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Führende Republikaner vergessen seit Jahren, was sie einst über Donald Trump gesagt haben. Und dieses unaufrichtige Vergessen hat sich seit Trumps Prozess in New York noch verschärft.
Hier sind zunächst drei neue Geschichten aus Der Atlantik:
Die neue Ordnung für diesen Tag
Winston Smith, der Protagonist von George Orwells dystopischem Roman 1984, arbeitet für das totalitäre Ministerium für Wahrheit, wo es seine Aufgabe ist, Lügen zu produzieren. Er schreibt die Geschichte so um, dass alles, was das Regime sagt, geschieht Heute kann nicht durch etwas widerlegt werden, was es gestern gesagt haben könnte. (Er stellt zum Beispiel sicher, dass die „Order for the Day“-Ankündigungen von Big Brother über die Errungenschaften des Regimes mit allem übereinstimmen, was der Führer in früheren Erklärungen vorhergesagt hat, und er streicht alle unsauberen Verweise in den Staatsmedien auf Personen, die verhaftet und verschwunden sind .) Sobald die Geschichte geklärt ist, wirft Winston widersprüchliche Materialien in das „Erinnerungsloch“, eine kleine Öffnung in der Nähe jedes Schreibtisches, die zu einem Ofen führt, in dem die unbequeme Vergangenheit schnell verbrannt wird.
Vermutlich haben die Führer der aktuellen GOP keine solchen Gedächtnislücken in ihren Büros, aber sie tun ihr Bestes, um den Effekt zu reproduzieren. Republikaner, die einst behaupteten, gegen Donald Trump zu sein, und ihn verspotteten, verbrauchen nun Kilokalorien politischer Energie, um ihre Wähler und den Rest der amerikanischen Öffentlichkeit davon zu überzeugen, dass sie Trump immer treu geblieben sind.
Einige von ihnen, darunter die Senatoren Lindsey Graham und JD Vance, haben dramatische Bekehrungen zugegeben, und wie gute Mitglieder jeder autoritären Partei haben sie sich gemeldet und um Gnade für ihre Fehler gebeten. „Wenn wir Trump nominieren, werden wir zerstört … und wir werden es verdienen“, twitterte Graham im Mai 2016 (nachdem er Trump unter anderem als „Verrückten“ bezeichnet hatte) und in der Nacht des 6. Januar 2021 erklärte er, er sei mit Trump fertig: „Zähl mich raus.“
Weniger als einen Monat später war er wieder da.
Vance seinerseits beschrieb Trump in diesem Magazin einmal als „kulturelles Heroin“ – ein wunderbarer Satz, den ich hier nicht müde werde, zu wiederholen. Als Vance sich jedoch entschied, für den Senat zu kandidieren, hatte er offenbar das Gefühl, dass es an der Zeit war, das Licht der Welt zu sehen. „Ich bin nicht nur ein Flip-Flop-Flipper, ich bin ein Flip-Flop-Flipper gegenüber Trump“, sagte er Zeit im Sommer 2021. Trump, sagte er, sei „der Anführer dieser Bewegung, und wenn mir diese Menschen und die Dinge, die ich sage, die mir wichtig sind, wirklich am Herzen liegen, muss ich es einfach aufsaugen und ihn unterstützen.“
Nach dieser mitreißenden Grundsatzerklärung ging Vance aufs Ganze. Letzte Woche erschien er im New Yorker Gerichtsgebäude, in dem Trump vor Gericht steht, im erforderlichen blauen Anzug und mit roter Krawatte, nicht nur, um seine Treue zu bekräftigen (obligatorisch für jeden, der darauf hofft). sei Trumps Wahl zum Vizepräsidenten), sondern auch Teil seiner fortwährenden Verunglimpfung des gesamten amerikanischen Justizsystems. Wenn Vance einmal irgendwelche Vorbehalte hatte, sind sie in der Erinnerungslücke verschwunden.
Nur wenige Trump-Speichellecker spielen dieses Spiel besser als die New Yorker Repräsentantin Elise Stefanik, die an diesem Wochenende mit der Fox-News-Moderatorin Shannon Bream einen kleinen Ärger bekam, nachdem Bream die Kühnheit hatte, etwas von Stefaniks Geschichte aus dem Ofen zu holen. Brassen zitiert aus einem langen Jahr 2022 New York Times Profil, in dem Stefaniks Freunde den Wandel des Vertreters vom republikanischen gemäßigten zum Trumpschen Verschwörungstheoretiker feststellten. Stefanik warf Bream sofort an, weil er ungenannte Quellen aus den verhassten Quellen zitierte Mal.
