Für viele philippinische Amerikaner ist SPAM nicht nur eine beliebte Zutat in einem beliebten Frühstücksgericht: Es ist ein Zeichen der philippinischen Identität. Aber nach Monaten der Berichterstattung über das Dosenfleisch und seine kulturelle Bedeutung, Gabrielle Berbey, eine assoziierte Produzentin für Das Experiment Podcast, erkannte, dass die Geschichte von SPAM viel komplexer war, als sie ursprünglich gedacht hatte. „SPAM hatte in meiner Familie diese fast sagenhafte Qualität“, sagt Berbey. Für andere jedoch wurde SPAM im Laufe der Zeit zum Symbol für die Abhängigkeit der Philippinen von fettigen, salzigen Konserven, die aus Übersee importiert wurden. „Es stellt sich heraus, dass viele Leute mit dem Erbe von SPAM ringen.“
Berbey hat sich kürzlich Julia Longoria angeschlossen, der Moderatorin von Das Experimentfür ein Gespräch auf Twitter Spaces, um die dreiteilige Miniserie des Podcasts zu besprechen, SPAM: Wie der amerikanische Traum eingemacht wurde. Zu ihnen gesellte sich Dave Jorgenson – ein Videoproduzent, Redakteur und Autor, der vielleicht am besten bekannt ist als „the Washington Post TikTok Guy“ – der seine eigene lebenslange Affinität zu SPAM und Einblicke in seine kulturelle Resonanz in den Vereinigten Staaten teilte. Dieses Gespräch wurde aus Gründen der Länge und Klarheit gekürzt und bearbeitet.
Julia Longoria: Gabrielle, wir haben gerade – meine Güte, wie lange ist das her? Mindestens sechs Monate – über ein ziemlich fleischiges Thema berichten: SPAM, das Dosenfleisch, als eine Art Symbol des amerikanischen Traums. Es beschwört viele starke Emotionen für viele verschiedene Menschen herauf. Aber unsere Geschichte beginnt wirklich mit Ihnen und Ihrer Familie auf den Philippinen. Wie können Sie überhaupt erklären, wie SPAM zu dieser riesigen, überlebensgroßen Sache in Ihrem Leben und dem Ihrer Familie wurde?
Gabrielle Berbey: Ich bin in der Bay Area mit vielen philippinischen Familienmitgliedern und Freunden aufgewachsen, und wir alle lieben SPAM. Wir essen es zum Frühstück – SPAM, Reis und Eier ist ein klassisches philippinisches Frühstück. Wir haben SPAM in vielen unserer Gerichte. Eine Sache, die mich im Gegensatz zu einigen anderen klassischen philippinischen Gerichten neugierig auf SPAM gemacht hat, ist, dass SPAM in meiner Familie diese fast sagenhafte Qualität hatte, die mit der amerikanischen Geschichte zu tun hatte. Die Geschichte von SPAM in meiner Familie begann während des Zweiten Weltkriegs, als mein Großvater ein kleiner Junge auf den Philippinen war und sich einen Großteil seiner Kindheit vor den Japanern versteckte. Er erinnert sich, wie amerikanische GIs hereinkamen und durch die Straßen der Provinzen fuhren und ihn mit Spam-Dosen bewarfen, und all die Kinder, die den amerikanischen Lastwagen hinterherjagten, sagten: Oh mein Gott, die Amerikaner sind hier. Sie werden uns vor der japanischen Armee retten und sie geben uns SPAM. Er erzählte diese Geschichte meiner Mutter, als sie klein war. Und dann erzählten sie mir diese Geschichte. Die erste Frage lautete also: Warum ist SPAM aus den Händen der Amerikaner zu meinem Großvater gelangt, um dann zu diesem Ding zu werden, das wir als philippinische Delikatesse betrachten? Das war nur der sehr kleine Einstieg in dieses Thema, der am Ende viel größer wurde, als ich mir je vorgestellt hatte.
