Der Vergleich ist einer der größten seiner Art in der Geschichte des Justizministeriums und beendet den letzten großen Rechtsfall in einem hässlichen Kapitel des olympischen Sports in diesem Land. Nassars häufige Misshandlungen ereigneten sich über einen Zeitraum von Jahrzehnten bei internationalen Veranstaltungen wie den Olympischen Spielen sowie an der Michigan State University, wo Nassar arbeitete, und in örtlichen Turnzentren in Michigan und im ganzen Land.
Nassar, der einst in Elite-Turnkreisen für seine Verbindung zum Team USA hohes Ansehen genoss, verübte im Laufe der Jahre Hunderte mutmaßlicher Übergriffe, oft unter dem Deckmantel einer medizinischen Behandlung. Mitglieder mehrerer olympischer Turnmannschaften der USA haben Misshandlungen durch Nassar vorgeworfen, darunter Simone Biles, Aly Raisman und McKayla Maroney.
Der 60-jährige Nassar verbüßt eine lebenslange Haftstrafe wegen bundesstaatlicher Verurteilungen im Zusammenhang mit dem Besitz von Kinderpornografie sowie staatlicher Verurteilungen wegen sexueller Übergriffe auf von ihm betreute Patienten.
In einem Bericht des Generalinspektors des Justizministeriums aus dem Jahr 2021 wurde festgestellt, dass FBI-Agenten in den Außenstellen von Indianapolis und Los Angeles nicht angemessen auf die in den Jahren 2015 und 2016 gegen Nassar erhobenen Vorwürfe reagierten.
In Indianapolis, so heißt es in dem Bericht, bewarb sich ein hochrangiger FBI-Beamter, der die Ermittlungen überwachte, zu diesem Zeitpunkt ebenfalls um eine Stelle beim US-amerikanischen Olympischen Komitee und belog später das Büro des Generalinspekteurs über die Situation. In Los Angeles, so heißt es in dem Bericht, versäumten es die Beamten, die örtlichen Behörden an einem der Orte zu alarmieren, an denen Nassar weiterhin junge Turner behandelte, während gegen ihn ermittelt wurde.
Mehr als 70 Mädchen und Frauen behaupteten später in Gerichtsakten, Nassar habe sie zwischen 2015 und seiner Festnahme im November 2016 angegriffen.
FBI-Direktor Christopher A. Wray entschuldigte sich öffentlich bei Nassars Opfern, und das FBI entließ einen Agenten im Büro von Indianapolis, der mit dem Fall befasst war.
In einer Pressemitteilung vom Dienstag erklärte das Ministerium, es habe sich bereit erklärt, 138,7 Millionen US-Dollar zu zahlen, um 139 Rechtsansprüche im Zusammenhang mit der Bearbeitung des Nassar-Falls zu klären.
„Lawrence Nassar hat jahrzehntelang seine Position missbraucht, das Vertrauen derer, die unter seiner Obhut und medizinischen Aufsicht standen, missbraucht und sich gleichzeitig der Rechenschaftspflicht entzogen“, sagte der amtierende stellvertretende Generalstaatsanwalt Benjamin C. Mizer in einer Erklärung. „Diese Vorwürfe hätten von Anfang an ernst genommen werden müssen. Auch wenn diese Vergleiche den Schaden, den Nassar angerichtet hat, nicht ungeschehen machen werden, hoffen wir doch, dass sie dazu beitragen, den Opfern seiner Verbrechen die entscheidende Unterstützung zu geben, die sie für die weitere Heilung benötigen.“
Durch die Ankündigung vom Dienstag beläuft sich die Gesamtsumme, die die Institutionen den Opfern Nassars wegen seiner Misshandlungen ausgezahlt haben, auf über 1 Milliarde US-Dollar. Im Jahr 2018 erklärte sich der Bundesstaat Michigan bereit, 500 Millionen US-Dollar an mehr als 330 Opfer zu zahlen. Und im Jahr 2021 stimmte das Olympische und Paralympische Komitee der USA zu, 380 Millionen US-Dollar an Hunderte von Nassars Opfern zu zahlen.
John Manly, der Anwalt von mehr als 100 der Frauen, die an der Einigung mit dem Justizministerium beteiligt waren, sagte in einem Interview, dass die Einigung seinen Mandanten den Garaus machen werde, aber immer noch hinter den Strafanzeigen zurückbleibe, die sie gegen die beteiligten Agenten sehen wollten.
„Für viele dieser Familien wird es immer beunruhigend sein, zu wissen, dass die führende Strafverfolgungsbehörde in den USA wusste, dass ihr Kind von einem Kinderschänder behandelt wurde und fast zwei Jahre lang nichts unternommen hat“, sagte Manly.
Im Jahr 2021, nachdem Opfer wie Biles und Maroney vor dem Justizausschuss des Senats emotional erschütternde Aussagen gemacht hatten, stimmte das Justizministerium zu, seine Entscheidung zu überprüfen, zwei FBI-Agenten aus dem Büro in Indianapolis, denen der Generalinspekteur falsche Aussagen vorgeworfen hatte, nicht strafrechtlich anzuklagen. Die Überprüfung endete jedoch damit, dass die Abteilung erneut beschloss, die Agenten nicht zu belasten.
Das Justizministerium hat bereits zuvor zugestimmt, ähnliche Summen an Opfer von Massenerschießungen zu zahlen, bei denen den Bundesbehörden Fahrlässigkeit vorgeworfen wurde.
Letztes Jahr stimmte das Justizministerium zu, 144,5 Millionen US-Dollar an die Familien von 26 Menschen zu zahlen, die 2017 bei einer Massenschießerei in Texas getötet wurden, und klärte damit Vorwürfe über Versäumnisse im Zusammenhang mit dem Waffenüberprüfungssystem der Bundesregierung auf. Im Jahr 2021 einigte sich das Ministerium mit 40 Überlebenden und Familien einer Schießerei an einer High School in Parkland, Florida, im Jahr 2018 auf einen Vergleich in Höhe von 130 Millionen US-Dollar, weil das FBI es versäumt hatte, Hinweisen nachzugehen, die dem Massaker vorausgingen.