MINNEAPOLIS – Ein Quartett von Elite-College-Basketballteams traf sich am Freitag in Minneapolis zum Final Four des NCAA-Frauenturniers. Die Powerhouse-Programme – Connecticut, Louisville, Stanford und South Carolina – hatten es dort geschafft, indem sie während des Wettbewerbs jeweils vier Spiele gewonnen hatten.
Aber das Erreichen einer der größten Bühnen im Hochschulsport brachte ihnen keinen Cent von der NCAA ein, den sie vielleicht für Stipendien, Sporteinrichtungen oder andere Kosten ausgeben könnten. Im Gegensatz dazu haben ihre Kollegen, die es am Samstag beim Herrenturnier unter die Final Four geschafft haben, in den letzten Wochen wahrscheinlich jeweils mindestens 10 Millionen US-Dollar verdient.
Da das Männerturnier der Division I Millionen-Dollar-Zahltage generiert, glauben Basketballtrainerinnen und ihre Verbündeten, dass Administratoren viel eher in Männerteams als in Frauenteams investieren, die ihren Ligen kein direktes Geld von der NCAA verdienen, selbst wenn Sie gehören zu den besten der Nation.
Die Ungleichheit innerhalb der finanziellen Vereinbarungen der NCAA besteht seit Jahrzehnten, wobei der Verband „Einheiten“ vergibt, die sich im Laufe der Zeit in Millionen von Dollar verwandeln, wenn die Teams das Männer-Event erreichen und dann weiterkommen.
Jetzt ist die Zukunft des Systems Gegenstand einer zunehmenden Debatte innerhalb der College-Sportindustrie, die für öffentliches Aufsehen und eine genaue Prüfung durch den Kongress sorgte, nachdem die Spieler des letztjährigen Männerturniers bessere Einrichtungen und Einrichtungen erhielten als die Athleten, die am Frauenturnier teilnahmen. Die NCAA hat im letzten Jahr Schritte unternommen, um die Bedingungen bei der Frauenveranstaltung zu fördern und zu verbessern. In diesem Jahr beispielsweise setzte der Verband zum ersten Mal sein „March Madness“-Branding für das Frauenturnier ein.
Aber diese Änderungen sind relativ gesehen winzig neben möglichen Verschiebungen in der Zahlungsstruktur der NCAA.
„Ich denke wirklich, dass wir eine ähnliche Einheitsstruktur haben müssen, um wirklich Änderungen vornehmen zu können“, sagte Tara VanDerveer, die als Frauentrainerin von Stanford drei nationale Meisterschaften gewonnen hat. „Ich meine, ich liebe die Menschenmassen. Ich liebe die Beschilderung.“
Aber sie fügte hinzu: „Ich denke, das Entscheidende ist, dass es sich um ein Fernsehpaket und eine Einheitsstruktur handelt. Wenn das passiert, wissen wir, dass es ernst ist.“
Die NCAA, die das meiste Geld mit den Fernsehrechten für das Herrenturnier verdient, verteilt jährlich Hunderte von Millionen Dollar über eine Reihe von Fonds. Zwei von ihnen, die in diesem Jahr fast 36 Prozent der rund 625 Millionen US-Dollar an Ausschüttungen des Verbands ausmachen werden, sind direkt und ausschließlich an die Teilnahme am Herrenturnier gebunden.
Conferences erhalten Anteile an diesen Geldern, indem sie ihre Mannschaften im Männer-Event spielen lassen, wobei Programme, die Turnierspiele gewinnen, zusätzliche Einheiten für ihre Ligen verdienen, während sie den Wettbewerb durchlaufen. Zum Beispiel verdiente das Männer-Basketballteam von UConn, das in der ersten Runde des Turniers gegen den Bundesstaat New Mexico verlor, eine Einheit, die wahrscheinlich zu etwa 2 Millionen US-Dollar für die Big East Conference führen wird. Das letzte Turnier der Frauenmannschaft von UConn, das am Freitag zum 14. Mal in Folge in den Final Four auftrat und am Sonntagabend zum nationalen Meisterschaftsspiel gegen South Carolina aufstieg, brachte der Konferenz nichts ein.