Longorie: Ich erinnere mich, Gaby, als wir mit dieser Geschichte begannen und du mir davon erzähltest, sagtest du: „Ich esse kein SPAM“, was mich so faszinierte. Sie begeben sich auf diese Reise, um herauszufinden, warum Ihre Familie das liebt. Aber jetzt isst du es nicht. Wie denken Sie jetzt über SPAM und dessen Bedeutung in Ihrer Familie?
Berbey: Eine kurze Geschichtsstunde: Wo immer amerikanische GIs während des Zweiten Weltkriegs im Pazifik landeten – Guam, Hawaii, die Philippinen – hinterließen sie SPAM. SPAM setzte sich an diesen Orten durch und wurde zu einem allgegenwärtigen Bestandteil der Ernährung. Und natürlich kann man nicht nur SPAM dafür verantwortlich machen, aber an diesen Orten gibt es auch eine wirklich hohe Prävalenz von Herzkrankheiten und Diabetes. Mein Großvater starb an Diabetes-Komplikationen. Etwa jeder fünfte Filipino ist Diabetiker oder Prädiabetiker. Sie sehen ähnliche Statistiken im ganzen Pazifik. Also wurde ich älter und fing an, mehr über die Rolle dieses Dosenfleischs und dessen Bedeutung für den amerikanischen Imperialismus zu hinterfragen.
Ich habe mit Lebensmittelhistorikern darüber gesprochen, wie Lebensmittel als Form der Assimilation, aber auch als Kontrolle genutzt werden können. Es stellt sich heraus, dass viele Leute mit dem Vermächtnis von SPAM an den Orten ringen, an denen SPAM Fuß gefasst hat. Als ich Lebensmittelhistoriker und Dichter anrief, stieß ich auf einen SPAM-Dichter, Craig Santos Perez. Ich kann seine Gedichte sehr empfehlen. Ich habe sogar mit einer Gesundheitsklinik in Hawaii gesprochen, die Einheimischen in Hawaii beibrachte, wie man hausgemachten, gesünderen SPAM herstellt. Es ist Teil dieser größeren Ernährungssouveränitätsbewegung. Also ich fühle mich immer noch ziemlich kompliziert deswegen. Aber das berührt wirklich nur die Spitze des Eisbergs, was SPAM in der amerikanischen Geschichte darstellt und wo es auftaucht.
Longorie: SPAM ist wie der Forrest Gump der amerikanischen Geschichte, wo es scheinbar immer wieder auftaucht. Es scheint so unterschiedliche Dinge darzustellen. Für manche Menschen wie Ihren Großvater ist SPAM Freiheit, und für andere ist es wie das Symbol der Nahrungsabhängigkeit, die Art der dunkleren, unbeabsichtigten Folgen des amerikanischen Einflusses auf Inseln wie den Philippinen. Noch komplizierter wird es, wenn wir in Episode 2 die Geschichte eines Streiks erzählen. Wir gehen auf eine ganze Reise. Ich frage mich, was für dich, Gabrielle, dein Lieblingsteil war, als du das gemeldet hast?
Berbey: Ich muss sagen, das SPAM-Museum in Austin, Minnesota. SPAM ist kein philippinisches Essen; Es ist ein amerikanisches Fleisch, das während der Weltwirtschaftskrise von Hormel hergestellt wurde. Sie haben dort jetzt ein SPAM-Museum, das wie eine Willy-Wonka-Fabrik aussieht. Über Ihren Köpfen fliegen SPAM-Dosen, Musik und bunte Lichter. Und die Leute, die dort arbeiten, nennen sich SPAMBassadors.
