Die Suche eines Weltraumteleskops nach potenziell bewohnbaren Exoplaneten wird durch einen kleinen Satelliten einen Sternschub erhalten.
Die weitreichende Suche nach Exoplaneten des James Webb-Weltraumteleskops (JWST oder Webb) wird von einem viel kleineren Satelliten unterstützt, der für die Beobachtung der Sternaktivität optimiert ist.
Der von der NASA ausgewählte CubeSat im Wert von 8,5 Millionen US-Dollar wird „Monitoring Activity from Nearby Stars with UV Imaging and Spectroscopy“ (MANTIS) genannt.
Die beiden Raumschiffe ergänzen sich. Zu seinen zahlreichen Aufgaben gehört die Untersuchung der Atmosphären von Gesteinsplaneten, die möglicherweise Leben beherbergen, wie beispielsweise die jüngste Untersuchung eines Exoplaneten im TRAPPIST-1-System. MANTIS hingegen wird sich nach seinem voraussichtlichen Start im Jahr 2026 mit Sternaktivitäten wie Flares befassen.
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Die Raumsonde MANTIS wird den Himmel im ultravioletten Licht betrachten, einschließlich der energiereichsten Wellenlängengruppe, die als extremes Ultraviolett bekannt ist. Nach Angaben der University of Colorado Boulder wird es das erste sein, das den Himmel in diesem Bereich seit dem Extreme Ultraviolet Explorer der NASA untersucht, der 2001 außer Dienst gestellt wurde.
Die Theorie besagt, dass felsige Exoplaneten mit Wasser auf ihrer Oberfläche angesichts der Strahlungsmenge, der solche Planeten ausgesetzt wären, vor besonderen Herausforderungen stehen könnten, wenn sie einen sehr aktiven Stern umkreisen. Ziel von MANTIS ist es, über ein Jahr lang Beobachtungen aus der Erdumlaufbahn weitere Daten bereitzustellen, um diese Theorie zu verfeinern.
„Wir werden Sterne aller Art beobachten, einschließlich verschiedener Massen und Altersgruppen“, sagte Briana Indahl, Forscherin an der University of Colorado Boulder und Hauptforscherin der MANTIS-Mission, in der Erklärung.
„Wir wollen verstehen, wie sich dieser Fluss von UV-Licht (ultraviolettem Licht) von Sternen auf die Atmosphäre von Planeten und sogar auf ihre Bewohnbarkeit auswirkt.“
MANTIS wird zwei Teleskope in den Weltraum befördern: eines, das für niederenergetische ultraviolette Strahlung optimiert ist, und ein noch nie zuvor geflogenes Teleskop, das den extremen ultravioletten Bereich untersucht.
„Für viele Sterne wird dies das erste Mal sein, dass wir sehen, wie sie im extremen Ultraviolett aussehen“, sagte David Wilson, ein Universitätsforscher, der das Wissenschaftsteam der Mission leitet, in derselben Erklärung.
MANTIS adaptiert die Technologie von zwei anderen Universitäts-Cubesats: einer Exoplanetenmission namens Colorado Ultraviolet Transit Experiment (CUTE), die 2021 gestartet wurde, und dem Supernova Remnants and Proxies for ReIonization Testbed Experiment (SPRITE), das nach Überresten von Sternen suchen soll Explosionen im Jahr 2024.
Sobald MANTIS für wissenschaftliche Beobachtungen bereit ist, soll es Wissenschaftlern dabei helfen, herauszufinden, wie sich Sternenergie auf die Atmosphären von Planeten in der Nähe auswirkt, insbesondere auf Planeten, die nahe an der Größe der Erde liegen und möglicherweise bewohnbar sind.