Experten haben gewarnt, dass das Opfer der Vogelgrippe, das letzte Woche starb, mit einem Stamm dieses Virus infiziert war, der Mutationen aufwies, die ihn besser an menschliche Zellen anpassten. Am Donnerstag warnten die Gesundheitsbehörden, dass ein 11-jähriges Mädchen aus der ländlichen südöstlichen Provinz Prey Veng in Kambodscha an der Vogelgrippe gestorben sei, was den ersten Todesfall des Landes durch das Virus seit Jahren darstellt. Das Mädchen erkrankte am 16. Februar an Fieber von bis zu 39 Grad Celsius sowie Husten und Halsschmerzen und starb kurz nach der Diagnose am Mittwoch.
Dr. Erik Karlsson leitete das Team am Pasteur Institute of Cambodia, das die genetische Sequenz des bei dem Mädchen gefundenen Virus entschlüsselte und entdeckte, dass sich der Stamm von Proben unterschied, die Vögeln entnommen wurden.
Er sagte gegenüber Sky News: „Es gibt einige Hinweise darauf, dass dieses Virus einen Menschen durchdrungen hat.
„Jedes Mal, wenn diese Viren in einen neuen Wirt gelangen, weisen sie bestimmte Veränderungen auf, die es ihnen ermöglichen, sich ein bisschen besser zu replizieren oder möglicherweise ein bisschen besser an die Zellen in unseren Atemwegen zu binden.“
Dr. Karlsson, der sich auf neu auftretende Infektionskrankheiten konzentriert, glaubte, dass die Mutationen wahrscheinlich nicht bei dem Mädchen aufgetreten sind, sondern dass sie in einer „Wolke“ von Viren mit zufälligen genetischen Veränderungen in Vögeln existierten.
Innerhalb dieses riesigen Netzwerks von Viren in der Cloud stellte er fest, dass einige dieser Viren in einen neuen Wirt springen können, wodurch sie besser überleben und zur dominierenden Population werden können.
Glücklicherweise stellte er fest, dass das Virus immer noch überwiegend Vögel befällt und sich noch nicht vollständig an den Menschen anpassen muss.
Bei der Sequenzierung des Virus stellten die Forscher fest, dass das in dem Mädchen gefundene Virus die 2.3.2.1c-Variante von H5N1 war, die in Wildvögeln und Geflügel in Kambodscha endemisch ist, und nicht der 2.3.4.4b-Stamm, der sich schnell auf der ganzen Welt verbreitet hat und begann, einige Säugetiere zu infizieren.
Dr. Karlsson warnte jedoch davor, die Bedrohung durch die Variante in Kambodscha herunterzuspielen, und sagte: „Dies war ein zoonotischer Spillover [of a virus infecting a new species] und muss mit größter Sorgfalt behandelt werden.
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Die Vogelgrippe, auch als Vogelgrippe bekannt, breitet sich normalerweise bei Geflügel aus und wurde bis zu einem Ausbruch 1997 unter Besuchern von Märkten für lebende Geflügel in Hongkong nicht als Bedrohung für Menschen angesehen.
Laut NHS können die Hauptsymptome der Vogelgrippe sehr schnell auftreten und eine sehr hohe Temperatur oder Hitzegefühl oder Frösteln, Muskelschmerzen, Kopfschmerzen und Husten oder Kurzatmigkeit umfassen.
Es dauert im Allgemeinen drei bis fünf Tage, bis die ersten Symptome nach einer Infektion auftreten, mit anderen frühen Symptomen wie Durchfall, Übelkeit, Bauchschmerzen, Brustschmerzen, Nasen- und Zahnfleischbluten und Bindehautentzündung.
Innerhalb weniger Tage nach Auftreten der Symptome können schwerwiegendere Komplikationen wie Lungenentzündung und akutes Atemnotsyndrom auftreten.
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Weltweit schätzt die Weltgesundheitsorganisation, dass es etwa 873 menschliche Infektionen mit dem H5N1-Stamm des Virus gegeben hat, von denen 458 zum Tod geführt haben.
Während die britische Gesundheitssicherheitsbehörde (UKHSA) sagt, es gebe „bisher keine Beweise dafür, dass das Virus Menschen oder andere Säugetiere besser infizieren kann“, modellieren die Gesundheitsbehörden jetzt Szenarien der Übertragung auf den Menschen und prüfen die Möglichkeiten einer Pandemie.
Die UKHSA erwägt ein mildes Szenario, bei dem die Infektions-Todesrate mit etwa 0,25 Prozent dem Coronavirus ähnlich ist, und ein schwerwiegenderes Szenario, das dem Ausbruch von 1918 ähnelt, bei dem etwa 2,5 Prozent der Menschen, die sich mit dem Virus infiziert haben, starben.
Um dies zu veranschaulichen, würde im milden Szenario einer von 400 Menschen mit dem Virus sterben, aber im schweren Szenario könnte einer von 40 Infizierten sterben.