Als Arsenal am vergangenen Mittwoch im Etihad das Spielfeld verließ, nachdem es von Manchester City völlig deklassiert worden war, konnten sie sich zumindest von einem offen gesagt miserablen April verabschieden.
Es war ein Monat, der so vielversprechend begonnen hatte, mit einem 4:1-Sieg gegen Leeds in den Emiraten am 1. April, der den Vorsprung der Gunners auf City an der Tabellenspitze auf acht Punkte ausbaute.
Anschließend mussten sie jedoch gegen Liverpool, West Ham und dann Southampton drei Unentschieden in Folge hinnehmen, bevor sie von Pep Guardiolas Mannschaft endgültig auseinandergenommen wurden, als ihr Vorsprung auf sechs, vier und dann zwei Punkte verkürzt wurde.
Der letzte Tag im April wurde nicht viel besser, als der City-Moloch an Fahrt gewann und sah, dass sie ihren Titelrivalen mit einem 2:1-Sieg gegen Fulham einen Schritt voraus waren, wenn auch ein Sieg, der nicht ganz bequem war.
Das Wichtigste ist jedoch, dass die Mannschaft von Mikel Arteta fünf Spiele vor Schluss noch im Rennen ist – vor einem Aufeinandertreffen, das heute Abend in den Emiraten gegen eine kämpfende Chelsea-Mannschaft beginnt.
Arsenals Titelschub hat einen Schlag erlitten, nachdem sie in vier Spielen nur drei Punkte gesammelt haben
Mikel Arteta muss die Titelherausforderung seiner Mannschaft neu beleben, beginnend heute Abend gegen Chelsea
Sie treffen auf Frank Lampards kämpfende Blues, die seit seiner Rückkehr alle fünf Spiele verloren haben
Der Spanier hat eine hervorragende Bilanz gegen die Blues, gewann fünf und verlor nur zwei seiner acht Spiele, als er gegen sie antrat.
Viele davon waren bedeutende Siege, wie das FA Cup-Finale 2019/20, das dazu beitrug, Arteta etwas Anerkennung auf der Bank zu verschaffen – Anerkennung, die er dringend in Anspruch nehmen musste, als die Gunners im Folgenden im unteren Bereich der Premier League zu kämpfen hatten Jahreszeit.
Sie haben Arsenal zuvor auch dabei geholfen, sich aus der Spur zu befreien, ähnlich der Situation, in der sie sich heute Abend vor dem Anpfiff befinden.
In gewisser Weise ist es das perfekte Spiel. Eine Rivalität, die die Emirates-Getreuen und Gegner, die seit dem Jahreswechsel die viertschlechteste Mannschaft in der Formtabelle sind, sicher auf Trab bringen wird.
Insgesamt haben Graham Potter, Bruno Saltor und Frank Lampard seit dem 1. Januar 15 Ligaspiele geleitet, wobei die Blues drei gewonnen und nur 14 Punkte gesammelt und dabei nur 10 Tore erzielt haben.
Nachdem sie alle fünf Spiele unter Lampard verloren und letzten Monat einen Punkt aus fünf Ligaspielen geholt haben, sind sie auch das Team in der höchsten Spielklasse, das am wenigsten in Form ist.
Ein Sieg heute Abend könnte Arsenals Titelkampf wieder in Schwung bringen, und es ist schwer zu erwarten, dass dies angesichts von Artetas Bilanz gegen die Mannschaft aus West-London nicht passieren wird.
Arteta hat eine hervorragende Bilanz, wenn er gegen Chelsea antritt und fünf seiner acht Spiele gewann
Die Gunners besiegten sie 2020 im FA Cup-Finale mit 2: 1, ein wichtiges Ergebnis für Arteta und den Verein
Eines der wenigen Male, in denen er kein Ergebnis erzielen konnte, war sein erstes verantwortliches Heimspiel nach seiner Übernahme, als die Gunners im Dezember 2019 mit 1: 2 gegen Lampards Mannschaft verloren.
Das Team war jedoch vom heutigen Arsenal nicht wiederzuerkennen, wobei ein 18-jähriger Bukayo Saka das einzige Mitglied der Startelf an diesem Tag war, das heute Abend wahrscheinlich aus dem Off kommen würde, und sogar er spielte als Linksverteidiger – in einem der frühe Anzeichen seines enormen Potenzials.
Einen Monat später spielten sie an der Stamford Bridge ein feuriges 2:2-Unentschieden, als das 10-Mann-Arsenal durch Hector Bellerin spät den Ausgleich erzielte, nachdem David Luiz seinen Marschbefehl erhalten hatte.