Obwohl die NCAA empfiehlt, dass die Ligen das Geld zu gleichen Teilen unter ihren Schulen aufteilen, darf jede Konferenz ihre eigenen Vorkehrungen treffen.
Und während die wohlhabendsten Konferenzen das meiste Geld mit ihren eigenen Fernsehverträgen für Fußball und Basketball in der regulären Saison verdienen, gehören die Dollars der NCAA immer noch zu den größten Einnahmequellen für jede College-Sportliga.
Das College Football Playoff, das nicht von der NCAA kontrolliert wird, verteilt jährlich etwa 500 Millionen US-Dollar an die Konferenzen, denen es gehört, basierend auf einer Formel, die die Bowl-Teilnahme und in weit geringerem Maße die akademischen Leistungen berücksichtigt.
Beim Basketball stellt sich nicht die Frage, ob die NCAA-Erbe weiter unter den Konferenzen aufgeteilt werden soll, sondern wie – auch wenn es keine Garantie dafür gibt, dass ein umgebautes System zu mehr Geld für Frauenbasketball oder andere Frauensportarten führen würde. Titel IX, das Bundesgesetz, das Diskriminierung aufgrund des Geschlechts in fast allen Bildungseinrichtungen verbietet, verlangt keine Dollar-für-Dollar-Finanzierung des Männer- und Frauensports, und die NCAA regelt derzeit nicht, wie Konferenzen leistungsbasierte Fondsgelder ausgeben .
Aber die Trainer behaupten, dass ein System, das Konferenzen für überlegenes Spiel im Frauenbasketball belohnt, die Administratoren dazu veranlassen würde, ihren Programmen mehr Hilfe anzubieten – was die Gerechtigkeit fördert und möglicherweise zu einem besseren Produkt und schließlich zu größeren Glücksfällen führt.
In einem im vergangenen August veröffentlichten Bericht sagte eine Anwaltskanzlei, die von der NCAA beauftragt wurde, geschlechtsspezifische Ungleichheiten im Hochschulsport zu untersuchen, dass das bestehende System „eine klare und beunruhigende Botschaft an Studentinnen und Sportlerinnen sendet, dass sie nicht so wertvoll sind wie ihre männlichen Kollegen – im wahrsten Sinne des Wortes , in monetärer Hinsicht, die Millionen von Dollar bedeuten kann.“
Die Firma Kaplan Hecker & Fink forderte die Vereinigung auf, ihr aktuelles System zu ersetzen, und skizzierte einen Ansatz, um die Ausschüttungen eines Kontos über 10 Jahre allmählicher Änderungen auszugleichen. Basierend auf den jüngsten Ergebnissen bei den Herren- und Damenturnieren schätzte es, dass eine Handvoll Ligen der Division I, darunter einige der bekanntesten, mehr an Ausschüttungen erhalten würden. Fünf würden keine Änderungen sehen. Achtzehn der 32 Konferenzen der Division I würden zumindest etwas Geld opfern, es sei denn, ihre Basketballmannschaften der Frauen verbesserten sich in der Nachsaison.
Andere haben vorgeschlagen, ein neues System in Verbindung mit dem nächsten Fernsehrechtevertrag für das Basketballturnier der Frauen zu schaffen, der derzeit in einem Multisport-Deal gebündelt ist, der der NCAA in diesem Geschäftsjahr rund 43,5 Millionen US-Dollar einbringen wird.
Medienberater und Hochschulsportmanager glauben, dass der aktuelle Deal, der im August 2024 auslaufen soll, den Frauenbasketball dramatisch unterbewertet – wahrscheinlich um zig Millionen Dollar pro Jahr. Das diesjährige Frauenturnier hat Besucherrekorde aufgestellt und einige der höchsten Fernseheinschaltquoten seit Jahrzehnten erzielt.
Ein größerer Geldtopf, ermöglicht durch einen gesüßten Mediendeal, könnte den politischen Weg zum Systemwechsel erleichtern.
