TOKYO — Der erste Wettkampf der Spiele begann mit einem Ball und endete mit einem Homerun.
Michelle Cox, die Leadoff Hitter des australischen Softball-Teams, nahm am Mittwoch in einem leeren Stadion in Fukushima im ersten Pflichtspiel der Olympischen Spiele in Tokio einen tiefen Pitch von der japanischen Pitcherin Yukiko Ueno ab.
Der Pitch – nach ein wenig Prunk vor dem Spiel, bei dem mehrere Offizielle und Würdenträger vorgestellt wurden – startete offiziell eine Ausgabe der Spiele, die Jahre in der Vorbereitung war und ein Jahr durch die Coronavirus-Pandemie verzögert wurde.
Es war auch das letzte Offensiv-Highlight für Australien. Japan reagierte mit einem eigenen Lauf im ersten, zwei im dritten und drei im vierten. Und als Yu Yamamoto im fünften Inning einen Two-Run-Homer traf, lag Japan mit 8:1 in Führung und die Gnadenregel wurde angewendet, was das Spiel beendete.
Das Spiel, zwei Tage vor der Eröffnungszeremonie, war das erste von dreien im Softball und einem halben Dutzend im Fußball, bei denen die ersten Athleten das Feld bei den Spielen betraten. Japan und Australien hatten die Ehre, an erster Stelle zu stehen; Auf ihr Spiel im Baseballstadion Fukushima Azuma folgten Begegnungen zwischen den USA und Italien sowie zwischen Mexiko und Kanada.
Später am Mittwoch sollten sechs Spiele – darunter das Auftaktspiel der USA gegen Schweden im Tokio-Stadion – das Frauenfußballturnier eröffnen.
Es ist nicht ungewöhnlich, dass olympische Wettbewerbe vor der Eröffnungszeremonie beginnen, eine Folge eines engen Zeitplans und erweiterter Turniere, die länger als das offizielle 17-Tage-Fenster der Spiele dauern können.
Cox, die erste Batter, machte das Beste aus ihrem Moment im olympischen Rampenlicht: Sie arbeitete einen vollen Count gegen Ueno und schlug dann eine Infield-Single zurück zum Pitcher.
Ueno, Japans Starter, hatte ein hartes Inning. Nachdem sie eine Single an Cox abgegeben hatte, ging sie einen Batter und traf die nächsten beiden mit Pitches. Dies ermöglichte es Cox, den ersten Lauf des Spiels – und der Spiele – zu erzielen.
Doch die frühen Nerven der Gastgeber waren schnell verflogen und sie setzten sich stetig ab, bis Yamamoto mit einem Schwung den Sieg besiegelte.