Ich habe Gloria Richardson als Teenager in den frühen 1960er Jahren kennengelernt. Dem Beispiel der Erwachsenen in meiner Familie folgend, haben meine Schwester und ich die Nachrichten über die Bürgerrechtsbewegung aufmerksam verfolgt. Ich hätte Richardson vielleicht im Fernsehen gesehen, aber wahrscheinlicher war es auf den Seiten von Ebenholz, Jet, oder der Anrufen und Posten, Clevelands schwarze Zeitung. Obwohl ich zu dieser Zeit keine wirkliche Vorstellung von Sexismus oder Geschlechterpolitik hatte, machte Richardson Eindruck, weil es so ungewöhnlich war, eine Schwarze Frau an der Spitze zu sehen.
Gloria Richardson starb am 15. Juli im Alter von 99 Jahren in Manhattan. Sie war eine außergewöhnliche Führungspersönlichkeit, die während der Ära der Bürgerrechte nationale Bekanntheit erlangte, aber in späteren Jahren oft übersehen wurde. In den Stunden nach ihrem Tod Der Hügel twitterte: “Die Bürgerrechtlerin Gloria Richardson ist gestorben.” Erstaunlicherweise wurde ein Foto von Martin Luther King Jr. gepostet. Das Löschen schwarzer Frauen, insbesondere von Aktivisten schwarzer Frauen, ist keine Seltenheit, aber das Ersetzen eines Bildes von King durch eines von Richardson ist besonders ironisch angesichts der Ereignisse beim März 1963 in Washington für Washington Arbeitsplätze und Freiheit.
Trotz der Tatsache, dass schwarze Frauen den Freiheitskampf jahrhundertelang am Leben erhalten hatten, wurde keine Frau gebeten, bei dem Marsch eine bedeutende Rede zu halten. Richardson wurde eingeladen, während einer hastig arrangierten Hommage an Frauen zwei Minuten lang zu sprechen, aber das einzige Wort, das sie aussprechen konnte, bevor ihr das Mikrofon abgenommen wurde, war „Hallo“. Richardson, den viele Bürgerrechtler des Mainstreams als zu viel Feuerwerk ansahen, glaubte, dass die Organisatoren befürchteten, sie könnte von der Botschaft der Veranstaltung abweichen, die sorgfältig inszeniert wurde, um die Kennedy-Regierung nicht zu beleidigen. Der Hügel‘s Respektlosigkeit erinnert leider an die Herausforderungen, denen sich Richardson vor Jahrzehnten stellen und überwinden musste.
Richardson beteiligte sich 1962 in ihrer Heimatstadt Cambridge, Maryland, an der Organisation, als lokale Teenager, darunter ihre Tochter Donna, eine Kampagne starteten, um gegen die getrennten öffentlichen Einrichtungen der Stadt zu protestieren. Zu dieser Zeit war Richardson 40 Jahre alt, geschieden und zog zwei Töchter groß. Sie wurde in die Arbeit hineingezogen, als eine Gruppe von Eltern beschloss, die jungen Aktivisten zu unterstützen.
Richardson übernahm bald eine Führungsrolle im Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC) – dem Cambridge Nonviolent Action Committee. Trotz seines Namens hat sich CNAC nicht auf breiter Front zur Gewaltlosigkeit verschrieben. Während sie bei Demonstrationen an der Gewaltlosigkeit als Taktik festhielt, war ihre Position, dass Menschen, die unter anderen Umständen angegriffen wurden, das Recht hatten, sich zu verteidigen. Die Eastern Shore hatte eine berüchtigte Geschichte von rassistischer Gewalt, einschließlich Lynchmorden. Richardson erwies sich als militante, unverblümte Fürsprecherin ihrer Gemeinde sowie als gerissener und effektiver Stratege. Unter ihrer Führung erweiterte CNAC seine Forderungen über den traditionellen Bürgerrechtsfokus auf Aufhebung der Rassentrennung hinaus und umfasste Arbeitsplätze, menschenwürdiges Wohnen und Gesundheitsversorgung.
Richardson bezeichnete ihre innovativen Taktiken als „kreatives Chaos“. CNAC würde weißen Beamten versichern, dass sie nicht demonstrieren und dann ihre Pläne weiterverfolgen. Die eskalierende weiße Gewalt gegen die schwarze Gemeinschaft und die Tatsache, dass Schwarze sich wehrten, veranlassten den Gouverneur und die Kennedy-Regierung, die Nationalgarde zu entsenden, die 18 Monate in Cambridge blieb.