„Ich denke, die Mächtigen könnten den Wert eines neuen Fonds sehen“, sagte Richard J. Ensor, seit 1988 Kommissar der Metro Atlantic Athletic Conference und jemand, der seit langem zu den führenden Unterstützern des Frauenbasketballs in den Verwaltungsrängen des Hochschulsports gehört . „Der Zeitpunkt könnte ausgezeichnet sein, um diese Art von Formel mit einem neuen Rundfunkvertrag einzuführen.“
Die Verknüpfung einer neu gestalteten Verteilungsformel mit einem neuen Fernsehvertrag könnte den Befürwortern des Frauenbasketballs auch dabei helfen, sich gegen eine langjährige Kritik zu wehren: Sie wollen lediglich eine Kürzung der enormen Einnahmen des Männerturniers, das voraussichtlich 870 Millionen US-Dollar von CBS und Turner einbringen wird dieses Jahr.
Eine grundlegende philosophische Frage – ob Zahlungen überhaupt und für irgendjemanden an Gewinne gebunden sein sollten – schwebt über der Debatte in einer Zeit, in der die Branche mit dem nachhaltigsten und lautesten Druck in ihrer Geschichte konfrontiert ist.
„Wir müssen zuerst fragen, ob wir Leistung belohnen sollen? Sollten wir Teams und Konferenzen auf diese signifikante Weise belohnen?“ sagte Julie Roe Lach, die Kommissarin der Horizon League.
Sie fügte hinzu: „Ich bin nicht ganz dahinter, damit weiterzumachen. Ich denke, wir müssen uns genau ansehen, ob das mit unserer Mission und Vision übereinstimmt.“
Der NCAA-Präsident Mark Emmert lehnte es in der vergangenen Woche ab, zu sagen, ob er eine Überarbeitung befürworte, sagte jedoch, es sei „wichtig“, dass die Schulen, die den Verband leiten, Änderungen in Betracht ziehen. Mindestens ein NCAA-Ausschuss untersucht das Problem.
„Wenn es nächstes Jahr um diese Zeit eine Vorstellung davon gibt, in welche Richtung es gehen soll, wäre das großartig“, sagte Emmert am Mittwoch. „Das bedeutet nicht, dass es sofort umgesetzt werden kann, aber es gibt keinen Grund, warum sie diese Debatte und diese Diskussion nicht beginnen könnten. Aber es ist eine sehr herausfordernde Debatte zwischen den Schulen. Sobald Sie anfangen, darüber zu sprechen, wie Sie Ressourcen aufteilen werden, ist das schwierig.“
In der Tat stellt sich auch die Frage, ob Sportarten neben Basketball Auszahlungen im Zusammenhang mit Spielen nach der Saison haben sollten. Greg Sankey, der Kommissar der Southeastern Conference, sagte zum Beispiel in einem Interview, dass seine Liga daran interessiert wäre, die Schaffung von Leistungsfonds im Zusammenhang mit Baseball und Softball zu diskutieren, zwei Sportarten, in denen seine Konferenz seit langem erfolgreich ist. Andere Ligen, sagte er, möchten möglicherweise Anreize bieten, die mit anderen Sportarten verbunden sind.
„Wir müssen uns Gedanken darüber machen, wie wir Werte umfassend vermitteln können“, sagte Sankey.
Diese Diskussion könnte einige Zeit in Anspruch nehmen, warnten er und andere. Aber eine der erfolgreichsten Trainerinnen aller Sportarten in Sankeys Liga, Dawn Staley aus South Carolina, hat bereits deutlich gemacht, dass sie das Modell des Frauenbasketballs dringend überdenken möchte.
Als sie letzten Monat gefragt wurde, welche Änderungen sie sofort sehen wollte, antwortete sie: „Die Einheiten.“
„Diese Einheiten“, fügte sie hinzu, „gleiche Dollarzeichen.“
Die Berichterstattung wurde von beigetragen Kevin Draper aus Wichita, Kan., Remy Tumin aus Greensboro, NC, Natalie Weiner aus Spokane, Washington, und Bill Witz aus Nashville.