Wetten sind seit langem ein Teil der DNA der National Football League. Zwei seiner Gründungsväter, Art Rooney und Tim Mara, waren Glücksspieler.
Rooney finanzierte die frühen Jahre der Pittsburgh Steelers mit einem kleinen Vermögen, das er auf dem Saratoga Race Course gewann. Mara, seine enge Freundin, war Buchmacherin und kaufte die New York Giants für 500 Dollar.
Jahrzehntelang haben NFL-Beamte jedoch große Anstrengungen unternommen, um die Liga von den zig Milliarden Dollar zu distanzieren, die auf ihre Spiele gesetzt wurden – legal in Las Vegas, aber auch bei Offshore-Sportwetten, in Büro- und Barpools und bei illegalen Buchmachern. Die NFL unterstützte den Unlawful Internet Gambling Prohibition and Enforcement Act von 2006 und kämpfte gegen New Jerseys Bemühungen, seinen Casinos und Pferderennbahnen die Annahme von Wetten auf Fußballspiele zu ermöglichen.
„Wir versuchen, alles zu tun, um sicherzustellen, dass unsere Spiele keine Wettfahrzeuge sind“, sagte Joe Browne, ein NFL-Sprecher, der New York Times im Jahr 2008.
„Wir wurden beschuldigt, Glücksspiele zuzulassen, weil es der Popularität des Spiels gut tut“, fügte er hinzu. “Wenn das wahr ist, dann haben wir Hunderttausende von Dollar gegen Glücksspiele für unsere Spiele verschwendet.”
Was die NFL einst als prinzipienfest verkaufte, ist jedoch in jüngerer Zeit einem weitaus pragmatischeren gewichen. Als sich das Wetten auf Fußball zu einer Multimilliarden-Dollar-Industrie entwickelte und Bundesstaaten nach Bundesstaaten handelten, um sie zu legalisieren, stand die NFL vor der krassen Wahl: weiterhin gegen das Glücksspiel bei ihren Spielen zu kämpfen oder es im Austausch für eine erhebliche Kürzung zu akzeptieren von Casino-Marketing-Dollar.
Und das Geld, das die Liga einst für Lobbyarbeit gegen Glücksspiele ausgegeben hat? In dieser Saison bekommt die NFL alles zurück. Und dann einige.
An seinem Eröffnungswochenende titelten Prominente wie Ben Affleck, Martin Lawrence und Jamie Foxx Werbespots, die während NFL-Spielübertragungen ausgestrahlt wurden und Wetten mit einem WynnBET-, DraftKings-, FanDuel- oder BetMGM-Konto nur einen Klick entfernt anboten. Das NFL Network hat zum ersten Mal Wettlinien in seinen Ticker aufgenommen.
Verspätet oder nicht, die Akzeptanz des Glücksspiels durch die NFL ist, nun ja, lukrativ. Liga- und Branchenexperten erwarten, dass die Einnahmen der NFL und ihrer Teams von Glücksspielunternehmen in dieser Saison mehrere hundert Millionen Dollar betragen werden.
“In den nächsten 10 Jahren wird dies eine Chance von mehr als 1 Milliarde US-Dollar für die Liga und unsere Vereine sein”, sagte Christopher Halpin, Chief Strategy and Growth Officer der NFL
Etwas mehr als drei Jahre nachdem der Oberste Gerichtshof ein Bundesgesetz aufgehoben hat, das Sportwetten in den meisten Bundesstaaten verbot, treffen Sportwettenunternehmen auf ein eifriges Publikum. GeoComply Solutions, ein Unternehmen, das Geolokalisierung verwendet, um zu bestätigen, dass Online-Glücksspieler dies von Orten aus tun, an denen Wetten legal sind, sagte, dass es am Eröffnungswochenende der NFL 58,2 Millionen Transaktionen in den Vereinigten Staaten verarbeitet hat, mehr als das Doppelte dessen, was es während des gleichen Zeitraums abgewickelt hat Wochenende der letzten Saison.
„Wir haben mit hohen Stückzahlen gerechnet, aber was wir gesehen haben, hat uns trotzdem überrascht“, sagt Lindsay Slader, Geschäftsführerin bei GeoComply mit Sitz in Kanada. „Die Nachfrage in neuen Märkten wie Arizona zeigt, dass die Verbraucher lange auf die Möglichkeit gewartet haben, eine Sportwette legal zu platzieren.“
Das Unternehmen sagte, die Wetten kamen aus 18 US-Bundesstaaten und dem District of Columbia. Bald werden wahrscheinlich weitere Staaten beitreten.
