Das monumentale Vermächtnis von Clarence Thomas: Prinzipien und Freiheit bewahren

Dreißig Jahre nach seinem Eintritt in den Obersten Gerichtshof setzt sich Richter Thomas weiterhin für die Bewahrung von Prinzipien und Freiheit im amerikanischen Recht ein.

Theute 30 Jahre ist es her, dass Richter Clarence Thomas dem Obersten Gerichtshof der Vereinigten Staaten beigetreten ist. Seine Ankunft vor dem Gerichtshof führte zu einer erneuten Konzentration auf die verfassungsrechtlichen Grundprinzipien, die ein Fundament bilden, das die individuelle Freiheit schützt: Festhalten an der ursprünglichen Bedeutung des Verfassungstextes, strikte Anwendung der Rechtsstaatlichkeit und Betonung unseres föderalistischen Systems.

Durch seine umfangreichen Schriften von der Bank aus – er schlägt in jeder Amtszeit oft mehr Seiten aus als jede andere Justiz – hat Richter Thomas die ursprüngliche Bedeutung zahlreicher Verfassungsbestimmungen dargelegt. Sein Vermächtnis umfasst zahlreiche wesentliche Bereiche des Rechts, und seine bedeutende Wirkung wurde diese Woche von einer Reihe von Juristen und Praktikern hervorgehoben, die sich dem C. Boyden Gray Center for the Study of the Administrative State und der Heritage Foundation zu einem eintägigen Symposium über seine verschiedenen Aspekte. Die Teilnehmer, darunter acht Bundesrichter, zwei ehemalige Generalstaatsanwälte und zahlreiche Partner von Anwaltskanzleien und Akademiker, diskutierten Thomas’ Zeichen in Fällen von Religionsfreiheit, Meinungsfreiheit, dem 14. Starre Entscheidung in Bezug auf das Gewicht der Präzedenzfälle und die richterliche Verantwortung für die Auslegung von Gesetzestexten und Originalität. Der Minderheitenführer im Senat, Mitch McConnell, schloss sich am selben Abend dem Grey Center and Heritage an, um über den Einfluss der Justiz auf das amerikanische Recht zu diskutieren.

Der Einfluss der Justiz auf die rechtswissenschaftliche Haltung seiner Kollegen begann in seiner ersten Amtszeit und hat im Laufe seiner jahrzehntelangen Tätigkeit stark an Bedeutung gewonnen. Innerhalb weniger Jahre nach seiner Bestätigung vor dem Gerichtshof hatte Richter Thomas ausführlich eine begrenzte und einflussreiche Sicht auf den historischen Umfang der föderalen Regulierungsbefugnis artikuliert, der der Bundesregierung gemäß der Handelsklausel zur Verfügung steht. Er hat mehrere lange Stellungnahmen verfasst, in denen es um die Beschränkungen der Befugnisse des Bundesgesetzes geht, bundesstaatlichen Gesetzen zuvorzukommen oder sie außer Kraft zu setzen, wenn die beiden in einen möglichen Konflikt geraten. Seine Stellungnahmen befassten sich auch mit der Reichweite der Niederlassungsklausel in Fällen der Religionsfreiheit und dem Umfang des gleichen Schutzes gemäß der 14. Änderung; forderte den Gerichtshof auf, die „Entdeckung“ materieller Rechte in der Klausel über ein ordentliches Verfahren einzustellen und wieder die in der Verfassung und der 14. Änderung aufgezählten Privilegien und Immunitäten der Bürger zu schützen; und forderte ein Überdenken mehrerer Aspekte der Lehre des Ersten Verfassungszusatzes. Während der gesamten Zeit ist er bei der Anwendung des Gesetzes neutral geblieben, wobei er die Verfassungsprinzipien und die Strenge gegenüber den politischen Ergebnissen konsequent schätzt.

Noch vor seinen öffentlichen Schriften in diesen wichtigen Bereichen des Verfassungsrechts begann Richter Thomas in seinen ersten Amtsjahren, innerhalb der Grenzen des Gerichtshofs Positionen in Umlauf zu bringen, die die Ansichten seiner Richterkollegen maßgeblich beeinflussten. Als einer seiner Angestellten im ersten Jahr, jetzt Richter am DC Circuit, wurde kürzlich in einem Symposium zur Gesetzesüberprüfung über sein Vermächtnis berichtet denen andere Richter später öffentlich sein ursprüngliches Amt anschlossen.

Das ist ein bekanntes Muster in der Karriere von Richter Thomas: Immer wieder hat er Positionen abgesteckt, die in der Folge Kollegen überzeugt und den Umfang und die Begründung von Entscheidungen in den unteren Bundesgerichten beeinflusst haben. Infolgedessen ist sein Einfluss im Laufe der Jahre nur gewachsen. Heute, da mindestens fünf konservative Abgeordnete auf der Bank sitzen, ist der Gerichtshof bereit, wichtige doktrinäre Bereiche zu überdenken, wie etwa das Ausmaß, in dem Staaten die Abtreibung im Einklang mit den Ansichten und Interessen ihrer Bürger regulieren können, und den angemessenen Anwendungsbereich des Zweiten Änderung des Waffenrechts der Bürger. Im Laufe der Jahre hat Richter Thomas seine Kollegen wiederholt dazu ermutigt, in Fällen des zweiten Verfassungszusatzes eine Überprüfung zuzulassen, mit dem Argument, dass die durch die Änderung geschützten Rechte von der Justiz im Vergleich zu denen anderer individueller Rechte oft unterschätzt werden. In diesem Begriff wird das Gericht dies tun.

Das Vermächtnis von Richter Thomas ist umso bemerkenswerter, wenn man die kargen Bedingungen seiner Erziehung betrachtet. Wie diejenigen, die mit seiner Autobiographie vertraut sind, Der Sohn meines GroßvatersSie wird es wissen, Justice Thomas ist im abgesonderten Süden aufgewachsen. Einen Großteil seiner Kindheit verbrachte er in etwas, das der Armut nahe kam; seine Umstände verbesserten sich erst, als sein Großvater ihn und seinen Bruder aufnahm, nachdem ein Feuer ihr Haus zerstört hatte. Dies war ein Wendepunkt in seinem Leben. Sein Großvater hat ihm tiefe Werte des Glaubens, der harten Arbeit und der Entschlossenheit eingeflößt – Prinzipien, die ihn bis heute leiten und die er an seine Rechtsreferenten und die zahlreichen Studenten weitergeben möchte, die er im Laufe des Jahres in den Klassenzimmern der juristischen Fakultät unterrichtet hat Jahre.

Genauso wie seine Meinungen und sein fortwährender Dienst ist es dieser Einfluss als Mentor für Generationen von Anwälten, der letztendlich das Vermächtnis von Justice Thomas sein wird. Während sich das Land von einer Pandemie erholt und vor einer bedeutsamen Amtszeit vor dem Gerichtshof steht, bieten seine Demut und Standhaftigkeit und seine Triumphe über Widrigkeiten eine greifbare Quelle des Optimismus für diejenigen, die Glauben, Familie, Prinzipien und Freiheit im amerikanischen Leben bewahren wollen. Auf viele weitere Jahre, in denen Justice Thomas auf der Bank sitzt; das Land ist für seinen Dienst viel besser dran.