Saka und Gabriel Martinelli glänzten an diesem Tag mit einem weiteren Hinweis auf zwei Spieler, die zu einigen der vertrauenswürdigsten Stars von Arteta werden würden.
Das große Duell zwischen den Mannschaften in dieser Saison war das FA Cup-Finale in der verlängerten Saison 2019/20 nach der Covid-19-Pandemie.
An diesem Tag sorgten zwei Tore von Pierre-Emerick Aubameyang für ein Comeback, als die Gunners ihre erste große Trophäe seit drei Jahren sicherten – eine bedeutende Bestätigung des Arteta-Projekts im Club.
In der nächsten Saison folgte ein Liga-Double, wobei das erste Spiel ein folgenreicher Sieg für Arteta war, nachdem er erheblich unter Druck geraten war.
Die Gunners hatten die Saison 2020/21 auf düstere Weise begonnen und gingen am Boxing Day in den Emiraten ins Spiel. Sie hatten in 14 Spielen nur 14 Punkte und lagen nur vier vor den letzten drei.
Der frühere Verteidiger der Gunners, Hector Bellerin, erzielte im Januar 2020 bei einem Duell einen späten Ausgleich
Arteta stand in seiner Rolle vor einem 3: 1-Sieg am Boxing Day 2020 ebenfalls unter erheblichem Druck
Es gab Forderungen nach Arteta von Arsenal-Anhängern, und dem Spanier wurde vielleicht geholfen, dass Spiele aufgrund von Pandemiebeschränkungen hinter verschlossenen Türen gespielt wurden.
Dennoch sorgte ein 3:1-Sieg dank Toren von Alexandre Lacazette, Granit Xhaka und Saka für die entscheidenden drei Punkte, die fünf Siege in den nächsten sechs Spielen auslösten und schließlich den achten Platz belegten.
Sie beendeten die Saison auch mit einer Siegesserie von fünf Spielen, darunter ihren ersten Sieg an der Stamford Bridge seit 10 Jahren mit einem 1: 0-Erfolg.
Trotz der vielversprechenden Fortschritte gegen Ende dieser Saison stand Arteta jedoch bald darauf wieder im Rampenlicht, als Arsenal zu Beginn der Saison 2021-22 nach drei schweren Niederlagen auf das Tabellenende zurückfiel.
Dazu gehörte eine 0: 2-Heimniederlage gegen Chelsea in einem Spiel, das vor allem für Romelu Lukakus glänzendes zweites Debüt bekannt ist, als er die Verteidigung der Gunners auseinander riss.
Sie erholten sich bald, kamen aber nach einer Pechsträhne von drei Spielen im April 2022 gegen Crystal Palace, Brighton und Southampton wieder aus dem Spiel, um ihre vier größten Hoffnungen aufs Spiel zu setzen.
Mit einem bevorstehenden Auswärtsspiel zu den Blues erwarteten viele, dass die Kampagne der Gunners vollständig entgleisen würde.
In einem wahnsinnigen Spiel gewann Arsenal jedoch – inspiriert von zwei Toren von Ersatzstürmer Eddie Nketiah – mit 4:2.
Damit begann eine Serie von vier aufeinanderfolgenden Siegen, bevor kostspielige Niederlagen gegen Tottenham und Newcastle ihre Top-4-Hoffnungen schließlich auf grausame Weise beendeten.
Eddie Nketiah erzielte am Ende der letzten Saison zwei Tore, um die vier besten Hoffnungen von Arsenal wieder zu beleben
Der 1:0-Sieg an der Stamford Bridge zu Beginn dieser Saison war eine hervorragende Demonstration von Klasse und Kontrolle
Der 1:0-Sieg zu Beginn dieser Saison kurz vor der WM-Pause im November war jedoch wahrscheinlich der komfortabelste, da die Gunners in einem Spiel, in dem die Gastgeber auf nur einen Torschuss beschränkt waren, an der Stamford Bridge die vollständige Kontrolle ausstrahlten.
Es war eine von vielen Gelegenheiten, bei denen die Mannschaft von Arteta ihre Titelqualifikationen gezeigt hat, und es war der fünfte Sieg des Spaniers in seinen letzten sechs Spielen gegen Chelsea.
Da ihre Titelherausforderung jetzt auf dem Spiel steht, müssen sie heute Abend jedoch wieder auf die Siegerstraße zurückkehren und höchstwahrscheinlich die maximale Punktzahl aus ihren letzten fünf Spielen holen, um eine Chance zu haben, City zu verdrängen.
Und Arteta weiß ein oder zwei Dinge darüber, was es braucht, um den Blues zu schlagen.