Die US-Raumfahrtbehörde hat bekannt gegeben, dass ihr Perseverance Rover, der den Roten Planeten nach Anzeichen uralten Lebens erkundet hat, nun auf den von ihnen als „verzauberter See“ bezeichneten See zusteuert. Die Forscher, die den Rover betreiben, der seit Februar letzten Jahres den Mars durchkämmt, stellten fest, dass sie nach einem längeren Aufenthalt am Wildcat Ridge zum See fahren, der im Jezero-Krater liegt.
Der Aufschluss entstand als dünne Schichten aus Schlamm, Schlick und Sand, die sich im Laufe der Zeit zu Marsgestein verfestigten.
Die NASA-Forscher interessieren sich besonders für diesen See, da sie glauben, dass die Formationen eine ihrer besten Möglichkeiten sein könnten, Gestein zu sammeln, das Überreste des alten mikrobiellen Lebens enthält.
Eine massive fächerförmige Ansammlung von Gesteinen und Sedimenten am westlichen Rand des Jezero-Kraters, das Delta, das sich vor Milliarden von Jahren am Zusammenfluss eines Marsflusses und eines Kratersees gebildet hat.
NASA-Wissenschaftler sind begeistert von den Möglichkeiten, die der Enchanted Lake bietet, und die stellvertretende Projektwissenschaftlerin Katie Stack-Morgan sagte: „Hazcam-Bilder werden hauptsächlich von den Ingenieuren der Mission verwendet, um beim Fahren und Platzieren des Roverarms zu helfen.
„Aber als ich das Hazcam-Bild von Enchanted Lake sah, war es Liebe auf den ersten Blick.
„Dieses Bild bot unseren ersten Blick auf Sedimentgesteine aus nächster Nähe – diejenigen, die ich am gespanntesten erkunden wollte, seit Jezero vor fast vier Jahren zum Landeplatz für Perseverance ernannt wurde.“
Die Perseverance wird voraussichtlich Anfang September wieder am See ankommen, bis zu diesem Zeitpunkt hofft das Team, die Überprüfung abgeschlossen zu haben, um festzustellen, ob das Probenahmesystem des Rovers frei von Trümmern ist.
Trotz der außergewöhnlichen potenziellen Ergebnisse, die der Perseverance Rover erhalten könnte, müssen die Forscher bis Anfang der 2030er Jahre warten, um die Probe nach der Mars-Probenrückgabekampagne der NASA-ESA zu untersuchen.
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In der Zwischenzeit waren NASA-Forscher kürzlich mit Störungen konfrontiert, nachdem sie Trümmer im Probenahmesystem des Rovers entdeckt hatten, und versuchen, das Problem zu lösen, bevor der Rover den Enchanted Lake erreicht.
In den letzten Wochen hat Perseverance vier Probensätze gesammelt, aber das Team befürchtet, dass die Trümmer zukünftige Operationen stören könnten.
Der stellvertretende Projektmanager von Perseverance, Steven Lee, schrieb in einem NASA-Blogbeitrag: „Bevor wir mit der Fahrt beginnen, werden wir unsere Bemühungen fortsetzen, die zwei kleinen, fadenartigen Fremdkörpertrümmer (FOD) zu bewerten, die auf einem der Bohrmeißel des Rovers entdeckt wurden.
„Das Rover-Team fühlt sich aufgrund der Fortschritte bei seiner FOD-Untersuchung wohl damit, voranzukommen.
„Seit der ersten Identifizierung des 5. August in Bildern des Probensammelsystems des Rovers nach der Entnahme einer 12. Gesteinskernprobe stand die FOD im Mittelpunkt mehrerer methodischer diagnostischer Aktivitäten, um die Art der Trümmer besser zu verstehen.“
Wissenschaftler der NASA haben beschlossen, die Untersuchungen der Perseverance auf den Jezero-Krater zu konzentrieren, da angenommen wird, dass der Ort vor Milliarden von Jahren einen See und ein Flussdelta beherbergte und wertvolle Informationen über die Möglichkeit von antikem Leben auf dem Mars liefern könnte.
NASA/JPL-Caltech/MSS