Im Sommer 2019, als die Präsidentschaftswahlen 2020 bevorstanden und eine anhaltende Pandemie undenkbar war, tauchte in ganz Iowa eine Reihe von Werbetafeln auf, die auf einen Kandidaten im Rennen abzielten. Eine solche Serie ist für den Staat während eines Wahljahres nicht ungewöhnlich, aber die fraglichen Werbetafeln spielten auf eine Schlacht an, von der die meisten Iowaner nichts wussten – eine, die hyperlokal in New York City stattfand und den Bürgermeister der Stadt ins Visier nahm , Bill de Blasio.
„Was machst du in Iowa? Gehen Sie zurück nach New York und treffen Sie sich mit uns!“ Eine Werbetafel in Cedar Rapids, Iowa, beschwor den Bürgermeister. Unheilvoll signiert „von den Bewohnern der Billionaires Row“, diente die Ausstellung als deutliche Erinnerung nicht nur an de Blasios Kritiker, sondern auch an einen andauernden Zusammenstoß zwischen einigen der Stadtführer und der West 58th Street Coalition, einer kleinen Gruppe wohlhabender New Yorker . Der Grund? Kurz gesagt, die Einrichtung einer Unterkunft für obdachlose Männer im Park Savoy Hotel in der West 58th Street, das sich zufällig zwischen einigen der teuersten Immobilien der Stadt in einer Straße befindet, die einigen Einheimischen als „Billionaires’ Row“ bekannt ist. Sie wird auch als die teuerste Straße der Stadt bezeichnet, hauptsächlich weil der Milliardär Michael Dell 2014 ein Penthouse im One57-Turm – direkt neben dem Tierheim – für 100 Millionen Dollar kaufte. Damals war es die teuerste Immobilie, die jemals in der Stadt verkauft wurde.
Die Unterkunft, die im November 2021 nach einem vierjährigen Rechtsstreit zwischen der Stadtverwaltung und den Einwohnern und Geschäftsinhabern der Gegend eröffnet wurde, war Teil einer jahrelangen Initiative von de Blasio zur Bekämpfung der Obdachlosigkeit in der Stadt. Neben anderen Interventionen versprach der ehemalige Bürgermeister, die Zahl der Menschen in Notunterkünften über einen Zeitraum von fünf Jahren durch eine Kombination aus Bemühungen zur Verhinderung von Obdachlosigkeit und Umsiedlungsprogrammen um 2.500 zu reduzieren. Während die Zahl der Familien, die Schutz suchen, seit 2014, als de Blasio sein Amt antrat, um 11 Prozent zurückgegangen ist, was teilweise auf das Moratorium für Zwangsräumungen zurückzuführen ist, stieg die Zahl der alleinstehenden Erwachsenen, die Schutz suchen, von 10.000 im Jahr 2013 auf über 15.000 im Jahr 2021.
Die Bedeutung der Lage des Tierheims kann nicht genug betont werden. In der Vergangenheit haben farbige Gemeinschaften mehr als ihren Anteil an Notunterkünften beherbergt, während mehrheitlich weiße, wohlhabendere Viertel nur sehr wenige oder gar keine beherbergten. Als New York Nachrichten Wie 2017 berichtete, versprach de Blasio „zu versuchen, die Last auf alle Stadtteile zu verteilen, ob reich oder arm“. Die Verwaltung sagte auch, dass sie versuchen würde, unbehauste Bewohner in ihren Herkunftsgemeinden zu halten, aber Befürworter haben diesen Plan kritisiert, weil er übersehen habe, dass dieselben Gemeinden oft nicht über die für Stabilität erforderlichen Ressourcen verfügen, einschließlich Beschäftigungsmöglichkeiten und zuverlässiger Transportmöglichkeiten.
