Von außen sieht das Source OC wie ein typisches Outdoor-Einkaufszentrum in Südkalifornien mit Beton- und Glasarchitektur und Neonlichtern aus. Aber das Unterhaltungs- und Gastronomieziel bietet einen einzigartigen Einblick in die neueste und angesagteste Koreatown von Orange County.
An jedem Wochenende herrscht in der Quelle reges Treiben. In der Mitte des ersten Stockwerks führen praktizierende K-Pop-Tanzgruppen ihre Tanzschritte vor. Familien tummeln sich in den beiden Food-Courts des Einkaufszentrums. Auf drei Ebenen verteilen sich mehrere koreanische Grillrestaurants, koreanische Streetfood-Stände und koreanische Bäckereien. Ältere koreanische Amerikaner tendieren nach sonntäglichen Gottesdiensten zu Coffeeshops wie In-Sit Coffee. Eine lange Treppe an einem Ende des Einkaufszentrums dient gleichzeitig als Sitzgelegenheit im Stadionstil, wo sich Gruppen von Freunden zum Essen und geselligen Beisammensein treffen. Es gibt oft Live-Auftritte von K-Pop-Gruppen wie Black Swan und sogar Straßen-Karaoke.
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Das Einkaufszentrum „erinnert koreanische Amerikaner an ihre Heimat und führt gleichzeitig andere in die Kultur ein“, sagte Susan Sonne, Bürgermeisterin von Buena Park.
Im Herbst 2023 stimmte der Stadtrat von Buena Park einstimmig dafür, den Abschnitt des Beach Boulevard zwischen Orangethorpe und Rosecrans Avenue als Koreatown auszuweisen. In der Vorstadtregion gibt es mehr als 1.000 kleine Unternehmen, die koreanischen Amerikanern gehören, sowie Einkaufszentren mit Lebensmittelgeschäften wie Zion Market, Hannam Chain und H Mart. Zeichen auf Koreanisch sind ebenso verbreitet wie auf Englisch. Und andere beliebte asiatische Konzepte, wie die taiwanesische Bäckerei 85 Degrees und die japanische Kette Daiso, haben in der Nachbarschaft ihr Debüt gegeben.
Koreanische Amerikaner aus Los Angeles begannen nach den Unruhen von 1992, in die Vororte von Orange County zu ziehen. Die stetige Migration trug zur Entstehung der „Koreatowns“ bei; 2019 stimmte der Stadtrat von Garden Grove dafür, das damals 20 Jahre alte koreanische Geschäftsviertel in „Orange County Koreatown“ umzubenennen. Im gesamten Landkreis sind koreanisch-amerikanische Gemeinden gewachsen, auch in Irvine und Fullerton.
Als „The Source“ 2016 am Beach Boulevard in Buena Park eröffnet wurde, wurde das 325-Millionen-Dollar-Projekt von M+D Properties – dem gleichen Unternehmen hinter Lynwoods Plaza Mexico – sofort zu einem Anziehungspunkt für Teenager und Familien der Gegend. Und wie Plaza Mexico, ein Einkaufszentrum im Freien mit Fassaden, die klassische Architektur aus Mexiko nachbilden, ist The Source zu einem Zentrum für kulturbestimmende Trends geworden.
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An Wochenenden beobachten Einkaufszentren, wie Tanzgruppen im offenen Innenhof des Source K-Pop-Aufführungen üben.
Der 500.000 Quadratmeter große Komplex liegt weniger als fünf Kilometer von Knott’s Berry Farm entfernt und beherbergt CGV Cinemas, ein Kino, das auf koreanische Filme mit Untertiteln spezialisiert ist. Koreanisch orientierte Schönheits- und Einzelhandelsgeschäfte; eine Karaoke-Lounge; und das K-Pop Center, eine Unterhaltungsschule, die Coaching in K-Pop-Tanz- und Gesangsstilen anbietet.
The Source hat sich auch zu einem Treffpunkt für das Nachtleben entwickelt: Die EKO Karaoke Lounge ist nach 21 Uhr ausschließlich für ein Publikum ab 21 Jahren geöffnet und die Ultimate Esport Gaming Lounge lockt spätabendliche Gamer an.
„Was in mir wirklich den Wunsch geweckt hat, zur Quelle zu gehen, war der K-Platz“, sagte die 15-jährige Malia Cherie. „Ich bin ein wirklich großer K-Pop-Fan, also wollte ich in diesen Laden gehen, um Alben und Merch zu kaufen.“
Cherie, eine Oberstufenschülerin, besuchte die Quelle zum ersten Mal im Jahr 2019 und sagte, sie kehre etwa einmal im Monat mit ihren Freunden ins Einkaufszentrum zurück. „Meistens gehen wir dorthin, um zu essen“, sagte sie.
