Die Wortsuche ist vielleicht die niedrigste Form des Rätsels. Als Grundnahrungsmittel von Höhepunkte Zeitschriften und Tischsets für Familienrestaurants, ihr Zweck besteht darin, die Zeit ruhig zu nutzen. Starren Sie auf ein Buchstabengitter und finden Sie dazwischen eine Liste mit angezeigten Wörtern. Macht das Spaß? Es ist nicht. Die Wortsuche ist Papierkram, aber für Kinder.
Im Laufe der Jahre haben viele versucht, das Puzzle zu verbessern und ausgereifter zu machen. Boggle wurde 1972 eingeführt und machte die Wortsuche konkurrenzfähig. SpellTower, ein Smartphone-Spiel aus dem Jahr 2011, machte es strategisch. Und jetzt diese Woche, Die New York Times hat Strands herausgebracht, das neueste Produkt in seinem Spieleimperium. Strands fügt dem klassischen Tischset-Spiel zwei neue Funktionen hinzu: Der Spieler muss anhand eines kryptischen Themas die Wörter erraten, die er in jedem Rätsel finden muss, und die verschlüsselten Wörter, die sich in jede Richtung biegen lassen, sind so angeordnet, dass sie den gesamten Buchstaben verbrauchen Netz. Diese Veränderungen klingen vielleicht nicht so transformativ, aber im Kontext einer Wortsuche sind sie eine Offenbarung. Viele der besten Spiele sind dadurch erfolgreich, dass sie eine neuartige Interpretation von etwas Vertrautem bieten. Strands macht genau das.
Das neue Spiel befindet sich noch in der Beta-Phase, was bedeutet, dass Sie es noch nicht im finden werden Mal‘Spiele-App, nur im Internet. Der Mal wird ein Spiel zunichte machen, das nicht funktioniert, aber wenn Strands den Test übersteht, wird es sich einer wachsenden Gruppe erfolgreicher älterer Geschwister anschließen: Spelling Bee, Wordle, Connections und natürlich das Kreuzworträtsel. Mit diesen, die Mal hat im Alleingang das Genre der Low-Stakes-Spiele zurückerobert, das früher in den Tageszeitungen florierte. Dadurch wurde eine sanftere Philosophie des Spieldesigns zurückgebracht: dass große Freude entstehen kann, wenn man regelmäßig kleine Probleme löst.
Vor nicht allzu langer Zeit schienen Zeitungsrätsel vom Aussterben bedroht zu sein. Wie ich mit meinen Kollegen Simon Ferrari und Bobby Schweizer in unserem Buch von 2010 argumentierte: Nachrichtenspielehatten die Printmedien die sehr seltsame Entscheidung getroffen, einen großen Markt für tägliche Rätsel an Entwickler mobiler Spiele wie PopCap, den Hersteller von Bejeweled, zu überlassen. Wir stellten fest, dass die Zeitungen vergessen hatten, dass die Leser in den täglichen Nachrichten willkommen geheißen werden mussten – was größtenteils der Fall ist schlecht Nachricht. Ein freundliches und beruhigendes Ritual würde den Zweck erfüllen: der Sport, das Wetter, die Comics, das Kreuzworträtsel. Aber Unternehmen mögen das Mal hatte sich noch nicht die Mühe gemacht, diese Funktion effektiv vom Druck ins Web (oder in eine App) zu übertragen, also hatten andere sie ihnen abgenommen – und Milliarden von Dollar verdient. Das Nachrichtengeschäft hat Candy Crushed bekommen.
Nun hat sich dieser Trend umgekehrt. Der MalDie Wiederbelebung der Zeitungsspiele, die mit der Übernahme von Wordle im Jahr 2022 richtig Fahrt aufnahm, hat nach Angaben des Unternehmens zu enormen Einnahmen aus Premium-Abonnements beigetragen. Jonathan Knight, der Spieleleiter der Zeitung, erzählte mir, dass jede Woche zig Millionen Menschen Wordle spielen und fast halb so viele Connections. Der Erfolg eines Zeitungsspiels bedeutet für Knight, dass die Spieler „jeden Tag darauf zurückkommen“. Das Ritual ist das Entscheidende.