Daher schien es eine durchaus plausible – wenn nicht überfällige – Lösung zu sein, Männer, die entweder beschäftigt waren oder Beschäftigungsmöglichkeiten suchten, nach Midtown zu verlegen, wo Grundbedürfnisse befriedigt werden konnten. Aber nicht für einige der Anwohner, die dagegen waren. Die ursprünglich für das Frühjahr 2018 geplante Eröffnung des Tierheims Park Savoy geriet schnell in den Mittelpunkt eines sehr öffentlichen und kostspieligen Rechtsstreits. Steve Banks, der damalige Beauftragte des Ministeriums für Sozialdienste, nannte es „den längsten und finanziell am besten ausgestatteten Rechtsstreit“ gegen ein Tierheim in New York City.
Die Werbetafeln, die die Koalition Berichten zufolge satte 100.000 Dollar gekostet haben sollen, waren nur eine Strategie, die von der Gruppe eingesetzt wurde, um zu versuchen, die Öffnung des Tierheims zu verhindern. Es reichte 2018 eine Klage ein und argumentierte, dass „[not] nur ist das Gebäude unsicher, aber Kriminalität und Herumlungern“ würden zu „irreparablen Verletzungen“ führen. Berichten zufolge zahlte die Gruppe 287.000 US-Dollar an Lobbyisten, um sich für ihre Sache einzusetzen Die Stadt.
Aber nachdem ein staatliches Berufungsgericht die Klage im Mai 2021 abgewiesen hatte, wurde das Tierheim im November inmitten einer wütenden Pandemie stillschweigend eröffnet.
Als die Stadt im April 2020 geschlossen wurde, verlegte die Regierung de Blasio Tausende von Menschen innerhalb des Notunterkunftssystems der Stadt in private, weitgehend leere Hotels, um die Ausbreitung des Virus einzudämmen. Aber ein Jahr später, als Impfstoffe zugänglicher wurden und Infektionen zurückgingen, öffnete de Blasio die Stadt wieder und verlegte in einem von Wohnungsverfechtern kritisierten Schritt viele obdachlose Bewohner schnell zurück in überbevölkerte Notunterkünfte, wo Isolierung und Schadensminderung umso schwieriger werden. Heute spiegeln die Daten der Stadt zwar nicht das volle Ausmaß der Krise wider, denn wie Die Stadt berichtet, enthalten sie nicht die Anzahl der Menschen in Glaubens-, Jugend- und Übernachtungszentren sowie derjenigen, die auf der Straße schlafen, es wird geschätzt, dass etwa 45.300 Menschen in städtischen Notunterkünften schlafen, darunter 16.500 alleinstehende Erwachsene und 14.600 Kinder.
Befürworter des Wohnungsbaus wie Jacquelyn Simone, politische Direktorin der Coalition for the Homeless, sagen, dass dauerhaftere Wohnlösungen benötigt werden. „Wir haben derzeit ein Shelter-System, das aus allen Nähten platzt“, sagt Simone. „Wenn wir uns mehr auf die Prävention von Obdachlosigkeit konzentrieren und Menschen schneller aus Notunterkünften in dauerhafte Unterkünfte bringen würden, könnten wir die Größe des Notunterkunftssystems reduzieren und uns stattdessen auf qualitativ hochwertige Notunterkünfte mit gut finanzierten und transparenten Anbietern konzentrieren. Es geht alles Hand in Hand.“
RIch Nightingale, Präsident und CEO von Westhab, einer gemeinnützigen Organisation für bezahlbaren Wohnraum, die das Tierheim betreibt, war von der Kritik der Gemeinde und späteren rechtlichen Schritten nicht überrascht, merkte jedoch an, dass eine so gut finanzierte Anstrengung – und eine von Bürgern angeführte – dies nicht ist das gemein.
