Das Observatorium von Arizona bietet für 1.350 $ ein Übernachtungsangebot zur Sternbeobachtung an, inklusive Abendessen, Schlafsälen und Ihrem eigenen privaten Astronomen, der Ihnen die Sternbilder erklärt

• Das Kitt Peak National Observatory bietet Übernachtungen mit unvergleichlichen Ausblicken auf den Weltraum
• Gruppen von vier Gästen sind eingeladen, eines von vier leistungsstarken Teleskopen zu nutzen und werden von einem erfahrenen Wissenschaftler unterstützt
• Himmelskörper wie Jupiter, Mars und Pluto können möglicherweise alle in einer Nacht sichtbar sein

Ein Observatorium in Arizona bietet unvergleichliche Ausblicke auf den Nachthimmel als Teil eines Tausend-Dollar-Pakets, das Gästen das volle Astronomenerlebnis bietet.

Das NOIRLab der National Science Foundation, ein staatlich finanziertes Forschungszentrum, heißt seit fast drei Jahrzehnten Übernachtungsgäste willkommen.

Das maßgeschneiderte Programm – das bei Eventbrite bei 945 US-Dollar beginnt und mit Gebühren bis zu 1.350 US-Dollar betragen kann – ernennt vier Gäste zu „Gastastronomen“ an einem der vier vorgesehenen Teleskope.

„Die visuelle Beobachtung und die Abbildung erstaunlicher Deep-Sky-Objekte sind beide möglich“, heißt es in der Auflistung. „Wenn Sie sich jemals gefragt haben, wie es ist, Astronom zu sein, ist dieses Programm genau das Richtige für Sie.“

Auf der Wanderung zum Kitt Peak National Observatory, 56 Meilen außerhalb von Tucson, machen sich Besucher mit den Räumlichkeiten vertraut, bevor sie sich bis zum Einbruch der Dunkelheit niederlassen, wenn der wahre Spaß beginnt.

Der Besuch dauert von 15:00 Uhr bis 11:00 Uhr am Folgetag. Bei der Ankunft im Besucherzentrum werden die Gäste ihrem Teleskopbetreiber vorgestellt, der sie zu ihren Schlafsälen in einem rustikalen Gebäude im Stil eines Motels aus den 1950er Jahren führt.

Nach dem Abendessen in der Cafeteria und sobald ein Teleskop verfügbar ist, werden die Besucher in den Nachthimmel entlassen.

Der Teleskopbetreiber wird ihnen helfen, die leistungsstarken wissenschaftlichen Instrumente zu nutzen und bestimmte Deep-Sky-Objekte zu lokalisieren.

Dieser Fachmann kann eine Beobachtungsliste erstellen oder diese den Gästen überlassen. Himmelskörper wie Jupiter, Mars und Pluto können je nach Bedingungen alle in einer Nacht sichtbar sein.

Das NOIRLab empfiehlt potenziellen Besuchern, sich im Voraus zu erkundigen, ob bestimmte Objekte auf ihrer Reise sichtbar sein werden, da „Teile des Himmels in einer bestimmten Nacht nicht über dem Horizont liegen und einige Objekte zu schwach sind, um gesehen zu werden“.

Allerdings „sind für die Teilnahme keine Vorkenntnisse in der Astronomie erforderlich.“

Kitt Peak war früher aufgrund der Pandemie und des Contreras-Feuers 2022 geschlossen, der Bäume verkohlte und die Straße zum Observatorium versengte.

Die Flammen unterbrachen die Stromversorgung und verursachten Schäden im Innenraum, deren Begutachtung Monate dauerte. Es verursachte auch den Verlust eines Schlafsaals, einer Hütte auf dem Südwestgrat und eines Schuppens hinter der Feuerscheune.

Die NOIRLab-Einrichtungen wurden im Juni 2023 wieder für die Öffentlichkeit geöffnet, darunter Standorte in Hawaii und Chile.

Als besonders beliebt erwies sich das Übernachtungsprogramm am Kitt Peak, das etwa 1998 eingeführt wurde – alle Termine sind derzeit bis zum Jahresende ausverkauft.

Die Einrichtungen befinden sich satte 2096 Meter hoch auf dem Berg, der auf dem Land liegt, das der Tohono O’odham Nation gehört.

Gäste können das Levine-0,4-Meter-Teleskop und das 0,5-Meter-Teleskop nutzen, die beide von Kuppeln umgeben sind, sowie ein Observatorium mit Rolldach, das atemberaubende Ausblicke auf die Milchstraße bietet.

Bob Davis, ein ehemaliger leitender Redakteur beim Wall Street Journal, hat einen Artikel über seine Erfahrungen verfasst.

Er sagte, zu der Gruppe gesellte sich Mike Murray, ein pensionierter Raketeningenieur, der sie auf eine Campus-Tour führte und einen akribisch detaillierten Überblick über die Funktionsweise von Teleskopen gab.

„Bevor wir ankamen, schickte er uns eine Art 40-seitiges Menü mit Bildern der Galaxien – riesige Kugeln, Spiralen und Cluster – die wir möglicherweise sehen konnten“, sagte Davis.

„Aber als wir dort ankamen, überließen wir ihm, wie winzig klein vom Himmel, das Steuer und wählten seine Lieblingshighlights aus.“

Davis und seine Freunde begannen, unter einem klaren, mondlosen Himmel Sterne zu beobachten. Während er die Erfahrung genoss, stellte er fest, dass die Teleskope in mehreren Fällen nicht mehr funktionierten.

Allerdings erhielt er eine teilweise Rückerstattung, „die ich mit der Erklärung, dass ich keine Beschwerden hätte, zurücksendete“, sagte er.

Vertreter sagen, dass die Störungen zum Teil darauf zurückzuführen seien, dass die Sternwarte nach der Abschaltung durch die Pandemie ihre Besucherdienste so schnell ausgeweitet habe.

Eine vollständige Rückerstattung abzüglich der Eventbrite-Gebühr wird angeboten, wenn die Einrichtung aufgrund unvorhersehbarer Wetterbedingungen oder „anderer Sicherheitsbedenken, die außerhalb unserer Kontrolle liegen“ gezwungen ist, das Programm selbst abzusagen.

Andere Teleskope, die Gäste auf ihrer Tour sehen können, gehören zu den beeindruckendsten der Welt.

Eines davon, das 4-Meter-Teleskop von Nicholas U. Mayall, ist für seine Entdeckung von Methaneis auf Pluto bekannt.

Das riesige 3,5-Meter-Teleskop WIYN, dessen NEID-Instrument darauf ausgelegt ist, die Bewegung von Sternen mit äußerster Präzision zu messen, ist ein hochmoderner Exoplanetenjäger.

Während seiner Stilllegung war das McMath-Pierce-Sonnenteleskop jahrzehntelang das größte Sonnenteleskop der Welt.