Aber Bream hatte nichts davon: „Die Leute können diesen Artikel selbst lesen“, entgegnete sie. „Es gibt viele Namen, Leute, die auf der Platte standen. Und wir werden es dabei belassen.“ Der Artikel ist verheerender als Bream zugibt; Als Opportunist lässt Stefanik selbst einen engagierten Newcomer wie Vance im Stich. Aber ihr Ansatz funktionierte. „Am Anfang“, sagte mir einer ihrer Wähler atlantisch Stefanik, sein Kollege Russell Berman, war nach der Niederlage Trumps im Jahr 2020 kein großer Trump-Unterstützer. „Aber ich sage dir, sie hat sich erholt.“
Das hat sie tatsächlich. „Zu sagen, dass Stefanik den Eifer eines Konvertiten zeigt“, schrieb Russell Anfang des Jahres in einem Folgeprofil, „wird diesem Ausdruck nicht gerecht.“ Mittlerweile ist sie eine verlässliche Stimme, die fast alles widerspiegelt, was Trump sagt, einschließlich seiner Angriffe auf die Rechtsstaatlichkeit und das amerikanische Wahlsystem.
Ich bin erwachsen und habe für Politiker gearbeitet. Ich weiß, dass Heuchelei in der Politik weit verbreitet ist. Ich weiß, dass sowohl Liberale als auch Konservative Ausreden für ihre Wunschkandidaten gefunden haben. Ich weiß das, ja, das macht jeder. Und Menschen dürfen ihre Meinung ändern, wenn sich die Fakten ändern. Aber an Trump hat sich nichts geändert. Diese Übernahme von Trumps Nihilismus durch die Republikaner ist keine Standard-Verteidigung des Parteiführers mit dem Motto „mein Mann, ob richtig oder falsch“. Was die Republikaner jetzt tun, ist eine tiefere und belastendere Abkehr von der Würde, eine Ablehnung moralischer Entscheidungsfreiheit im Namen des Ehrgeizes.
Die Verteidigung Trumps und das Auslöschen jeglicher Spuren vergangener Prinzipientreue wurzeln natürlich in Zweckmäßigkeit und Angst, spiegeln aber auch einen tief verwurzelten Groll unter Leuten wie Vance und Stefanik wider.
Die Angst ist offensichtlich: Die Republikaner haben Angst vor ihren eigenen Wählern, manchmal sogar aus direkter Sorge um ihre persönliche Sicherheit. Wie mein Kollege McKay Coppins in seiner Biografie über Mitt Romney berichtete: „Ein republikanischer Kongressabgeordneter vertraute Romney an, dass er für Trumps zweite Amtsenthebung stimmen wollte, sich aber aus Angst um die Sicherheit seiner Familie dagegen entschied.“ Ebenso erzeugt die knisternde, statische Wolke des Opportunismus, die so viele Republikaner umgibt – insbesondere den überambitionierten Störenfried Vivek Ramaswamy – eine politische Version von Ozon, die so stark ist, dass ihr metallischer Geruch praktisch durch die Bildschirme von Fernsehern und Smartphones sickert.
Aber unterschätzen Sie nicht die Macht der Ressentiments unter Stefanik, Vance und den anderen, die Trump jetzt wie die kalten Fragmente eines zerstörten Planeten umkreisen. Sie ärgern sich über die Menschen, die an ihren Prinzipien festhielten und den Deal, der den Tausch von Anstand gegen Macht erforderte, nicht akzeptierten. Stefanik und Vance haben natürlich immer noch Jobs im Kongress, aber sie müssen sich jetzt als Tribunen einer Wählerschaft ausgeben, mit der sie fast nichts gemeinsam haben und unter der sie offenbar kein Interesse daran haben, zu leben. (Vance argumentierte einmal, dass Menschen in benachteiligten ländlichen Gebieten ausziehen sollten, und er selbst hatte bis 2018 keinen Hauptwohnsitz in Ohio.)
Die kognitive Dissonanz, die durch diesen selbstbewussten Groll entsteht, fördert Extremismus, nicht Mäßigung. Die Schande, sich Trump anzuschließen wieder bedeutet, dass jedes Andenken an ein früheres politisches Leben in das Erinnerungsloch gesteckt werden muss. Die einzige Möglichkeit, Loyalität zu beweisen, besteht darin, die neue Linie einzuschlagen und den neuen Tagesbefehl des Großen Bruders energischer als alle anderen Kameraden zu wiederholen. Jedes Mal werden sie lauter schreien – um sich über den Lärm der Menge zu erheben und die schwächer werdende Stimme ihres Gewissens zum Schweigen zu bringen, die ihnen sagt, dass diese Selbsterniedrigung furchtbar und unentschuldbar falsch ist.
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