Als Student in Harvard Anfang der 1980er Jahre war Bill Rauch vom Überleben des Theaters besessen. Er hatte bereits beschlossen, Regisseur zu werden, und verbrachte einen Großteil seiner Zeit damit, Theaterstücke aufzuführen, wo immer er konnte: im Keller seines Wohnheims, im Speisesaal für Erstsemester, in einem Volkswagen Käfer auf der Straße, die nach Harvard führt Hof. Dann hörte er, wie ein Professor Theater als „eine tote Kunstform“ beschrieb und eine alarmierende Statistik aufstellte: Offenbar gingen nur zwei Prozent der Amerikaner regelmäßig ins Theater. Man hatte Rauch gesagt, dass die drei Höhepunkte des Theaters als populäre Kunst in der westlichen Welt die griechische Tragödie, das englische Renaissance-Drama und amerikanische Musicals seien. Als Senior gründete er seine eigene Theatergruppe und entwarf eine Mischung aus „Medea“, „Macbeth“ und „Aschenputtel“ – einem Exemplar jedes Stils –, damit sie gleichzeitig aufgeführt werden konnten. Es war eine Möglichkeit zu sehen, was sie gemeinsam hatten und wie das Theater zu seinen populistischen Wurzeln zurückkehren konnte.
Nach seinem Abschluss heckten Rauch und eine Studienfreundin, Alison Carey, einen weiteren Plan aus, um Menschen auf die Bühne zu locken. Die Finanzierung durch die Virginia Commission for the Arts ermöglichte es ihnen, tagsüber Workshops zu unterrichten und abends Gemeinschaftstheater zu leiten, beginnend mit „Our Town“ in Newport News. Nachdem die Produktion zu Ende war, fuhren Rauch, Carey und ihre Freunde, die sich Cornerstone Theatre Company nannten, nach North Dakota, wo sie Einheimische rekrutierten, um „Hamlet“ in einem alten Varietétheater aufzuführen. Irgendwann übernahm Carey die Aufgabe, in einer Bar Getränke einzuschenken, damit die Besitzer auftreten konnten. Die von ihnen rekrutierten Einheimischen befürchteten, dass Shakespeares Sprache zu geheimnisvoll sei, weshalb das Unternehmen sie modernisierte und beispielsweise „arrant schelm“ in „regelrechter Idiot“ umwandelte. (Das änderten sie letztendlich: „Richtiger Idiot“ sei etwas, was „schlaue College-Kids“ sagen würden, sagte man ihnen. Ein Rancher schlug „Pferdehinterteil“ vor, und das kam stattdessen ins Drehbuch.)
Sie wiederholten den Prozess in monatelangen Aufenthalten im ganzen Land und adaptierten klassische Stücke, um direkt mit den Gemeinden zu sprechen, in denen sie sich niedergelassen hatten. Rauch führte Regie, Carey und andere schneiderten die Drehbücher, und ein anderer Klassenkamerad, Christopher Liam Moore – jetzt Rauchs Ehemann – spielte oft Hauptrollen gegenüber Laien, die in der Nähe wohnten. In Miami Beach adaptierten sie „The Dog Beneath the Skin“ von WH Auden und Christopher Isherwood, um das Problem zu thematisieren AIDS Krise. In Port Gibson, einer von Rassentrennung geprägten Stadt in Mississippi, inszenierten sie „Romeo und Julia“ mit integrierter Besetzung. 1992 zogen sie nach Los Angeles, wo sie in Zusammenarbeit mit Einheimischen weiterhin ortsspezifische Stücke zu aktuellen Themen aufführten. „Was Bill mit Cornerstone machte, war eine radikale Revolution im Modell des amerikanischen Theaters“, sagte mir Diane Paulus, die künstlerische Leiterin des American Repertory Theatre. „Er war der Anführer auf diesem Gebiet. Alle schauen auf Bill.“
Rauch blieb fünfzehn Jahre in LA. 2007 verließ er das Unternehmen, um künstlerischer Leiter des Oregon Shakespeare Festivals zu werden, einer der ältesten und größten Repertoire-Theatergruppen des Landes, in Ashland, einer kleinen Stadt nördlich der kalifornischen Grenze. Rauch versprach, sein Repertoire um nicht-westliche Klassiker zu erweitern und sowohl das Unternehmen als auch die Belegschaft zu diversifizieren. Er kündigte außerdem ein Projekt mit dem Titel „American Revolutions: The United States History Cycle“ an – 37 neue Stücke, die von einer vielfältigen Gruppe von Dramatikern geschrieben werden und sich lose an Shakespeares gesammelten Werken orientieren sollen. Innerhalb eines Jahrzehnts bestand das Ensemble zu