Das Konzert der New York Philharmonic am Freitag war nicht nur eine ermutigende Rückkehr des ältesten Orchesters Amerikas ins Lincoln Center, 556 Tage nach seinem letzten Auftritt dort.
Die Veranstaltung enthüllte auch eine Institution inmitten bedeutsamer Veränderungen, einschließlich der unerwarteten Ankündigung am Mittwoch, dass Jaap van Zweden beschlossen hat, zum Ende der Saison 2023/24 als Musikdirektor zurückzutreten. Seine Amtszeit von sechs Spielzeiten wird die kürzeste seit Pierre Boulez in den 1970er Jahren sein.
Van Zwedens große Neuigkeit schwebte über diesem Anlass. Aber es war nicht die einzige große Neuigkeit. Das Konzert in der Alice Tully Hall eröffnete eine Saison, in der das Heim der Philharmoniker in der David Geffen Hall wegen einer lang erwarteten Renovierung geschlossen wird. Trotz aller Verwüstungen der Pandemie ermöglichte die Schließung der Philharmonie und ihrer dynamischen Präsidentin Deborah Borda, den Renovierungsplan um eineinhalb Jahre zu beschleunigen. Die Eröffnung der nächsten Saison soll in der „neuen“ Geffen-Halle stattfinden; bis Juni wird das Orchester hauptsächlich in Tully, dem Rose Theatre am Columbus Circle und der Carnegie Hall auftreten.
Das Konzert am Freitag zeigte auch, dass eine bedeutende Institution versucht, sich mit Fragen der Rassen- und Geschlechterrepräsentation in der klassischen Musik zu befassen, die in den letzten anderthalb Jahren nur noch nagender geworden sind. Mahogany L. Browne, erster Poet in Residence des Lincoln Center, las im Rahmen eines Programms, das neben Klassikern von Copland und Beethoven auch Werke von Anna Clyne und George Walker bot.
Auf dem Podium stand natürlich van Zweden. Am Mittwoch hatte er erklärt, die Pandemie habe ihn mit 60 dazu veranlasst, seine Prioritäten neu zu überdenken und seine Familie in den Niederlanden an die erste Stelle zu setzen. Ständige Reisen nach New York und zu seinem anderen Direktorenposten in Hongkong, den er ebenfalls 2024 verlassen will, sind sicher nicht einfach.
Dennoch wirft seine Amtszeit, die mit der langen Schließung bisher nur eineinhalb Spielzeiten betrug, die Frage auf, ob er der richtige Dirigent war, um die Philharmonie in einer Zeit der Herausforderung zu leiten, in der ein Umdenken erforderlich war. Als seine Ernennung Anfang 2016 bekannt gegeben wurde, hatte er als Musikdirektor des Dallas Symphony Orchestra Lob für den Aufbau der technischen Kapazitäten des Ensembles und die führende dynamische Darstellung des Kernrepertoires erhalten. Aber brauchten die New Yorker Philharmoniker das?
Van Zweden zerstreute meine Vorbehalte zunächst, indem er sich begeistert den Bemühungen der Philharmoniker anschloss, Borda vom Los Angeles Philharmonic zu locken, wo sie sich als visionäre Führungspersönlichkeit erwiesen hatte. Und er kam 2018 voller Energie und Ehrgeiz. Zu meiner Überraschung war er von seiner besten Seite bei führenden zeitgenössischen Partituren, insbesondere bei großen Uraufführungen wie Julia Wolfes brodelndem Multimedia-Oratorium „Fire in my Mouth“ und David Langs „Prisoner of the State“, einer kühnen Nacherzählung von Beethovens „Fidelio“. Van Zweden schien bei beiden Gelegenheiten in seinem Element zu sein.
In Zusammenarbeit mit Borda nahm er an zwei neuen Musikserien teil: Nightcap und Sound On. Als seine zweite Saison begann, leitete er den Start von Project 19, das Werke von 19 Komponistinnen in Auftrag gab, um das hundertjährige Jubiläum des 19. Verfassungszusatzes zu feiern. Eine davon, Tania Leóns „Stride“, gewann dieses Jahr den Pulitzer-Preis.
