Das Vertrauen war groß, dass eine temporäre Autorennbahn im Inneren des LA Memorial Coliseum gebaut werden könnte, so verrückt das auch klingen mag. Und jeder wusste, dass Los Angeles ein starker Markt für NASCAR war. Doch die Aufmerksamkeit einer so großen Stadt wie Los Angeles auf sich zu ziehen, ist kein leichtes Unterfangen, besonders wenn dieses kleine Event namens Super Bowl in der folgenden Woche in der Gegend stattfindet. Ein Super Bowl mit einem lokalen Team darin.
Also wie ist es gelaufen?
NASCAR kündigte am Sonntag an, den Busch Light Clash für ein zweites Jahr ins Kolosseum zurückzubringen. Das Datum ist der 5. Februar und der Super Bowl findet in Arizona statt. Es ist das erste Event der NASCAR-Saison.
Führungskräfte von NASCAR und dem Coliseum konnten nicht genug Superlative finden, um zu beschreiben, wie dieses großartige Experiment Anfang dieses Jahres funktionierte. Die Menge betrug rund 55.000, was viel größer hätte sein können, wenn Sicherheitsmaßnahmen rund um die Strecke die Kapazität nicht verringert hätten.
Joe Furin, General Manager des Coliseum, beschrieb den Erfolg der Veranstaltung als „außergewöhnlich“.
Ben Kennedy, Senior Vice President of Racing Development and Strategy bei NASCAR, nannte es ein „großartiges und spektakuläres Ereignis“ und fügte hinzu: „Wir haben mehr Aufsehen erregt als erwartet.“
Die NASCAR-Fahrer Joey Logano (links) und Kyle Busch führen das Feld während des ersten Clash im Coliseum im Februar in einer Kurve an.
(Marcio Jose Sanchez / Associated Press)
„Das LA Coliseum hat die richtige Größe, es ist der richtige Markt und der richtige Standort“, sagte Kennedy. „Für uns war es eine Selbstverständlichkeit, wiederzukommen.“
Während NASCAR sich nicht auf Einzelheiten zum Clash-Format im nächsten Jahr festlegen wollte, wird es wahrscheinlich den diesjährigen Rennen ähneln, die vier Hitzerennen von 25 Runden umfassten, bei denen die vier besten Fahrer aufstiegen. Dann treten Rennfahrer, die dieses Kriterium nicht erfüllen, in zwei 50-Runden-Laufrennen an, wobei sich die ersten drei qualifizieren. Fügen Sie den punktbesten Führenden aus den Rennen des Vorjahres hinzu, der sich nicht qualifiziert hatte, und Sie haben Ihr 23-köpfiges Feld für das 150-Runden-Finalrennen. Insgesamt 350 Runden über die Viertelmeilenstrecke.
NASCAR hat sich nicht auf 23 Starter im Finale festgelegt, aber alle fanden, dass diese Zahl dieses Jahr gut funktioniert hat.
„Wir sind ziemlich zufrieden mit dem Format, so wie es ist“, sagte Kennedy. „Fans, die die kurzen Tracks mögen, ist es vertraut, und für neue Fans ist es ein neues System, das es zu lernen gilt. Aber wir schauen uns an, wie wir es besser machen können. Aber bei einer Stückzahl von 23 Autos finde ich das eine richtig gute Zahl.“
Die Dinge liefen so gut, dass aus dem diesjährigen Rennen nicht viele Lehren gezogen wurden, aber Furin versucht, das Teilnehmer- und Publikumserlebnis zu optimieren.
„Operativ haben wir mit dem Stadion und dem Exposition Park einen großen Fußabdruck“, sagte Furin. „Wir befinden uns im Zentrum der zweitgrößten Stadt des Landes. Wir haben gelernt, alle Elemente, alle Transporter, alle Begleitfahrzeuge, den Warenanhänger und andere hineinzuzwängen. Wir werden nehmen, was wir gelernt haben, aber erwarten Sie keine Quantenveränderungen. Wir wollen es nur effizienter machen.“
Kennedy hat auf andere Vorteile des diesjährigen Clash-Erfolgs hingewiesen.
„Das Publikum in Fontana war unglaublich“, sagte Kennedy und bezog sich dabei auf das jährliche NASCAR-Rennen, das östlich von Los Angeles stattfand. „Ein Teil davon war der Erfolg, den wir im Kolosseum hatten. Viele dieser Fans gingen auch zum Clash. Viele Leute kauften auch Tickets für Fontana. Es half, Schwung zu geben.
„In Los Angeles gibt es mehr NASCAR-Fans als irgendwo sonst in den USA oder auf der Welt. Es gibt eine Menge Fans, viele jüngere Fans. Es ist ein wichtiger Markt.“
NASCAR kündigte auch an, dass die Rennen nächstes Jahr nach Fontana zurückkehren werden, was keine Überraschung ist. Es wurde kein Datum angegeben, aber es werden wahrscheinlich zwei Rennen nach dem Daytona 500 sein, das am 19. Februar stattfindet. NASCAR gab an, dass es auch ein Rennen auf dem Sonoma Raceway in Nordkalifornien geben würde.
Was die langfristige Zukunft des Clash at the Coliseum betrifft, ist niemand bereit, sich auf die Beine zu stellen, obwohl Furin sagte, er habe die Daten für das folgende Jahr blockiert.
Kennedy würde sich nicht verpflichten, das Rennen in Los Angeles zu halten, hat es aber auch nicht abgewiesen.
„Wir waren sehr stolz auf dieses Jahr“, sagte Kennedy. „Es hat unsere Erwartungen übertroffen. Die Frage ist, ob dies weiterhin ein besonderer Moment auf dem Zeitplan ist. Wenn wir weiterhin Schwung sehen, sehe ich keinen Grund, warum es kein langfristiges Ereignis sein kann.“
Auch von Sponsorenseite gibt es Begeisterung.
„Meine Kristallkugel ist immer noch ein wenig bewölkt“, sagte Krystyn Stowe, Marketingleiterin von Busch Family Brands, dem Sponsor des Rennens. „Aber wenn es auch nur annähernd so ist wie dieses Jahr, kann ich es in den kommenden Jahren in LA sehen.“
Tickets für das Rennen gehen am 16. September um 13 Uhr in den Verkauf