Gerade als wir dachten, dass es mit Boeings Versuch, eine Besatzung in den Orbit zu schicken, nicht noch schlimmer kommen könnte, kommt es zu einem langjährigen Branchenstreit um Raketenventile für einen schockierenden dritten Akt.
Ein konkurrierendes Raumfahrtunternehmen hat die NASA vor einem „Risiko einer Katastrophe auf der Startrampe“ gewarnt und der Raumfahrtbehörde geraten, den Starliner-Start „sofort zu stoppen“. Die dramatische Warnung war ausgegeben am Mittwoch von ValveTech, das kürzlich einen Gerichtsstreit um Ventilkonstruktionen für das Antriebssystem von Starliner verloren hat Nutzlast.
Okay, hier ist der Tee.
Früher diese Woche, NASA und Boeing mussten zurücktreten von einem Startversuch der Starliner-Raumsonde aufgrund eines fehlerhaften Ventils, das Bodenteams nur wenige Stunden vor dem Start entdeckten.
Die Besatzungskapsel von Boeing wurde auf der Atlas-V-Rakete der United Launch Alliance angebracht und war bereit, die NASA-Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams zur Internationalen Raumstation (ISS) und zurück zu transportieren. Einige Stunden vor dem geplanten Start am Montag gab ULA jedoch bekannt, dass der Start „aufgrund einer Beobachtung an einem selbstregulierenden Magnetventil für flüssigen Sauerstoff auf der oberen Stufe des Centaur“ abgebrochen worden sei.
Das Ventil reguliert den Fluss und Druck von flüssigem Sauerstoff in der Oberstufe der Rakete. Es verwendet einen Magneten – eine Art Elektromagnet –, der sich je nach Bedarf öffnet und schließt und so den sicheren Ablass von Überdruck gewährleistet.
Nach dem gescheiterten Start sagte ULA-CEO Tory Bruno sagte Die an der Startrampe arbeitende Besatzung hörte ein hörbares Summen, das von dem defekten Ventil herrührte. Das Unternehmen beschloss, das Ventil komplett auszutauschen, anstatt es zu reparieren. Der neue Markteinführungstermin ist nun für den 17. Mai geplant.
„Nach der Auswertung der Ventilhistorie, der Datensignaturen des Startversuchs und der Bewertung der Risiken im Zusammenhang mit der weiteren Verwendung kam das ULA-Team zu dem Schluss, dass das Ventil seine Qualifikation überschritt, und die Missionsmanager stimmten zu, das Ventil zu entfernen und zu ersetzen“, schrieb die NASA in einem Artikel Stellungnahme.
Das war manchen Menschen immer noch nicht genug. „Die NASA muss die Sicherheitskontrollen verdoppeln und die Sicherheitsprotokolle überprüfen, um sicherzustellen, dass der Starliner sicher ist, bevor den Astronauten und den Menschen am Boden etwas Katastrophales passiert“, sagte Erin Faville, Präsidentin von ValveTech, in der Erklärung.
Nur zur Klarstellung: Das Ventil befindet sich auf der Rakete, die den Starliner trägt, und nicht auf dem bemannten Raumschiff selbst. Das offensichtliche Problem von ValveTech besteht jedoch darin, dass das Unternehmen Boeing mit Ventilen für sein Starliner-Raumschiff beliefert.
Im Jahr 2017 beendete Aerojet Rocketdyne, eine Tochtergesellschaft des Verteidigungsunternehmens L3Harris, seine Beziehung zu ValveTech aufgrund von Streitigkeiten über Ventildesigns, berichtete Payload. Aerojet Rocketdyne hatte ValveTech beauftragt, Ventile für das Antriebssystem von Starliner zu bauen (das sich vom Druckregelventil der ULA-Rakete unterscheidet), und ValveTech verklagte später Aerojet Rocketdyne wegen angeblichen Missbrauchs seiner Geschäftsgeheimnisse für neue Ventilkonstruktionen.
Im November 2023 eine Jury gefunden dass Aerojet Rocketdyne gegen zwei Geheimhaltungsvereinbarungen mit ValveTech verstoßen und seine geschützten Informationen unrechtmäßig aufbewahrt und genutzt hat. ValveTech beantragte weitere Beschränkungen für Aerojet Rocketdyne, der Antrag wurde jedoch abgelehnt.
Das Unternehmen behauptet nun, dass das von Aerojet Rocketdyne bereitgestellte Ventil für das Antriebssystem von Starliner „nicht den richtigen Spezifikationen entspricht und nicht zur Gewährleistung von Sicherheitsprotokollen bewertet wurde“, schrieb ValveTech in seiner Erklärung.
„ValveTech stellt weiterhin die Frage, wie NASA, Boeing und Aerojet dieses Ventil für die Mission hätten qualifizieren können, ohne entsprechende unterstützende Daten oder Vorgeschichte oder Legacy-Informationen, die seiner Erfahrung nach gegen die von der NASA festgelegten Qualifikationsprotokolle für die Luft- und Raumfahrtindustrie verstoßen“, fügte das Unternehmen hinzu .
Als Antwort auf die Aussage von ValveTech schrieb Bruno von ULA auf X: „Ich bin mir nicht sicher, was ich dazu sagen soll. Nahezu nichts davon ist korrekt … Bemerkenswert ist, dass die zitierte Person anscheinend nicht weiß, wie dieser Ventiltyp funktioniert.“
Ein Boeing-Sprecher sagte gegenüber Payload, dass die Spekulationen von ValveTech über den gescheiterten Start am Montag „ungenau und unverantwortlich“ seien. Starliner hatte in der Vergangenheit seine Mängel, aber dieses Mal verdient das bemannte Raumschiff den fehlgeleiteten Schatten nicht.
Gizmodo kontaktierte ValveTech mit der Bitte um einen Kommentar; Allerdings gab es vor der Veröffentlichung keine Antwort.
Boeings Flugtest mit Besatzung ist Teil des Commercial Crew Program der NASA und soll Besatzung und Fracht zur und von der ISS transportieren 4,3 Milliarden US-Dollar Vertrag. Der andere kommerzielle Partner der NASA, SpaceX, hat kürzlich seine achte Besatzung zur Raumstation geschickt, während Boeing seinen Fluch scheinbar nicht abschütteln kann.
Das Programm hat unter a gelitten eine Menge Probleme und Verzögerungeneinschließlich eines verpatzter unbemannter Testflug im Jahr 2019. Der Start des Starliner mit Besatzung durch Boeing war ursprünglich für Februar 2023 geplant, wurde dann auf Ende April verschoben und schließlich auf den 21. Juli 2023 verschoben. Einige Wochen vor dem Start gab das Unternehmen jedoch bekannt, dass dies der Fall sei vom Startversuch zurückzutreten um neu entdeckte Probleme mit dem Mannschaftsfahrzeug zu beheben, darunter eine Meile brennbares Klebeband, das manuell entfernt werden musste. Nach dem Stillstand am 6. Mai aufgrund des oben erwähnten Problems mit dem summenden Ventil wird die bemannte Kapsel nun frühestens am 17. Mai starten.
Die jüngste Verzögerung beim Start von Boeings Starliner war vielleicht nicht die eigene Schuld des Unternehmens, aber sie löste einen urkomischen, wenn nicht sogar fehlgeleiteten Streit aus, um die Pechsträhne fortzusetzen, die das Programm von Anfang an geplagt hat.
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