Die Bilder dieser Platten würden in der gesamten Rap-Landschaft widerhallen. „Ich konnte hören, was andere Künstler machten, als sie über diesen Player, das Pimp-Image, die Cadillacs und die funkige Musik sprachen“, sagt Too Short. „Ich wusste, woher es kam. Sie haben mir gesagt. Ich habe es in Outkast gesehen. Ich habe es bei Snoop Dogg gesehen. Ich habe es in UGK gesehen. Es war klar. Was ich tat, war ansteckend.“ Die lakonische, alles sehende Haltung würde auch nachhallen; man kann seine Echos in den distanzierten Kriminalgeschichten von Jay-Z, in der basslastigen Selbstmythologisierung von Master P, im granularen Fokus von TI, Young Jeezy und Gucci Manes Überlegungen zum Drogenhandel hören. Auch als er landesweiten Ruhm erlangte, konzentrierte sich Too Short weiterhin auf Oakland und bewies allen, dass sich die hyperspezifischsten regionalen Bezüge nachweislich universell anfühlen können. Es ist eine Lektion, die der Rap nie vergessen hat – und nur eine von vielen, die er größtenteils von diesem Rapper gelernt hat.
Um Too Short’s zu verstehen Obwohl er großen Einfluss hatte, ist es nützlich zu bedenken, dass er zu einem Zeitpunkt landesweiten Erfolg hatte, als es für Rap noch so aussah, als würde er in eine ganz andere Richtung gehen. Während sich seine Platten im ganzen Land verbreiteten, startete ein anderer Rapper aus Oakland wie eine Rakete. MC Hammer war das Gegenteil von Too Short: schillernd, energiegeladen und so familienfreundlich, dass er seinen eigenen Samstagmorgen-Cartoon hatte. In den frühen 1990er Jahren wurde Hammer für einen Moment zum Crossover-Pop-Superstar. „Ich dachte, Hammer wäre das lustigste Ding der Welt“, sagt Too Short, „aber ich habe ihn nie, nicht einen Tag lang nicht respektiert. Ich habe gesehen, was er tat. Ich fand es lustig, aber ich wusste, dass es genial war.“ Auf der Bühne trug Hammer glitzernde Hosen und führte Phalanxen von Tänzern an. Too Short trat zusammen mit nur einem anderen Mann auf, einem Einheimischen aus Oakland mit dem Spitznamen Too Clean, der hauptsächlich als Ersatz für das Publikum da war. „Ich habe Too Clean als meinen Hype-Mann engagiert, weil er eigentlich nur jemanden verkörperte, der in Oakland auf der Straße stand und Too Short wirklich mochte“, sagt der Rapper. „Er kann nicht genug tanzen, um Tänzer zu werden. Er kann nicht genug reden, um wirklich ein Hype-Man zu sein. Aber er ist perfekt für das, was ich brauche.“
Als Too Short 1989 zum ersten Mal auf Tournee gingen, als Vorband von NWA, waren einige New Yorker Beobachter schockiert, als sie sahen, dass ein Künstler ohne Profil an der Ostküste große Reaktionen vom Publikum im ganzen Land hervorrief. Er hatte keine Radiohits, keine schweißtreibende Liveshow. Andere Rapper, sagt er, würden kommen, um zu sehen, wie er es geschafft hat: „‚Wie rappt man ohne Fanfare?‘ Du kannst nicht tanzen, das tust du nicht [expletive]!’“ Die Reaktion des Pop-Rap-Duos Kid ‘n Play sei etwa so gewesen: „Wir da draußen springen herum!“ Hemd tropft! Du gehst da raus, du magst: ‘Biiiiiiitch!‘“
Hammers Erfolg kam und ging, wie auch der von Kid ‘n Play. Was die Branche in der Folgezeit schnell lernen würde, ist, dass die großen Stars des Rap keine lächelnden, tanzenden und familienfreundlichen Typen sein würden. Sie würden Too Short viel näher liegen: düstere Überlebende, die ihre Machtphantasien als kalten, harten Realismus darstellten. Zu Beginn der 1990er Jahre gab es „schmutzige“ Rapper, die Millionen verkaufen konnten – Too Short, Miamis 2 Live Crew, Houstons Geto Boys –, aber sie eroberten nie wirklich das Zentrum der Populärkultur. Bis 1993 hatte sich das geändert. Raps neuer Megastar war einer von Too Shorts alten NWA-Tourneekollegen, ein weiterer von Funkadelic besessener kalifornischer Rapper und Produzent: Dr. Dre. Weitere Street-Rap-Megastars sollten folgen, darunter die küstennahen Rivalen 2Pac und The Notorious BIG – beide liebten Too Short und arbeiteten beide vor ihrem frühen Tod mit ihm zusammen.
Die Popularität von Too Short war anderer Natur. „Er war wie eine alte Rockband“, sagt Weiss – „wie REM, der in einen Van stieg und ein Album nach dem anderen baute.“ Zwischen 1989 und 1996 veröffentlichte er sechs Alben, die alle mit Platin ausgezeichnet wurden. Sie erwiesen sich besonders im tiefen Süden als beliebt – „die einfachen Märkte des Landes“, sagt Weiss, „nicht die coolen Leute, sondern die real Leute.” Es wurden Versuche unternommen, die Ostküste zu durchbrechen, aber nichts konnte jemals große Schäden anrichten. Dieser Misserfolg störte Too Short nicht: „Ich verstehe, warum sie es nicht verstanden haben“, sagt er über die New Yorker. „Ein Wu-Tang im Zug, in Ihren Kopfhörern bringt Sie genau dorthin, wo Sie sein müssen, um die Zugfahrt zu machen, aus dem Zug auszusteigen, um mit dieser Stadt klarzukommen.“ Texte über Oralsex in Cabrios entsprachen seiner Meinung nach „nicht der Kultur“. Ich verstehe das und es war in Ordnung.“