Longorie: Als wir dieses buchstäblich SPAM-förmige Gebäude betraten – sie versuchen, es wie eine SPAM-Dose aussehen zu lassen – wurden wir von dieser Person begrüßt, die uns mit einem völlig ernsten Gesicht sagt, dass sie die SPA-Managerin ist. Am faszinierendsten war für mich der Moment, in dem ich dachte: Weißt du, das ist nicht nur eine Episode. Das wird etwas sein, in das wir uns wirklich verbeißen können. Die Leute im SPAM-Museum und die Leute in Austin, Minnesota, die so freundlich und offen zu uns waren, als wir sie nach dem Streik in den 80ern fragten, schlossen einfach. [Editor’s note: The strike led to SPAM boycotts across the nation and lasted for two years, at times erupting in violence.] Es war klar, dass wir diesen wirklich schmerzhaften Punkt in der Geschichte dieser Stadt berührten, und sie wollten nicht darüber sprechen. Es ist wild, wie dieses mysteriöse Fleisch wirklich so viele Leben berührt hat, ob positiv oder negativ, für so viele Menschen.
Zu uns gesellt sich auch eine weitere Person, die eine starke Liebe zu SPAM hat, Dave Jorgenson Die Washington Post. Dave, willkommen. Eine der Freuden von Die Washington PostDer TikTok-Account von guckt zu wie SPAM an diesen unerwarteten Orten auftaucht. Können Sie einige der von Ihnen erstellten Videos beschreiben, in denen SPAM vorkommt?
Dave Jorgenson: Ich habe im März 2020 einen Quarantäne-TikTok-Thread gestartet und angefangen, meinen Freund Sam einzubeziehen – der mit dem nur eine Dose SPAM ist P Ausgeschärft. Ich hatte schon immer eine Wertschätzung für SPAM, sowohl ironisch als auch ehrlich, und deshalb habe ich Sam durchgehend mit einbezogen. Irgendwann helfe ich ihm wie mit einer physischen kleinen Hand. Er hat kürzlich viel Fanfare aus zweiter Hand bekommen, zumindest für mich. Er hat auch Kulleraugen. Er wird vom Ehemann meines Kollegen geäußert, der ebenfalls Sam heißt, und er hat einen britischen Akzent. Sam ist zu diesem Zeitpunkt wahrscheinlich in etwa alle 20 TikToks.
Longorie: Wie sind Sie auf SPAM gekommen? Haben Sie einen SPAMorigin?
Jörgenson: Ich habe eine SPAMorigin-Geschichte! Das erste Mal, dass ich SPAM gegessen habe, war in einem Pfadfindercamp, in dem ich früher gearbeitet habe. Es war in den Florida Keys. Ich beschreibe es den Leuten normalerweise so: „Es ist, als ob du es getan hättest Überlebende eine Woche lang.” Jede Woche brachten wir eine Crew aus einem anderen Teil des Landes auf diese Insel in den Keys. Wir hatten eine bestimmte Menge an Essen, die wir haben konnten, und wir sollten die jungen Pfadfinder im Alter von 14 bis 17 ermutigen, ihr eigenes Essen zu kochen. Eine Sache, die sie nie vermasselt haben, war der SPAM. Ich ermutigte sie, mit dem Kochen von SPAM bis zum letzten Tag zu warten – beim Zelten ist es das beste Essen. Denn wenn Sie Speck mögen, mögen Sie wahrscheinlich SPAM. Sie schneiden es einfach und legen es dann in eine Pfanne. Manchmal kochten wir es mit Makkaroni und Käse. Manchmal haben wir mit Eipulver gekocht. Es war der Unterschied zwischen irgendwie hungrig und wirklich hungrig zu sein, ob wir diese Dose SPAM zwei Tage lang haben oder nicht. So habe ich SPAM lieben gelernt.
Ich weiß nicht, wie viele Leute sich dessen bewusst sind, aber vor unseren Quarantäne-TikToks haben wir 2019 ein Kürbis-Gewürz-SPAM-TikTok gemacht.
Berbey: Hast Du es versucht?
Jörgenson: Ich tat. Roh, was nicht ideal ist … aber wenn Sie es kochen – Sie wissen schon, in Scheiben schneiden und dann braten – ist es in Ordnung.
Longorie: Haben Sie irgendwelche SPAM-Lieblingsrezepte? Was ist ein guter Weg, um SPAM zu kochen?