Richardson ist am besten für ein Foto von 1963 bekannt, das zeigt, wie sie das Bajonett eines Nationalgardisten während einer Straßenkonfrontation beiseite schiebt, als ein weißer Gardist einen Schwarzen als rassistische Beleidigung bezeichnete. Das Foto fängt nicht nur eine filmische Dramatik ein; es zeigt auch Richardsons Mut und eiserne Entschlossenheit. In einem Interview mit Amy Goodman aus dem Jahr 2013 beschreibt Richardson den Moment: „Und dann kam dieser Typ auf mich zu. Ich dachte, er muss verrückt sein. Und ich weiß nicht einmal, warum ich die Waffe gedrückt habe, aber ich weiß, dass ich damals wütend war.“ Die Tatsache, dass wir eine schwarze Frau kühl einem schwer bewaffneten weißen Mann in Militäruniform gegenübertreten sehen, ist ein Paradigmenwechsel, besonders wenn von Frauen allgemein erwartet wurde, dass sie hinter den Kulissen Gehilfen sind.
Sexismus war nicht die einzige Barriere, mit der Richardson konfrontiert war. Ihr radikaler Ansatz führte manchmal dazu, dass sie an den Rand gedrängt wurde. Richardson und andere CNAC-Mitglieder waren ständigen Drohungen, Schikanen und Gewalt ausgesetzt. Richardson erhielt routinemäßig Drohanrufe. Bevor die Nationalgarde im Juni 1963 eingesetzt wurde, ritten Weiße häufig durch die schwarze Gemeinschaft und schossen auf Menschen und Häuser. Dennoch veränderte die unermüdliche Kampagne von CNAC die rassische Machtdynamik in der Stadt und erzielte bedeutende Siege. Die direkt mit der Kennedy-Administration ausgehandelte Vereinbarung von 1963, die als Vertrag von Cambridge bezeichnet wird, beinhaltete die Verpflichtung, die Schulen des Landkreises aufzuheben, einen Schwarzen für das örtliche staatliche Arbeitsamt einzustellen und ein neues öffentliches Wohnprojekt zu bauen.
1964 trat Richardson von der Führung bei CNAC zurück. Sie erklärte damals, sie wolle nicht in ihrer Position bleiben und zur Ikone werden. Sie hatte sich immer der demokratischen, nicht-hierarchischen Basisorganisation verschrieben und wollte, dass andere Führungspersönlichkeiten hervortreten. Richardsons Glaube, dass andere den Kampf fortsetzen würden, spiegelt Ella Bakers Behauptung wider, dass „starke Menschen keine starken Führer brauchen“. Es überrascht nicht, dass Richardson eng mit Baker in SNCC zusammenarbeitete und sie sowohl als Mentorin als auch als Freundin schätzte.
Joseph R. Fitzgerald, Autor von Der Kampf ist ewig: Gloria Richardson und Black Liberation, argumentiert, dass ihre einzigartige Art des Organisierens, die gleichzeitig radikal und pragmatisch war, eine wichtige Brücke von der Bürgerrechtspolitik zur militanteren Politik der Schwarzen Macht und der Schwarzen Befreiung war. Richardsons Freundschaft mit Malcolm X, der ihre Arbeit hoch schätzte, spiegelt ihre Offenheit für revolutionäre Lösungen wider.
Richardsons Politik ist nicht unbedingt leicht zu kategorisieren, aber am Ende des Tages war sie eine Rassefrau – eine Frau, die sich der Verbesserung der Schwarzen in Amerika verschrieben hat. Sie operierte mit unbeirrbarer Integrität, war äußerst unabhängig und vertrat starke Ansichten, ohne doktrinär zu sein. Am wichtigsten war, dass sie nicht für sich selbst, sondern für ihre Leute dabei war. In einer Zeit, in der zunehmend anerkannt wird, dass die Vision und Führung schwarzer Frauen für das Überleben der Nation entscheidend sind, haben viele, die von Richardsons außergewöhnlichem Leben inspiriert sein könnten, noch nie von ihr gehört. Jetzt, da sie eine Vorfahrin ist, hoffe ich, dass sie es werden.
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