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Das kosmische Chaos, das von einem sehr jungen Stern verursacht wird, wurde auf dem neuesten bezaubernden Bild des James-Webb-Weltraumteleskops der NASA festgehalten.
Der Protostern, um den sich das Bild dreht, ist im Hals einer dunklen, sanduhrförmigen Wolke aus Gas und Staub verborgen. Die dunkle Linie in der Mitte des Halses ist eine protoplanetare Scheibe – dichtes Gas und Staub, die in der Zukunft einen Planeten bilden könnten – etwa so groß wie unser Sonnensystem. Laut einer Pressemitteilung breitet sich das Licht des Protosterns über und unter dieser Scheibe aus.
Bis zum ausgewachsenen Star ist es noch ein langer Weg. L1527, wie der Protostern und seine Wolke genannt werden, ist nur etwa 100.000 Jahre alt – ein relativ junger Himmelskörper verglichen mit unserer Sonne, die etwa 4,6 Milliarden Jahre alt ist.
Die blauen und orangefarbenen Wolken im Bild umreißen Hohlräume, die entstehen, wenn Material vom Protostern wegschießt und mit der umgebenden Materie kollidiert, so die Veröffentlichung.
Die lebhaften Farben des Nebels sind nur im Infrarotlicht sichtbar, das von Webbs Near-Infrared Camera oder NIRCam erfasst wird. Infrarotlicht ist für das menschliche Auge unsichtbar, was Webb besonders wichtig macht, um ansonsten verborgene Aspekte des Universums zu enthüllen.
In den blauen Bereichen ist der Staub am dünnsten. Je dicker die Staubschicht ist, desto weniger blaues Licht kann entweichen und es entstehen orangefarbene Taschen.
„Erschütterungen und Turbulenzen verhindern die Bildung neuer Sterne, die sich sonst in der gesamten Wolke bilden würden. Infolgedessen dominiert der Protostern den Weltraum und nimmt einen Großteil des Materials für sich“, heißt es in der Pressemitteilung.
Der Protostern erzeugt noch keine eigene Energie durch Kernfusion von Wasserstoff, eine wesentliche Eigenschaft von Sternen. Seine Form – ein aufgeblähter Klumpen aus heißem Gas irgendwo zwischen 20 % und 40 % der Masse unserer Sonne – ist ebenfalls instabil.
Das Bild bietet einen Kontext dafür, wie unsere Sonne und unser Sonnensystem in ihren Kinderschuhen aussahen.
Webb, das erstmals im Juli damit begann, neue Perspektiven auf das Universum zu teilen, ist eine internationale Partnerschaft zwischen der NASA, der Europäischen Weltraumorganisation und der Kanadischen Weltraumorganisation.