Als Wordle zum ersten Mal erschien, analysierte ich das Spiel in der Hoffnung herauszufinden, was es so fesselnd machte. Das Geheimnis, vermutete ich, liege darin, dass der Lösungsraum schnell kleiner werde, sobald man auch nur ein paar Buchstaben bekommen habe. Und doch: Da die Spieler nicht wissen, wie wenige Wörter in Wordles Wörterbuch möglicherweise mit dem vor ihnen liegenden Muster übereinstimmen, könnten sie sich dennoch äußerst schlau fühlen, wenn sie die endgültige Antwort gefunden haben. Deshalb ist Wordle so entzückend – und warum das Spiel ein tolles Zeitungsrätsel ist: Sie können damit Ihren Tag beginnen und sich schlau und fähig fühlen.
Ich spiele Wordle immer noch täglich, aber es macht mir nicht mehr zuverlässig Spaß. Ich hatte manchmal das Gefühl, dass das Spiel zu sehr versucht, mich zu täuschen. Wordle kann nur auf eine Art tricksen: indem es denselben Buchstaben mehr als einmal einfügt. Da das Spiel keinen expliziten Hinweis auf eine Wiederholung bietet, kann man Lösungen, die eine solche beinhalten, leicht übersehen. Das habe ich am vergangenen Sonntag deutlich gespürt, als ich fünf Mal raten musste, um zu STATE, der Antwort des Tages, zu gelangen, nachdem ich auf STAGE und STAVE zwei Mal getippt hatte. “Diese Mal Dummköpfe“, murmelte ich vor mich hin. „Sie ruinieren Wordle.“
Aber waren sie es? Um das herauszufinden, habe ich eine Analyse der täglichen Lösungen von Wordle durchgeführt. Zehn der Wörter im Februar dieses Jahres enthielten zwei gleiche Buchstaben, im Januar waren es jedoch nur sechs; Im Februar 2023 hatte das Spiel 12. Das Spiel hatte sich nicht verändert – nur meine Wahrnehmung. Wenn ich auf die Idee gekommen wäre, dass das Mal Vielleicht versucht es mich in die Irre zu führen, vielleicht lag das an seinem neuesten Hit „Connections“. Dieses im Herbst veröffentlichte Spiel enthält ein Raster aus 16 Wörtern. Der Spieler hat vier Versuche, sie in Kategorien einzuordnen. Laut dem Rätsel vom letzten Sonntag sind beispielsweise SHOUT, SNAP, WAVE und WHISTLE alles „Möglichkeiten, Aufmerksamkeit zu erregen“. Um die Herausforderung zu erhöhen, wirft Connections Ablenkungsmanöver ein, Wörter, die Sie täuschen sollen, weil sie möglicherweise mit mehr als einer Gruppe in Verbindung stehen.
Wordle-Wörter sind kuratiert, aber das Spiel ist einfach das Spiel. Connections ist anders: Es hat einen menschlichen Autor. Und menschliche Urheberschaft bedeutet, dass eine bestimmte Person – ihr Name ist Wyna Liu – für den Spaß am Spiel verantwortlich ist. Oder für sein Leiden. Einige Verbindungskategorien sind raffiniert und zufriedenstellend zu identifizieren. Andere sind so dürftig, dass Sie sie alleine vielleicht nie erraten würden. Beispielsweise sind BASSINET, CELLOPHANE, HARPOON und ORGANISM „Wörter, die mit Instrumenten beginnen“. BUCH, KAKTUS, IGEL und SKELETT sind „Dinge mit Stacheln“. CLUE, FROWN, MELLOW und PREEN sind alle „Farben mit geänderten Anfangsbuchstaben“. Insbesondere letzteres hatte für einige wütende Rückschläge gesorgt Internet. „Das liebe ich!“ Everdeen Mason, der Mal“, sagte mir der Redaktionsleiter für Spiele diese Woche, als ich es ansprach.
