Mittelalterliche Narren und elisabethanische Spaziergänger wurden als Geheimdienstler eingesetzt (Bild: Bodley-Kopf)
Stars leben im Rampenlicht und Spione im Schatten und das scheint die Zusammenarbeit der beiden Berufe auszuschließen. Ein berühmter Entertainer ist im Allgemeinen ein erfolgreicher Entertainer, während ein berühmter Spion meistens entweder ein gescheiterter Spion oder ein Ex-Spion ist.
Harpo Marx reiste aus Russland mit Geheimpapieren an seinem Bein an (Bild: Bodley-Kopf)
Viele der erforderlichen Fähigkeiten sind jedoch sehr ähnlich, und sowohl bei Spionage als auch bei Unterhaltung muss man sich oft als jemand ausgeben, der man nicht ist. Täuschung, Improvisation und Rollenspiele sind für die Arbeit von Stars und Spionen von zentraler Bedeutung, daher ist es nicht verwunderlich, dass beide Berufe hochkreative und exzentrische Persönlichkeiten mit ähnlichen Fähigkeiten anziehen.
Geheimdienste haben im Laufe der Geschichte Künstler für geheime Missionen engagiert. Entertainer reisen regelmäßig international und genießen “Zugang zu allen Bereichen”-Privilegien, die es ihnen ermöglichen, sich mit Politikern und Königen zu vernetzen. Wenn sie das Ohr auf den Boden halten, können sie in einer guten Position sein, um wichtige Informationen zu sammeln und zu melden.
Mittelalterliche Narren und elisabethanische Spaziergänger wurden als Geheimdienstler und als Kuriere für den Transport von Geheimdokumenten eingesetzt. Niemand ahnt, dass ein aufmerksamkeitsstarker Stardarsteller tatsächlich ein Undercover-Agent ist, und ein Clown vor Gericht wird wahrscheinlich keinen Verdacht erregen. Ein Kapitel in den unterhaltsamen Memoiren von Harpo Marx erzählt von einer Gelegenheit, als er, wenn man ihm glauben darf, für eine solche geheime Mission angeworben wurde.
Harpo war der erste amerikanische Künstler, der in der Sowjetunion auftrat, und seine nonverbale Komödie erlebte einen Sturm beim Publikum in Moskau, Leningrad und mehreren Provinzstädten, spielte vor vollen Häusern und stehenden Ovationen.
Die russischen Grenzbeamten waren weniger freundlich, als sie sein Gepäck öffneten, um seine Theaterrequisiten zu entdecken – laut Harpo: “Vierhundert Messer, zwei Revolver, drei Stilettos, ein halbes Dutzend Flaschen mit der Aufschrift POISON und eine Sammlung roter Perücken und falscher Bärte, Schnurrbärte”. , und Hände.”
Josephine Baker, die Entertainerin, in Uniform der Nachkriegszeit (Bild: Bodley-Kopf)
Harpo war gerührt von der Reaktion der sowjetischen Theaterbesucher: “Es war eine große Genugtuung, ins Hinterland der Sowjetunion zu gehen, wo niemand von einem nicht-russischen Marx gehört hatte – außer Karl – und einen Hit erzielte.”
Bei seinem letzten Auftritt in Moskau kam Stalins Außenminister Maxim Litvinov (später Botschafter in den USA) persönlich auf die Bühne, um dem Komiker für die Freude zu danken, die er dem russischen Publikum bereitet hatte, und improvisierte zur großen Freude des Publikums eine Comedy-Routine – mit Marx zum ersten Mal in seiner Karriere als Hetero.
Laut Harpo wurde er vor seiner Abreise aus Moskau in die US-Botschaft gerufen und von Botschafter William Bullitt mit einer geheimen Mission betraut, der ihn bat, ein an seinem Bein befestigtes Paket Briefe nach New York zurückzubringen.
Harpo stellt fest: “Es war nicht so viel an diesem Manteldolchgeschäft, wenn man einmal den Dreh raus hat.” Als das Schiff anlegte, wurde er von zwei “Bruisern” des US-Geheimdienstes empfangen; “Ich zog meine Hose hoch, riss das Klebeband ab, wickelte die Träger ab, übergab die Depeschen und verpasste meinem Bein den ersten Kratzer seit zehn Tagen.”
Es gibt bestimmte Details in Harpos Bericht, die einer genauen historischen Überprüfung nicht standhalten, aber die Geschichte ist eine entzückende und stellt ihn möglicherweise neben Shakespeares Lieblingskomiker Will Kempe, einem weiteren “Kurierclown”, der auf seinen internationalen Reisen geheime Dokumente transportierte .
Josephine Baker trat Ende der zwanziger Jahre im Kabarettclub Folies Bergère in Paris auf (Bild: Bodley-Kopf)
1940 befand sich Noël Coward in Amerika, wo er als „Einflussagent“ eingesetzt wurde, um Informationen zu sammeln, die den britischen Bemühungen helfen sollten, die USA zum Krieg gegen Deutschland zu bewegen. Wie Harpo in Russland bedeutete sein Berühmtheitsstatus, dass Coward von den Großen und Guten willkommen geheißen wurde, einschließlich Präsident Roosevelt, den er zweimal traf.
