Mike Krzyzewski saß in seinem letzten öffentlichen Moment als Cheftrainer von Duke mit seiner Frau Mickie auf einem Golfwagen, umgeben von Medienvertretern.
Als der Golfwagen davonfuhr, scherzte Krzyzewski darüber, einen Sonnenuntergang hinter sich einzublenden. Und kurz bevor er außer Hörweite fuhr, fügte er noch zwei Worte hinzu.
“Danke.”
Trainer K war einer der einsamen Blue Devils, der nach seinem letzten Spiel als Cheftrainer, einer atemberaubenden 81:77-Niederlage im Final Four gegen den Erzrivalen North Carolina, in einem epischen Showdown aller Zeiten keine Tränen in den Augen hatte in College-Basketball-Überlieferungen für immer in Erinnerung bleiben. Er war nicht daran interessiert, über seine Karriere oder sein Vermächtnis zu sprechen oder auch nur über die Emotionen, wenn alles zu Ende geht.
Stattdessen grinste er, als er davon sprach, wie gut das Spiel gewesen war, das er gerade verloren hatte.
Krzyzewski hat mehr Final Four der Männer trainiert als jeder andere in der Geschichte des Sports, von denen er mehr als die Hälfte erreichte, bevor jemand in seinem Kader geboren wurde. Vielleicht verschaffte ihm diese Erfahrung eine bessere Perspektive als die 18-, 19- und 20-Jährigen, die ihn bei einer letzten Pressekonferenz nach dem Spiel flankierten.
„Ich denke, wenn Sie drei Töchter und zehn Enkelkinder haben und einiges durchgemacht haben, sind Sie es gewohnt, sich um die Gefühle der Menschen zu kümmern, die Sie lieben und für die Sie verantwortlich sind“, sagte Krzyzewski. „Ich bin mir sicher, dass ich irgendwann auf meine Art damit umgehen werde.“
Anstatt dass das Bilderbuch mit blau-weißem Konfetti endete, musste Krzyzewski stehen und warten, während North Carolina auf dem Platz feierte. Er stand da und wartete darauf, dass die Carolina-Spieler die Hände schüttelten, was sie schließlich nach dem Sprint taten, um mit Familie und Freunden zu feiern.
UNC feierte, als hätte es eine nationale Meisterschaft gewonnen. Es ist schwer, den Tar Heels die Schuld zu geben, wenn man die Einsätze dieses Final-Four-Spiels bedenkt. Dies war Duke vs. North Carolina, mit mehr als 70.000 Zuschauern im Superdome in New Orleans, um entweder den erfolgreichsten Trainer aller Zeiten im College-Basketball auf märchenhafte Weise hinauszuschicken oder seine Herrschaft an der Spitze des Blue Devils-Programms mit einer Niederlage zu beenden ihr am meisten gehasster Rivale. Es fesselte nicht nur den College-Hoops-verrückten Bundesstaat North Carolina, sondern auch die ganze Nation. Unabhängig davon, was im Meisterschaftsspiel am Montag passiert, werden dieses Spiel und dieser Moment für immer von diesem Turnier in Erinnerung bleiben.
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Als also Caleb Loves zweiter Freiwurf weniger als 10 Sekunden vor Schluss zum entscheidenden Vier-Punkte-Vorsprung von Caleb Love führte, war die Emotion, die alle anderen in diesem vollgepackten Fußballstadion, das in ein Basketballstadion umgewandelt wurde, übertrumpfte. Schock, dass Krzyzewskis Karriere nicht Ende in Märchenbuch-Manier. Schock bei der Schussmacher-Ausstellung dieser beiden Konkurrenten. Und schockierend, dass von allen Teams, die Krzyzewskis letzte Mannschaft besiegten, North Carolina war, die Schule, die Krzyzewski seine erste Niederlage, seine letzte Heimniederlage und jetzt seine letzte Niederlage bescherte.