New York hat Online-Wetten genehmigt und ist dabei, festzulegen, welche Betreiber Wetten annehmen dürfen. Und Sportwetten-Maßnahmen werden in dicht besiedelten Staaten wie Kalifornien, Texas und Florida erwogen, wo Sportwettenanbieter viel Geld ausgeben, um Fuß zu fassen.
„Man muss sich die Höhe des Preises ansehen“, sagte Craig Billings, CEO von Wynn Interactive. “Ich denke, dies wird die gleiche Marktgröße wie die kommerzielle Casino-Branche in den USA sein, jährlich 40 Milliarden US-Dollar oder mehr.”
Aus diesem Grund engagierte er Affleck als Regisseur und Star neben Shaquille O’Neal in einem Werbespot, und seine Firma plant, während der NFL-Saison mehr als 100 Millionen US-Dollar für Werbung auszugeben.
„Es ist wichtig, Teil der In-Game-Übertragung zu sein – es ist unser beliebtester Sport mit einem Kernpublikum von Early Adopters, die Offshore-Wetten gemacht haben“, sagte Billings. “Es ist ein Gewehrschuss, den du machen musst.”
WynnBET ist kaum allein.
Bis zum 9. September dieses Jahres sind die Ausgaben von DraftKings für nationale Fernsehwerbung im Vergleich zum Vorjahreszeitraum um 98 Prozent gestiegen, während sich die Ausgaben von FanDuel nach Schätzungen des Forschungsunternehmens iSpot.TV mehr als verdoppelt haben.
Insgesamt gaben Glücksspielunternehmen in der ersten Woche der Primetime-Spiele 7,4 Millionen US-Dollar für Werbung aus, 9 Prozent mehr als während der Eröffnungsspiele des letzten Jahres am Donnerstag, Sonntag und Montag, so Schätzungen von EDO, einer Plattform zur Messung von TV-Werbung.
„Die Dollars beginnen sich zu summieren“, sagte John Bogusz, Executive Vice President of Sports Sales and Marketing bei CBS Sports.
Das Netzwerk verzeichnete in diesem Jahr einen Anstieg des Werbeinteresses für NFL-Sendungen. Bogusz schrieb „einen guten Teil“ des Wachstums auf Sportwetten-Werbung zurück.
„Insgesamt ist das Volumen bei allen Werbetreibenden gestiegen, aber das hat auch noch dazu beigetragen“, sagte er. “Ich denke, es wird weiter wachsen.”
Dan Lovinger, Executive Vice President of Advertising Sales der NBC Sports Group, sagte in einer Telefonkonferenz, dass der Anstieg der Sportwettenanbieter „an die Eröffnung der Fantasy-Kategorie erinnert“.
Im Jahr 2015 gaben FanDuel und DraftKings Millionen aus, um den Äther mit Werbespots zu überfluten, um ein größeres Publikum für tägliche Fantasy-Spiele zu gewinnen, bei denen Fans eine Startgebühr zahlen, um Kader echter Fußballspieler zusammenzustellen, die gegen die Kader anderer Fantasy-Spieler antreten.
Der Blitz hat funktioniert. Irgendwie.
Die Kampagnen zogen Kunden, aber auch die Aufmerksamkeit der Aufsichtsbehörden auf sich und führten zu Beschwerden von Zuschauern, die der sich wiederholenden Werbung überdrüssig wurden. Beide Unternehmen gaben ein Vermögen für Anwälte und Lobbyisten aus und blieben unversehrt, um sich auf Sportwetten zu konzentrieren.
Die durchschnittliche tatsächliche Spielaktivität während einer dreistündigen Übertragung eines NFL-Spiels beträgt etwa 11 Minuten. Halpin sagte, die interne Untersuchung der Liga habe gezeigt, dass unter den Fans im Alter von 21 und älter etwa 20 Prozent häufige Sportwetter waren, die hauptsächlich jung und männlich waren, und dass weitere 20 Prozent – hauptsächlich Frauen über 55 – „aktive Ablehnende“ waren.
Um diese starke Kluft zu überwinden und diejenigen in der Mitte zu überzeugen, beschloss die NFL, Sportwetten-Anzeigen auf eine pro Quartal zusammen mit einem Vorspiel- und Halbzeitspot zu beschränken – insgesamt sechs pro Sendung.
Es wurde auch weitgehend vermieden, während der größten NFL-Spielübertragungen direkt über Quoten und Spreads zu sprechen.
“Wir müssen eine Übersättigung des Spiels mit Sportwetten-Gesprächen vermeiden oder riskieren, die Fans zu entfremden”, sagte Halpin. “Meine Mutter liebt ihre NFL, aber sie will kein Glücksspiel-Gerede.”