Das Einkaufszentrum beherbergt auch Myungrang Hot Dog, ein Franchise-Unternehmen, das Corn Dogs im koreanischen Stil serviert. Myungrang wurde 2016 ins Leben gerufen, inspiriert von den Hot-Dog-Wagen in Korea und nutzte die Nostalgie der Kinder, die in Korea aufgewachsen sind und nach der Schule von den Wärmwagen gegessen haben. Dann erlangte der Snack viralen Video-Ruhm.
„K-Food-Trends sind ein Nebenprodukt von K-Pop“, sagte Jim Koo, Präsident der koreanisch-amerikanischen Handelskammer von Orange County. „K-Pop-Künstler machen Inhalte, indem sie koreanisches Essen essen, und plötzlich wollen die Leute dieses Essen essen.“
Cherie gibt zu, dass Mukbang-Videos oder Livestream-Essensinhalte, in denen Lebensmittel wie koreanische Corn Dogs hervorgehoben werden, sie definitiv beeinflusst haben.
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„Ich bin ein Fan von BTS und es gibt ein Video, in dem sie die käsigen Myungrang-Hotdogs aßen. Ich wollte es unbedingt probieren, nachdem ich gesehen hatte, wie sie es aßen“, sagte Cherie.
Den mit Reismehl panierten Käse und die Hot Dogs gibt es in verschiedenen Varianten, einige mit Tintenfischtinte im Teig, andere mit knusprigem Panko oder gewürfelten Kartoffeln. Nachdem sie aus der Fritteuse genommen wurden, können die Hunde in Zucker gerollt, in Ketchup, Senf und sogar eine süße Cheddar-Käsesauce oder süße Chilisauce getaucht werden. Das Reismehl verleiht dem Corn Dog eine zähere, mochiähnliche Konsistenz.
Das Source OC ist die Heimat des ersten Standorts von Old Ferry Donut in den USA, einem Konzept, das in Seoul erstmals vorgestellt wurde.
Old Ferry Donut ist ein 2016 in Seoul gegründetes Konzept für gefüllte Donuts mit zehn Standorten in ganz Südkorea. Der erste Laden in den USA wurde letztes Jahr im Source eröffnet.
„Ich war so überrascht, dass die koreanische Gemeinde im Orange County bereits von dieser Marke wusste“, sagte Hun Hur, Unternehmensleiter von Old Ferry Donut.
Aber laut Koo macht die Markenbekanntheit Sinn.
„In Buena Park sind 25 % der Bevölkerung Koreanisch-Amerikaner“, sagte Koo.
Die lokale Bekanntheit der Marke hat dazu beigetragen, dass der Donut-Laden im Source floriert. Zu den begehrten Geschmacksrichtungen gehören ein Crème-Brûlée-Donut, gefüllt mit reichhaltigem Vanillepudding und garniert mit Brûlée-Zucker, und ein Butter-Pistazien-Donut, der mit Butterscotch glasiert, mit zerbröckelten Pistazien garniert und mit einer lockeren Pistazien-Gebäckcreme gefüllt ist. Hur sagte, der Butter-Pistazien-Donut sei von einem Pistaziengeschmackstrend in Südkorea inspiriert worden.
Old Ferry Donut hat jetzt Standorte in Cerritos, Torrance und in der Nähe von Koreatown in LA, ein weiterer Standort in San Gabriel wird bald eröffnet.
Im Jaws Topokki finden Käufer eine Speisekarte mit koreanischem Streetfood, das auch durch Mukbang-Videos bekannt wurde. Cherie ist ein Fan von Tteokbokki oder Topokki, einer würzigen geschmorten Reiskuchensuppe mit Käse. Auch mundgerechte Gimbap-Scheiben, gefüllt mit Bulgogi oder Thunfisch, gehören zu den beliebten Speisen.
Gegenüber serviert das M Korean BBQ klassisches koreanisches Barbecue. Obwohl es sich nicht um ein All-you-can-eat-Format handelt, bietet die Speisekarte Kombinationen aus Rind- oder Schweinefleisch mit Aufschnitten wie Schweinehals, Steak und Rinderrippchen. Eine Rindfleischkombination für zwei Personen kostet beispielsweise 78 US-Dollar, während eine Gruppe mit drei bis vier Personen 116 US-Dollar kostet.
Misoolkwan, das Schwesterkonzept nebenan, öffnet um 17 Uhr und bleibt freitags und samstags bis 2 Uhr morgens geöffnet. Die Einrichtung orientiert sich an den Late-Night-Pubs Koreas, ebenso wie die Speisekarte mit Anju, klassischen koreanischen Bargerichten zum Teilen, wie koreanischen Brathähnchen und Frühlingszwiebelpfannkuchen.
Klassisches koreanisches Barbecue mit Fleischkombinationen, Banchan-Aufstrichen, Soßen und Gewürzen wird im M Korean BBQ angeboten, das sich neben dem Schwesterkonzept Misoolkwan befindet, einem Late-Night-Pub im koreanischen Stil.
