im Juli in New York identifizierte einzige Fall von Lähmung war also bereits ein Hinweis darauf, dass es möglicherweise Hunderte anderer Infektionen gegeben hat. Das Virus wurde seit Mai bereits in Abwasserproben nachgewiesen. Das anhaltende Vorhandensein des Virus im Abwasser deutet darauf hin, dass sich Menschen immer noch infizieren und es an andere weitergeben.
Sollten Ungeimpfte geimpft werden?
Ja. „Wenn Sie nicht wissen, ob Sie gegen Polio geimpft wurden, sollten Sie sich wahrscheinlich gegen Polio impfen lassen“, sagt Lauring. „Wenn nicht [get vaccinated]Sie sollten sich gegen Polio impfen lassen.“
Von Impfstoffen abgeleitete Polioviren sind vor allem in Gemeinden ein Problem, in denen nicht genügend Menschen geimpft sind. „Das ist ein Teil des Puzzles dessen, was in New York vor sich geht“, sagt Lauring. Niedrige Impfraten bedeuten, dass sich aus Impfstoffen gewonnene Viren weitgehend unter ungeimpften Menschen ausbreiten und lautlos zirkulieren können, bevor jemand krank wird.
Orte mit Hygieneproblemen oder anderen Darmkrankheiten sind auch Hot Spots für aus Impfstoffen stammende Polioviren. Wenn die Immunität nicht ausreicht, um die Verbreitung des Poliovirus zu stoppen, kann sich das Virus weiterentwickeln.
Was ist mit Menschen, die als Kinder geimpft wurden?
Menschen, die vor Jahrzehnten geimpft wurden, sind wahrscheinlich immer noch geschützt.
Erwachsene, die ein hohes Risiko haben, dem Virus ausgesetzt zu sein, haben laut CDC Anspruch auf eine lebenslange Auffrischungsimpfung. Andernfalls sollten die Menschen sicherstellen, dass sie alle empfohlenen Dosen erhalten haben.
Es ist nicht genau bekannt, wie dauerhaft Impfstoffe gegen Kinderlähmung bei Erwachsenen vor schweren Erkrankungen schützen. Da weltweit nur wenig Polio zirkuliert, ist es schwierig, diese Frage zu untersuchen, sagt Lauring. Dennoch habe es in den Vereinigten Staaten seit Jahren keine Fälle von Polio mehr gegeben, und wir seien weitgehend immun gegen den inaktivierten Impfstoff, sagt er. “Ich lasse nicht die Alarmglocken läuten.”