„Ich glaube nicht, dass es eine große Mehrheit der Gemeinde war, aber dies wurde mit rechtlichen Mitteln bekämpft, die schwer zu überwinden waren“, sagte Nightingale. „Es gab Gemeinschaften, die geschlossener gegen ein Tierheim waren, aber vielleicht nicht so gut mit einer rechtlichen Anfechtung ausgestattet waren.“
„Leider hören wir oft von Widerstand, wenn Notunterkünfte in der ganzen Stadt öffnen“, wiederholt Simone. „Ob dieser Widerstand zu einem Rechtsstreit führt, hängt oft von den Ressourcen der Nachbarschaft ab, oder? Eine wohlhabendere Nachbarschaft könnte möglicherweise Hunderttausende von Dollar für eine Klage aufbringen, die letztendlich erfolglos bleibt.“
Obwohl das Tierheim eröffnet wurde, ist die Website der West 58th Street Coalition noch aktiv und akzeptiert Beiträge, um „die Kosten für die Entwicklung und Förderung alternativer Vorschläge und Standorte für Unterkünfte zu decken“. Der Konzern, der dazu geschwiegen hat Social-Media-Konten hat seit Juni 2020 bis zum Zeitpunkt der Veröffentlichung nicht auf eine Bitte um Stellungnahme geantwortet.
Am 18. Januar lebten 16 Bewohner im Hotel. Nightingale hält es auch für wichtig zu betonen, dass alle Personen arbeiten oder aktiv nach Arbeitsmöglichkeiten suchen, da viele Kritiker des Tierheims Einwände dagegen erhoben haben, während sie das entmenschlichende Bild von Menschen ohne Unterkunft aufrechterhalten.
„Die Lebenshaltungskosten in New York City sind, wie wir alle wissen, für alle erdrückend. Es gibt Personen, die Vollzeit beschäftigt sind und wichtige Jobs besetzen, die sie sich immer noch nicht leisten können [housing]“, sagte Nachtigall.
Einer der ersten Bewohner des Park Savoy, Arthur Gough, ist Haushälterin und Koch bei einer gemeinnützigen Organisation in der Stadt. Gough, der nun seit anderthalb Monaten im Tierheim lebt, nennt das Park Savoy einen „sicheren Hafen“.
„Ich habe das Schutzsystem der Stadt kennengelernt“, sagte Gough. „Ich weiß, wie es drinnen aussieht, und es ist kein Spaziergang durch den Park. Es ist unvorstellbar.“
Vor Goughs Aufenthalt im Park Savoy war er fast ein Jahr lang durch die Notunterkünfte der Stadt geschleust worden, wo immer es verfügbar war.
Gough behauptet, dass er keine äußerlichen Anzeichen von Bosheit oder Unbehagen von Anwohnern in der Nachbarschaft miterlebt habe. Er hebt auch schnell den Zweck des Tierheims hervor und dass die Bewohner daran arbeiten, eine Agentur für ihr verlorenes Leben zu beanspruchen.
„Jeder verdient ein Zuhause, tut mir leid“, sagte Gough. „Aber diejenigen, die hier bleiben, werden für diese Art von Umgebung ausgewählt, nicht weil sie es verdienen, in der Nähe des Central Park zu sein, sondern weil dies ein Ort für Menschen ist, die versuchen, wieder in die Mainstream-Gesellschaft zurückzukehren.“
Laut Nightingale verlief der Übergang bisher reibungslos, und einige der Bewohner fragten sogar, wie sie helfen könnten – ob es darum geht, Urlaubskörbe für die Männer zu koordinieren, die im Tierheim bleiben, oder sie mit Beschäftigungsmöglichkeiten zu verbinden. Lokale Fast-Food-Restaurants haben den Bewohnern der Unterkunft auch Geschenkgutscheine gegeben. Nightingale hofft, dass sie in Zukunft Partnerschaften mit der Gemeinde aufbauen können, damit die Bewohner des Park Savoy schnell eine Beschäftigung finden und ihren eigenen dauerhaften Wohnraum finden können, während ihre Nachbarn „ein Teil dieser Erfolgsgeschichte sein können. ”
„Basierend auf dem Erfolg, den wir erwarten, und der Art von Nachbarn, die wir sein wollen, denke ich, dass wir unsere Wahrnehmung ändern werden“, sagte Nightingale. „Aber ich werde sagen, jetzt, wo wir geöffnet haben, [the neighbors] verstehen Sie, dass es jetzt im besten Interesse aller ist, einen Plan für die Koexistenz auszuarbeiten.“