rund siebzig Prozent aus farbigen Schauspielern, die neben ihren Shakespeare-Inszenierungen Adaptionen indischer, chinesischer und lateinamerikanischer Klassiker aufführten. Unterdessen erlangten American Revolutions unter der Leitung von Alison Carey große Bekanntheit. „All the Way“, geschrieben von Robert Schenkkan über Lyndon B. Johnson, wurde an den Broadway übertragen und gewann den Tony für das beste Stück. „Indecent“, Paula Vogels queere Geschichte des jiddischen Theaters, wurde zu einem der meistproduzierten Stücke des Landes. Lynn Nottages Fabriktragödie „Sweat“ kam ins Public Theatre in New York und gewann den Pulitzer-Preis. Öffentlichkeitschef Oskar Eustis bezeichnete Rauch als „einen erstaunlich erfolgreichen regionalen Intendanten, den einflussreichsten meiner Generation“.
Dann, vor sechs Jahren, beschloss Rauch, etwas zu versuchen, das vielleicht noch komplizierter war als die länderübergreifenden Gemeinschaftstheaterproduktionen seiner Cornerstone-Tage oder die geschichtsträchtigen Aufträge bei OSF. Er nahm eine Stelle als erster künstlerischer Leiter des Perelman an Performing Arts Center, heute meist als bezeichnet PAC NYC, im World Trade Center, direkt gegenüber dem 9/11 Memorial and Museum.
Die Idee, eine Kunstinstitution in der Nähe des Museums einzurichten – ein Zentrum für Kreativität und Hoffnung neben der Erinnerung an die Verwüstung – entstand kurz nach dem 11. September, aber jahrelang war nicht klar, welche Form eine solche Institution annehmen würde. Ein Plan für ein Internationales Freiheitszentrum wurde als unzureichend patriotisch kritisiert; Dieser Vorschlag, der auch ein Zeichenzentrum, einen Tanzraum und ein eigenes Theater vorsah, wurde schließlich aufgegeben. Das Projekt erhielt neues Leben, als der Investor Ronald Perelman 75 Millionen Dollar spendete, aber das war nicht genug; Michael Bloomberg steuerte letztlich fast doppelt so viel bei. Bloomberg übernahm auch den Vorsitz im Vorstand der Organisation, eine Position, die zuvor Barbra Streisand innehatte. Schließlich, im vergangenen Herbst, PAC NYC wurde der Öffentlichkeit in einem glänzenden, fünfhundert Millionen Dollar teuren, mit Marmor verkleideten Kubus über den Gedenkbecken eröffnet.
Obwohl tagsüber viele Touristen die Gedenkstätte und das Museum besuchen, ist das Finanzviertel nachts leer; Als Kunstdestination ist es kaum bekannt. Und im ganzen Land kehrte das Publikum nach der Pandemie nur langsam zu Live-Auftritten zurück. Rauch, den mir ein Dramatiker als „den nettesten Mann im Showbusiness“ beschrieb, sagte mir, dass er seine neue Position als eine Art dritten Akt betrachte, in dem er versuchen werde, „die publikumsorientierte Arbeit von Cornerstone zusammenzubringen.“ Das Ausmaß von OSF“ Aber er wird immer noch von der Statistik verfolgt, die er im College gehört hat, ganz zu schweigen von dem neuen Gegenwind, mit dem das Theater jetzt konfrontiert ist. „Die Frage ist“, sagte er, „wer erlebt die Arbeit?“
Ich besuchte Rauch in Ashland, etwa ein Jahr nachdem er den Job in New York angenommen hatte. Hinter seinem Schreibtisch hing ein riesiges rotes Foto mit einem Wort in Großbuchstaben: „JA.“ Er hatte es in seinen ersten Tagen bei OSF einem Schauspieler abgekauft. „Sie können sich vorstellen, wie sehr ich mich auf jeden einlasse, der mir oder meiner Führung gegenüber zynisch sein will“, sagte er. Rauch ist gepflegt und hat ordentlich gekämmte, ergrauende Haare. Er hat ein breites Gesicht und Augen, die sich oft schließen, wenn er lächelt. Die frühere Literaturdirektorin des OSF, Lue Douthit, hat die Zeit beschrieben, in der sie dafür plädierte, dass das Festival drei Dutzend Dramatiker engagieren sollte, um Shakespeares Stücke in moderne englische Verse zu übersetzen. Rauch stimmte dem Vorschlag schnell zu, erklärte sie, bevor sie sich korrigierte: „Eigentlich sagte er ‚Hmm, interessant‘, was ich mit ‚Ja‘ übersetzte.“ „In diesem Jahr wird OSF seine erste Produktion aus diesen Auftragsarbeiten aufführen, Sean San Josés „Coriolanus“.