Doch als er das Standardrepertoire leitete, das sein Verkaufsargument sein sollte, ging van Zweden, der scheinbar darauf bedacht war, Klassikern neue Vitalität zu verleihen, oft zu weit, was zu schmetternden, aggressiven und übertriebenen Darbietungen führte. Nicht immer. Er hat einige lebendige, aufschlussreiche Berichte über Rachmaninow- und Brahms-Sinfonien und andere Werke dirigiert.
Aber er hat einige verblüffend krasse Leistungen der Heftklammern gegeben. Und allzu oft lassen seine Programme ein relativ kurzes neues Stück in einen Abend mit vertrauter Kost fallen. Eine enttäuschende Anzahl von Programmen in dieser Saison basiert auf dem gleichen uninspirierten Denken.
Er erklärte am Mittwoch, dass er seine Hauptaufgabe jetzt darin sehe, das Orchester durch die Nomadensaison zu führen und die nächste in einem prächtig renovierten Saal einzuweihen. Mehr Macht für ihn. Er wird dort zwei volle Saisons haben; Ich werde abwarten, ob der neue Raum ihn – und das Orchester – ermutigt, künstlerische Chancen zu ergreifen und dem Moment gerecht zu werden.
Zumindest das Programm am Freitag war durchdacht und fein inszeniert. Clyne schrieb 2008 nach dem Tod ihrer Mutter das zarte, elegische „Within Her Arms“ für 15 Saiten. Der Titel stammt aus einem Gedicht des buddhistischen Mönchs Thich Nhat Hanh, und der Aufführung ging Brownes sensible Lektüre einer entscheidenden Passage voraus. Faszinierenderweise ließ Van Zweden die Streicher den dissonanten Intervallen und Akkorden eine zusätzliche Prise verleihen und hob die subtile Dringlichkeit hervor, die unter der Oberfläche dieses nachdenklichen Stücks verläuft.
Coplands wehmütiges, leicht ruheloses „Quiet City“ war perfekt für diese Zeit in New York City, und die Aufführung bot ein verführerisches Solospiel von Christopher Martin an der Trompete und Ryan Roberts am Englischhorn. Van Zweden führte eine fesselnde Darstellung von Walkers turbulenten, suchenden „Antifonys“ für Kammerorchester aus dem Jahr 1968 an. Browne kehrte zurück, um ihr Gedicht „A Country of Water“ zu lesen, ein kraftvoll persönliches, reich metaphorisches Werk.
Dann war Daniil Trifonov mit vollem Orchester Solist in Beethovens Klavierkonzert Nr. 4. Wie wir es von diesem bemerkenswerten Künstler erwarten, spielte er großartig – abwechselnd kühn und sensibel, leidenschaftlich und poetisch. Als er wollte, dass wir komplizierte Details hören, brachte er unheimliche Klarheit zur Geltung. Aber manchmal entfalteten sich ganze Passagen in Schwaden von milchigen Farben. Im Tully, das mit rund tausend Plätzen weit kleiner ist als Geffen oder Carnegie, klang das Orchester plüschig, vollmundig und brillant.
Zu Beginn des Abends applaudierte und jubelte das Publikum begeistert, als eine herzliche Borda auf die Bühne kam und das Publikum der Philharmoniker wieder willkommen hieß. Da der neue Geffen auf dem besten Weg war, hatte sie begonnen, Andeutungen zu machen, dass sie ihren Rücktritt erwägte. Doch jetzt hat sie die Chance, diesem traditionsreichen Orchester eine neue Richtung zu geben, indem sie einen neuen Musikdirektor ernennt. (Wie wäre es mit seiner ersten Frau?) Ich hoffe, sie ist in drei Jahren noch im Job, wenn eine neue Ära beginnt.