Viele Menschen haben große Freude an Connections. Ich nicht. Während Wordle mir das Gefühl gibt, schlau zu sein, gibt mir Connections das Gefühl, dumm zu sein. Es ist ein Ratet mal, was ich denke Puzzle, außer dass Sie als Spieler nichts über den Geist wissen, dessen Gedanken Sie erraten. Mason stellte klar, dass dies vor allem das Ziel ihres Teams sei: „Wir wollen Spiele machen, bei denen die Leute die Person auf der anderen Seite spüren können“, sagte sie. Aber die Stimme des Autors hinter einem bestimmten Rätsel, sei es „Connections“ oder ein Kreuzworträtsel, kann sich vom Lösungser entfernt anfühlen. Mason, der das Team leitet, das das herstellt Mal‘ Spiele, sprach mit mir über ein bestimmtes Rätsel von Wyna oder einem anderen Herausgeber namens Joel; In der App wird für jeden Beitrag ein Byline-Guthaben angezeigt. Aber für Außenstehende können diese Namen so wirken, als würden sie sich auf gesichtslose Puzzle-Herrscher beziehen, die von oben aus Schlauheit an den Tag legen. Der Rätselmacher läuft Gefahr, besser, schlauer und klüger zu wirken als der Rest von uns.
In „Connections“ wird dieses Gefühl noch verstärkt. Da Sie nur viermal falsch raten dürfen, haben Sie nicht so viel Spielraum zum Ausprobieren von Lösungen. Als ich das fragte Mal Als die Designer erklärten, warum den Spielern nicht etwas mehr Spielraum eingeräumt wird, schlug Knight vor, dass das Vier-Rate-System zum Thema „Vier Vierergruppen“ des Spiels passte. „Wir haben drei ausprobiert; wir haben fünf probiert; Vier fühlten sich einfach am besten an“, sagte er. Die Wahl kam mir willkürlich und auch bestrafend vor, aber vielleicht ist es klug, mindestens ein Spiel in der App zu haben, das man leicht verlieren kann.
Je mehr Sie spielen, desto weniger herausfordernd wird Connections, da die Konventionen und internen Regeln deutlicher werden. Viele Kategorien sind beispielsweise Synonyme, ebenso wie Wörter, die dieselbe Lücke für eine Reihe gebräuchlicher Phrasen füllen. Kreuzworträtsel sind ähnlich: Sie sind in einer Geheimsprache geschrieben und haben eine Grammatik, die durch Wiederholung erlernt werden muss. Das ist kein Fehler, oder zumindest nicht unbedingt. Ich spiele alle diese Rätsel, auch wenn sie manchmal ermüdend oder geheimnisvoll sind. Ich liebe Connections nicht, aber ich habe großen Respekt vor seinen Schöpfern. Schließlich ist das Zeitungsrätsel-Genre mit einem Gefühl der Frustration über die verrückten Antworten eines Tages verbunden. Perverserweise kann es Teil des Spaßes sein, sich über das Rätsel aufzuregen; Es bietet eine häufige, unbeschwerte Beschwerde im Familien-Textchat. Morgen gibt es eine weitere Chance auf Freude.
Strands, das neue Wortsuchspiel, das sich noch in der Betaphase befindet, scheint einige der besten Funktionen von Wordle, Connections und den Kreuzworträtseln zu vereinen. Das Spiel ist vielleicht nicht jedermanns Sache, aber für mich stellt es einen Durchbruch dar. „Wir waren wirklich begeistert davon, etwas Klassisches – die Wortsuche – zu nehmen und etwas Neues hinzuzufügen“, sagte Mason. Connections quält seine Spieler möglicherweise mit wenig Spielraum für Fehler, aber Strands belohnt falsche Vermutungen in gewisser Weise, indem es einen Fortschrittsbalken ausfüllt, der Sie zu einem Hinweis führt. Das Spiel zeigt sein tägliches Thema vorne und in der Mitte im Kreuzworträtsel-Stil an, was Ihnen hilft, das erste und am schwierigsten zu findende Wort zu finden. Von da an schrumpft jede weitere Entdeckung das Spielbrett und macht die nächste viel einfacher, was ein angenehmes Gefühl der Beschleunigung auf dem Weg zum Sieg vermittelt.
Obwohl ich bisher nur drei Rätsel gelöst habe, finde ich „Strands“ immer noch faszinierend. Dieses Gefühl könnte nachlassen – das Spiel könnte zu einfach sein –, aber im Moment bin ich interessiert. Das Spiel greift auf ein bekanntes Format zurück, das jeder kennt, und variiert dieses Format auf eine Weise, die an andere Spiele erinnert, ohne auf deren Beherrschung angewiesen zu sein. Dadurch fühlt sich der Spieler schlauer, als er wirklich ist. Dies ist der Zweck von Zeitungsspielen: den Spielern zumindest einmal am Tag ein verlässliches Gefühl der Kontrolle in einer Welt zu geben, die sich dreht.