Aber nach diesem Ansturm der Emotionen, als der Summer ertönte, schienen die Spieler und Trainer von Tar Heels die Seite schnell umzublättern. Wenn dies ihr nationales Meisterschaftsspiel war, zeigten sie es sicherlich nicht auf dem Podest nach dem Spiel, abgesehen von einem breiten Grinsen und einem Achselzucken von Trainer Hubert Davis kurz nach dem Eintreten. Auch sie waren nicht daran interessiert, darüber zu sprechen Duke zu schlagen oder Krzyzewskis Karriere zu beenden oder was das alles bedeutet, konzentrierte sich nur auf die 40 Minuten und das Kansas-Team, das zwischen ihnen und einer nationalen Meisterschaft in Davis ‘erster Saison an der Spitze steht.
„Wenn ich über den Lärm und die Dinge spreche, die uns bei der Vorbereitung, beim Training und beim Spielen nicht helfen, denke ich, dass es uns gegen Kansas nicht hilft, über die beiden Siege gegen Duke nachzudenken“, sagte Davis.
Dennoch kann nichts gesagt werden, um die historische Bedeutung all dessen zu schmälern. Krzyzewskis Karriereende wäre das eine. Aber es endet auf dieser Bühne, gegen einen Cheftrainer im ersten Jahr in North Carolina, in der allerersten NCAA-Turnierausgabe der besten Rivalität des College-Basketballs? Das ist der Stoff, über den Bücher geschrieben und Dokumentarfilme gedreht werden. Davis ging von einigen, die ihn 20 Spiele in seiner Amtszeit als Versager betrachteten, dazu über, den vielleicht größten Trainer des Sports aller Zeiten zweimal in einem Monat in den beiden am meisten erwarteten Spielen der Saison zu schlagen. Er möchte vielleicht nicht in die Geschichte verwickelt werden, aber alle anderen werden es tun, und sie werden sich an diese Nacht erinnern, solange die Leute über College-Basketball sprechen.
UNC hat seinen Rivalen jetzt zweimal in einem Monat geschlagen.
David J. Phillip/AP
In der Zwischenzeit verbrachte Trainer K viel mehr Zeit damit, einige der verpassten Chancen zu beklagen, dieses Spiel zu gewinnen, und seine Freude über die Reise mit seiner letzten Mannschaft zu teilen, als damit, seiner Karriere zu gedenken.
„Wir haben unsere Ankündigung gemacht, dass es unser letztes Jahr sein würde – ich sagte meiner Frau Mickie: ‚Schau, wir packen es an. Und ich werde alles hineinstecken. Und ich habe eine Gruppe, sie sind jung, aber ich denke, sie haben eine Chance.’ Und damit hatte ich recht“, sagte Krzyzewski. „Wir hatten ein paar Unebenheiten auf der Straße, aber sie haben 32 Spiele gewonnen. Und sie drehten es im März um, wo sie schöne junge Männer zum Trainieren waren. Ich könnte nicht mehr verlangen.”
In einer anderen Welt, mit einem Sprung hier oder da, wäre Krzyzewski 40 Minuten davon entfernt, eine Ruhestandstournee für die Ewigkeit zu beenden. Aber, wie Krzyzewski nach dem Spiel in Anspielung auf ein berühmtes Zitat von Teddy Roosevelt sagte, einfach in der Arena zu sein, war alles, was er sich hätte wünschen können.
„Ich bin gesegnet, in der Arena zu sein. Und wenn du in der Arena bist, wirst du dich entweder großartig fühlen oder dich quälen, aber du wirst dich immer großartig fühlen, wenn du in der Arena bist“, sagte Krzyzewski. „Und ich bin mir sicher, dass ich das vermissen werde, wenn ich zurückblicke. Ich werde nicht mehr in der Arena sein. Aber verdammt, ich war lange in der Arena. Und diese Kinder haben mein letztes Mal in der Arena zu einem großartigen Erlebnis gemacht.“
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