Als ich ihn besuchte, inszenierte Rauch in seiner letzten Saison beim Festival ein neues Stück, „Mother Road“ von Octavio Solis – eine Reaktion auf „The Grapes of Wrath“, in dem er sich einen mexikanischen Nachkommen der zentralen Familie in Steinbecks Roman vorstellte . Die Besetzung des Stücks spielte gleichzeitig in „La Comedia of Errors“ mit, einer zweisprachigen Adaption der Shakespeare-Farce, die sich mit Einwanderungspolitik auseinandersetzte. Rauch arbeitete an einer Modernisierung von Shakespeares Text durch die Dramatikerin Christina Anderson und arbeitete mit der Theaterkünstlerin Lydia G. Garcia zusammen, um eine spanisch-englische Version zu erstellen. „Bill umgibt sich mit äußerst klugen und kompetenten farbigen Menschen, die daran arbeiten, ihn zur Rechenschaft zu ziehen“, sagte mir Darleen Ortega, Richterin am Berufungsgericht von Oregon, die Rauch als Mitglied im OSF-Vorstand rekrutierte. Die neunzigminütige Produktion sollte an Orte außerhalb des Theaters gehen – eine Bibliothek, ein Krankenhaus, ein Gemeindezentrum – im Süden Oregons, wo es eine große spanischsprachige Bevölkerung gibt.
Bei einer Probe für „La Comedia“ erschien Rauch mit Fahrradhelm, blauem Fleece und Jeans. “Hallo Freunde!” er strahlte. Er begrüßte mich mit einer herzlichen Umarmung, wie er es anscheinend mit jedem zu tun scheint. „Es fühlt sich wieder wie Cornerstone an“, sagte er. „Einen Klassiker adaptieren, ein zweisprachiges Drehbuch erstellen und auf Tour gehen.“ Als die Schauspieler ihre Drehbücher herausholten, fragte er: „Wer freut sich auf den Van?“
Sowohl Robert Schenkkan als auch Bryan Cranston, der einen Tony für seine Rolle als Lyndon B. Johnson in Rauchs Inszenierung von „All the Way“ gewann, sagten, dass Rauch trotz seiner offensichtlichen Herzlichkeit auch hart sein könne. Cranston erzählte von Rauchs Entlassung eines Schauspielers, der während der Auswärtsaufführung des Stücks in Cambridge nicht trainiert hatte. „Wenn Sie spüren, dass etwas seitwärts geht, müssen Sie einen Schritt machen, und er hat den Schritt gemacht“, sagte Cranston. „Er hat keine Angst.“ Dennoch ist Rauch für andere, darunter die Dramatikerin Sarah Ruhl, „ein Vorbild für eine Führungspersönlichkeit, die mit Freundlichkeit führt, die mit Sanftmut führt“, wie Ruhl es ausdrückte. (Sie beschrieb, wie Rauch ihre kleine Tochter während der Proben für ihr Stück „The Clean House“, das Rauch im Lincoln Center inszenierte, hielt, damit sie sich Notizen machen konnte.) In Interviews war Rauch sehr besorgt darüber, was in meinem Leben vor sich ging dass es mir oft schwer fiel, das Gespräch wieder auf ihn zu lenken. „Der Witz über Bill war, dass er jeden, der zufällig vorbeikam, nach seiner Meinung fragte“, erzählte mir eine Designerin bei Cornerstone, Lynn Jeffries.