An jedem Wochenende ist das Source OC voller Familien, Freunde und angehende K-Pop-Stars, die auf den drei Außenebenen des Einkaufszentrums essen, einkaufen, tanzen und spielen.
„Die Lage des Source innerhalb einer blühenden koreanisch-amerikanischen Gemeinschaft und sein Status als Drehscheibe für schnelllebige Trends machen es für uns zu einem spannenden Ort, um unsere kulinarischen Innovationen vorzustellen und anzupassen“, sagte Steve Lee, Geschäftsführer und Präsident des Southern California Restaurant Co., das M Korean BBQ, Misoolkwan und andere Source-Konzepte wie Il Fiora, Orange Blossom, N. Cat und Seoul Tang and Noodle verwaltet.
Zu den weiteren gastronomischen Angeboten gehören Gannam House Korean Barbecue; Ocean Snack, serviert koreanische Meeresfrüchte; und Pelicana Chicken, das auf koreanisches Brathähnchen und Pub-Gerichte spezialisiert ist. Die Bäckerei verfügt über ein Geschäft im größeren Food Court auf der dritten Ebene, betreibt aber auch eine Backschule im Source. Das Konzept ist bekannt für Twigim-Soboro oder den Gombo-Donut, ein frittiertes koreanisches Soboro-Brötchen gefüllt mit Süßkartoffeln oder roten Bohnen. Das Gebäck erfreute sich erstmals in Daejeon, Südkorea, großer Beliebtheit und ist so etwas wie ein Grundnahrungsmittel koreanischer Bäckereien geworden.
Und unterwegs gibt es noch weitere koreanische Essensmöglichkeiten.
Im April wird The Source das bekannte koreanische Brathähnchen-Konzept Puradak an seinem ersten Standort in den USA begrüßen. Im folgenden Monat wird das Seed + Water Bakery Cafe & Coffee Roasters auf einer Fläche von 21.600 Quadratmetern unter dem M Korean BBQ eröffnet.
Im Source OC gibt es ein reichhaltiges gastronomisches Angebot, darunter Hot Dogs im koreanischen Stil, Kaffee- und Teeläden, Bäckereien, koreanisches Barbecue und mehr.
Nur ein paar Meilen von Koreatown im Buena Park entfernt ist The Source ein Top-Reiseziel für koreanische Kultur in Südkalifornien.
„The Source hat immer noch freie Flächen und viele Unternehmen möchten hierher kommen. Ich hoffe, dass dieses Einkaufszentrum weiter wächst“, sagte Koo.
Bevor die Quelle eröffnet wurde, diente die Kreuzung von Beach Boulevard und Malvern Avenue im Buena Park als Zentrum für koreanische Unternehmen im North Orange County. Dort finden Einheimische und Besucher von außerhalb der Stadt Restaurants wie das BCD Tofu House und koreanische Lebensmittelgeschäfte wie H Mart.
„Ich glaube, dass sich zwei unterschiedliche Generationen von den beiden unterschiedlichen Orten angezogen fühlen“, sagte Koo. „Die ältere Generation mag Koreatown wahrscheinlich im Vergleich zur Quelle.“
Unabhängig von der demografischen Aufteilung verzeichnen selbst etablierte Restaurants einen Aufschwung im Geschäft, da neue Besucher sowohl ins Source als auch nach Koreatown strömen.
„Da Buena Park eine so koreanisch geprägte Gemeinde ist und im vergangenen Jahr zur Koreatown des Orange County ernannt wurde, ist es ein wichtiger Standort für uns“, sagte Küchenchef Samuel Kim, Senior Director of Culinary Operations von Baekjeong Korean Barbecue Außenposten der Marke in Buena Park.
Das K-Pop Center bietet Schulungen in K-Pop-Tanz- und Gesangsstilen an.
Baekjeong war eines der ersten Konzepte, das klassisches koreanisches Barbecue in den Mainstream brachte, und viele der beliebten KBBQ-Konzepte von heute haben die durch Baekjeongs Stil gesetzten Standards übernommen. Als The Times 2012 zum ersten Mal über den inzwischen vorübergehend geschlossenen Standort in Los Angeles schrieb, rechnete Baekjeong mit zweistündigen Wartezeiten.
Ein paar Meilen entfernt steht die Quelle weiterhin an der Spitze der modernen koreanisch-amerikanischen Kultur. Diesen Sommer findet im Einkaufszentrum D-Festa statt, ein interaktives K-Pop-Erlebnis mit einer virtuellen Bühne, Performance-Filmen und Kunstausstellungen mit neun K-Pop-Gruppen.
Während Cherie andere asiatische Einkaufszentren besucht hat, sagte sie, dass es nicht viele Orte gibt, die auf sie und ihre Freunde zugeschnitten sind, weder in Orange County noch anderswo.
„Rowland Heights hat viele Lebensmittel- und asiatische Einkaufszentren“, sagte Cherie. „Aber es gibt nichts Vergleichbares wie die Quelle.“