Das Informationsministerium zahlte die Reisekosten von Coward, und laut seiner Autobiographie versicherte mir der britische Botschafter in Washington, Lord Lothian, „dass ich von großem Nutzen sein könnte, wenn ich eine Weile durch die Vereinigten Staaten reiste und mit wichtigen Bürgern darüber sprach die britischen Kriegsanstrengungen.” Während der nächsten fünf Jahre reiste Coward durch die USA, Südamerika und den Nahen Osten, angeblich im Auftrag der BritishWar Relief Society.
Wie andere Entertainer, die in der Spionage tätig waren, fand Coward die beste Tarnung für eine Berühmtheit darin, sich vor den Augen zu verstecken, und seine Popularität ermöglichte es ihm sicherlich, das Vertrauen von Politikern, Persönlichkeiten der Gesellschaft und Geschäftsleuten zu gewinnen. Er war praktisch ein Hofnarr, der die Tische der Mächtigen belauschte.
Noël Coward wurde als „Agent of Influence“ eingesetzt (Bild: Bodley-Kopf)
In einem Interview von 1973 gab Coward zu: „Meine Verkleidung war mein eigener Ruf als ein bisschen Idiot. Ich war nie so gut darin, ein Juwel in meinem Nabel wie Mata Hari zu tragen?? Ich war der perfekte dumme Arsch ein vernünftiger Gedanke in meinem Kopf, und sie würden alle möglichen Dinge sagen, die ich weitergeben würde??” Cowards Geheimdienstaktivitäten entgingen der Aufmerksamkeit des FBI nicht, das eine Akte über ihn öffnete. Ein Dokument darin ist eine Broschüre, die von der US-Kommunistischen Partei aus einem Flugzeug abgeworfen wurde und lautet: “Noël Coward gehört zu einer ganzen Bande britischer Agenten, die als Schauspieler, Romanautoren, Schriftsteller, Dozenten usw Vereinigten Staaten in den Krieg? Diese kriegsführenden Agenten werden überall von der ‘besten Gesellschaft’ verehrt, unterhalten, zelebriert und willkommen geheißen.”
Aus Cowards FBI-Akte geht klar hervor, dass die Behörde ein ernsthaftes Interesse an seinen Aktivitäten hatte, und bis Mitte 1941 wurde jede seiner Bewegungen überwacht.
Auch die amerikanischstämmige Entertainerin Josephine Baker, berühmt für ihre Auftritte im Folies Bergère in Paris, die kaum mehr als einen Rock aus 16 Bananen trug, war auch eine engagierte Befürworterin des US-Kriegseintritts. Ihre Karriere machte sie in Frankreich, wo sie zu einer der bestbezahlten Entertainerinnen Europas wurde. In ihrem Fall waren es die französischen Geheimdienste, die ihre Hilfe in Anspruch nahmen.
Bald nach Ausbruch des Zweiten Weltkriegs wurde Baker ein unbezahlter Agent des Deuxième Bureau. Ihr Anwerber, Kapitän Maurice Abtey, war beeindruckt von ihrer Fähigkeit, gut platzierte ausländische Bewunderer (vor allem den italienischen Militärattaché und den japanischen Botschafter in Paris) davon zu überzeugen, indiskret über die Kriegspolitik ihres Landes zu sprechen. Obwohl keiner ihrer Berichte überlebt hat, wurde behauptet, dass einige mit unsichtbarer Tinte zwischen den Notenzeilen geschrieben wurden.
Als Abtey 1940 nach einer Möglichkeit suchte, unter falscher Identität ins neutrale Lissabon zu reisen, um dem britischen Geheimdienst Dokumente zu übergeben, die das Bureau über die geplante Invasion Deutschlands in Großbritannien erhalten hatte, war die Lösung für “die große Künstlerin Joséphine Baker”, wie er sie in einem Geheimbericht beschrieb, um ihn auf seiner Mission zu begleiten.
Baker teilte dem brasilianischen Konsulat in Nizza mit, sie wolle in Rio de Janeiro auftreten und bat um Künstlervisa, damit sie und ihre Sekretärin über Spanien und Portugal reisen können. Der “Sekretär”, der mit einem falschen französischen Pass im Namen von Jacques Hebert reiste, war Maurice Abtey.
Sein schnell erteiltes Visum trug den Aufdruck „Begleitung von Mme Joséphine Baker“. An der spanischen und portugiesischen Grenze hatten die Zollbeamten nur Baker im Auge; ihre Sekretärin, die eine dicke Brille trug, wurde durchnickt, und Abtey konnte seine geheime Mission erfüllen.
Baker wurde später eine “Agent of Influence” für die Freien Franzosen in Nordafrika und im Nahen Osten, wo sie geheime Missionen erfüllte, während sie weiterhin öffentlich auftrat. Als Baker nach dem Krieg die Médaille de la Résistance verliehen wurde, drückte de Gaulle seine Bewunderung für “den Enthusiasmus aus, mit dem Sie Ihr großartiges Talent für unsere Sache und alle, die ihr gefolgt sind, zur Verfügung gestellt haben”.
Wie Noël Coward bemerkte, war „mein Berühmtheitswert für die Geheimdienstbeschaffung eine wunderbare Tarnung“. Und er ist nur einer von vielen bekannten Entertainern, die dies entdeckt haben.
Stars & Spies von Christopher Andrew und Julius Green (The Bodley Head, £20) wird morgen veröffentlicht. Für eine kostenlose Lieferung in Großbritannien rufen Sie den Express Bookshop unter 020 3176 3832 an