Henry Kissinger, der Diplomat mit der dicken Brille und der rauen Stimme, der die Außenpolitik dominierte, als sich die Vereinigten Staaten aus Vietnam zurückzogen und die Barrieren zu China abbauten, starb am Mittwoch.
Mit seinem schroffen, aber dennoch souveränen Auftreten und der Machtmanipulation hinter den Kulissen übte Kissinger unter den Präsidenten Richard Nixon und Gerald Ford ungewöhnlichen Einfluss auf globale Angelegenheiten aus.
Seine Arbeit brachte ihm sowohl Verunglimpfung als auch den Friedensnobelpreis ein, und sein Name löste lange nach seinem Ausscheiden aus dem Amt eine leidenschaftliche Debatte über außenpolitische Meilensteine aus.
Kissinger wurde 1923 in Fürth, damals in der Weimarer Republik, geboren und floh mit seiner Familie aus Deutschland, als er 15 Jahre alt war, um der Verfolgung durch die Nazis zu entgehen.
Er schloss sich der deutsch-jüdischen Einwanderergemeinschaft in Washington Heights an und obwohl er sich bald in das amerikanische Leben einfügte, verlor er nie ganz seinen ausgeprägten deutschen Akzent.
Kissinger diente während des Zweiten Weltkriegs im militärischen Geheimdienst und erhielt einen Bronzestern für die Leitung eines Teams zur Jagd auf Gestapo-Offiziere.
Anschließend erwarb er einen BA in Politikwissenschaft am Harvard College und promovierte anschließend an der Harvard University, wo er sich auf Außenpolitik spezialisierte.
Der begeisterte Gelehrte unterstützte 1968 den Präsidentschaftskandidaten Nelson Rockefeller und bezeichnete den Kandidaten Richard Nixon als „den gefährlichsten aller Männer, die für das Präsidentenamt kandidieren“.
Bald änderte er seine Einstellung und bot an, sich Nixons Kampagne anzuschließen, sobald er die Nominierung gewonnen hatte, wofür er mit der Rolle des Nationalen Sicherheitsberaters belohnt wurde.
Acht unruhige Jahre lang – in denen er auch Außenminister wurde – spielte Kissinger eine dominierende Rolle in der Außenpolitik.
Er führte die erste „Shuttle-Diplomatie“ im Streben nach Frieden im Nahen Osten durch. Er nutzte Geheimverhandlungen, um die Beziehungen zwischen den USA und China wiederherzustellen.
Der ehemalige Außenminister leitete die Pariser Gespräche ein, die letztendlich ein gesichtswahrendes Mittel darstellten, um die Vereinigten Staaten aus dem Krieg in Vietnam herauszuholen. Und er strebte eine Entspannung mit der Sowjetunion an, die zu Rüstungskontrollabkommen führte.
Kissingers Macht wuchs während der Wirren des Watergate-Skandals, als der politisch versierte Diplomat eine Art Co-Präsident des geschwächten Nixon übernahm.
Später schrieb er: „Zweifellos war meine Eitelkeit gereizt. Aber das vorherrschende Gefühl war die Vorahnung einer Katastrophe.“
Kissinger sagte seinen Kollegen im Weißen Haus, er sei der Einzige gewesen, der Nixon, „diesen betrunkenen Verrückten“, davon abgehalten habe, Dinge zu tun, die „die Welt in die Luft jagen“ würden, so Walter Isaacson, der 1992 die Biografie „Kissinger“ schrieb.
Jahrzehntelang kämpfte er gegen die Vorstellung, dass er und Nixon sich 1972 auf Friedensbedingungen in Vietnam geeinigt hatten, die 1969 verfügbar gewesen waren, und so den Krieg unnötig verlängert hatten, was Zehntausende Amerikaner das Leben gekostet hatte.
Er wurde dafür kritisiert, dass er das Abhören von Telefongesprächen mit Reportern und seinen eigenen Mitarbeitern des Nationalen Sicherheitsrats genehmigt hatte, um Nachrichtenlecks im Weißen Haus von Nixon zu stopfen.
Und er wurde auf dem Universitätsgelände wegen der Bombardierung und Invasion Kambodschas durch die Alliierten im April 1970 angeklagt, die darauf abzielte, nordvietnamesische Versorgungsleitungen zu den kommunistischen Streitkräften in Südvietnam zu zerstören.
In seinen späteren Jahren pflegte Kissinger den Ruf eines angesehenen älteren Staatsmannes, indem er Reden hielt, sowohl republikanischen als auch demokratischen Präsidenten Ratschläge gab und auf seinen Reisen um die Welt ein lukratives globales Beratungsunternehmen leitete.
Als Kissinger im Juli 2022 in einem Interview mit ABC gefragt wurde, ob er wünsche, dass er eine seiner Entscheidungen zurücknehmen könnte, widersprach er und sagte: „Ich habe mein ganzes Leben lang über diese Probleme nachgedacht.
„Es ist mein Hobby und gleichzeitig mein Beruf. Und so waren die Empfehlungen, die ich gemacht habe, die besten, zu denen ich damals fähig war.“