Jörgenson: Ich bin ein einfacher SPAM-Esser. Ich bevorzuge es einfach sehr dünn geschnitten und gebraten. Ich finde SPAM-Sushi köstlich. Ich denke, es könnte anders heißen, aber es ist wirklich gut. Jede Art von SPAM mit Reis ist köstlich.
Berbey: Für mich ist es SPAM, Reis und Ei oder SPAM gebratener Reis. Sie brauchen den Reis, um die Salzigkeit zu reduzieren. Ansonsten ist es ein wenig überwältigend.
Jörgenson: Oh ja, es ist erwähnenswert, dass mein Arzt sagte: „Sie sollten wahrscheinlich keinen SPAM mehr essen.“
Longorie: Die Werbung für SPAM im Laufe der Jahre ist einfach unglaublich. Sie hatten einen, bei dem ein Stück Salat ein Liebeslied zu SPAM sang, um sein Leben aufzupeppen. Aber dann gab es auch noch eine Boyband, richtig, Gaby?
Berbey: Ja, also hat das Unternehmen im Grunde nur versucht, Wege zu finden, SPAM an verschiedene kulturelle Gruppen zu vermarkten. Auf den Philippinen zum Beispiel, Filipinos, wir lieben Boygroups.
Longorie: Ich meine, wer nicht?
Berbey: Das Unternehmen gründete eine Boyband für Filipinos namens ALL4SPAM, die nur über SPAM singt.
Jörgenson: Also habe ich eine Theorie über all das. Kennen Sie die Spin-off-Spiele von Monopoly? Es gibt buchstäblich das Sozialismus-Monopol. Es gibt all diese wirklich spezifischen Versionen, die sie herausbringen. Ich denke, das war derselbe wirklich kluge Schachzug, fast ein Marketing-Trick. Ich habe diesen Kürbisgewürz-Spam bekommen. Am Erscheinungstag war es landesweit ausverkauft. Ich glaube nicht, dass sie auf die Menge an Leuten vorbereitet waren, die es kaufen würden.
Berbey: Ich bin neugierig, Dave, die Gruppe, mit der Sie aufgewachsen sind, hat sie auch SPAM gegessen? Als ich mit Filipinos in der Bucht aufwuchs, aßen sie wie viele Filipinos SPAM. Aber dann wussten viele Leute in der Schule, die keine Filipinos oder Pazifikinsulaner waren, nicht wirklich, was SPAM war, oder sie fanden es seltsam, dass wir es aßen.
Jörgenson: Es ist eine großartige Frage, denn die Antwort ist so ziemlich fast vollständig nein. Aber ja, wir hatten es nicht wirklich, als wir aufwuchsen. Es ist nur etwas, das Sie im Laden sehen würden. Die Besessenheit begann also wirklich in diesem Camp in den Florida Keys. Und seitdem habe ich immer gesagt: „Wir gehen campen; lass uns eine Dose SPAM holen.“ Und ich werde immer mit “Okay?”
Berbey: Ich sprach mit einer Reporterin des Minnesota Public Radio und sie sagte, dass es im Mittleren Westen ein typisches Essen der Arbeiterklasse sei. Ihre Eltern waren Bergleute. Sie sagte also, dass sie SPAM aus der Not heraus aßen, weil es dieses billige Fleisch dort gab.
SPAM ist auf den Philippinen tatsächlich sehr teuer. Aus diesem Grund versenden philippinische Familienmitglieder in den Vereinigten Staaten SPAM. Weil es billiger ist. Es gilt als Delikatesse. Es ist ein Genuss. Es ist wie, Oh, okay, wir haben etwas Gutes getan. Wir bekommen SPAM. Es wird definitiv nicht als einfache, billige Form von Protein angesehen. An Orten wie Hawaii und Guam verkaufen die Leute SPAM zu niedrigeren Preisen.
Jörgenson: Also bin ich am falschen Ort.