In diesem Jahr passierten viele Dinge, die wir von der Klimakrise erwarten: Es gab starke Regenfälle (New York City hat seinen Niederschlagsrekord zweimal in elf Tagen gebrochen); es gab eine große globale Konferenz (diese in Glasgow) mit bescheidenen Ergebnissen; der Preis für erneuerbare Energien ist weiter gefallen; und es wurde eine Rekordmenge an Sonnen- und Windenergie erzeugt, aber nicht in einem Tempo, das schnell genug ist, um den Klimawandel einzuholen. Wütende Waldbrände erzeugten Rauchwolken, die sich über die ganze Welt ausbreiteten; Präsident Joe Biden hat versucht, viel Geld für die Klimaarbeit freizugeben, und Senator Joe Manchin hat ihn bisher daran gehindert.
Aber es passierten auch einige unerwartete Dinge – wie Tornados und Stürme im Dezember, die Teile des Landes verwüstet haben und die zunehmend mit der Erwärmung in Verbindung gebracht werden. Das bei weitem unerwartetste Ereignis – das, was wirklich aus den Charts war – kam jedoch im Juni. Gegen Ende des Monats sorgten sintflutartige Regenfälle in ganz China für viel Luftfeuchtigkeit, die der Jetstream über den Pazifik absaugte. Inzwischen wanderten die Überreste einer Hitzewelle im amerikanischen Südwesten nach Norden. Die beiden Wetterereignisse trafen sich über dem pazifischen Nordwesten und Westkanada und bildeten eine riesige Hochdruckkuppel, die Feuchtigkeit sowohl nach Norden als auch nach Süden ableitete. Nach und nach über mehrere Tage hinweg befreite sich der Kern des Hochdruckgebiets von Wolken und ließ in den Tagen unmittelbar nach der Sonnenwende die Sonnenstrahlen herab.
New Yorker Schriftsteller reflektieren die Höhen und Tiefen des Jahres.
Das Ergebnis war die bemerkenswerteste Hitzewelle in der aufgezeichneten Geschichte. Am Sonntag, den 27. Juni, brach Kanada seinen Allzeit-Hitzerekord von einhundertdreizehn Grad Fahrenheit, als die Temperatur in Lytton, einer Gemeinde mit etwa zweihundertfünfzig Einwohnern am Fraser River, fast sechzehn Grad erreichte. im südlichen British Columbia. Am nächsten Tag wurde dieser Rekord wieder in Lytton gebrochen, als die Temperatur einhundertachtzehn Grad erreichte. Am Dienstag wurde es erneut zerstört, als die Temperatur in der Stadt auf einhunderteinundzwanzig Grad anstieg. Am Mittwoch brannte Lytton, inzwischen ausgetrocknet, in einem Lauffeuer bis auf die Grundmauern nieder; nur wenige Gebäude blieben stehen. Einen langjährigen Rekord zu brechen ist schwer (Kanadas alter Hochtemperaturrekord aus dem Jahr 1937); eine Überschreitung um acht Grad ist theoretisch statistisch unmöglich. An diesem Tag war es in Kanada heißer als an jedem anderen Tag, der jemals in Florida, in Europa oder in Südamerika aufgezeichnet wurde. „Es hat noch nie einen nationalen Hitzerekord in einem Land mit einer langen Rekordperiode und einer Vielzahl von Beobachtungsstandorten gegeben, das von 7°F bis 8°F geschlagen wurde“, sagte der Wetterhistoriker Christopher C. Burt.
Aus der ganzen Region kamen Rekorde von fast ebenso unglaublichem Ausmaß. Quillayute, Washington, übertraf sein Allzeithoch um elf Grad bei hundertzehn Grad Fahrenheit, obwohl die Stadt nur fünf Kilometer vom Pazifik entfernt liegt. In Fort Smith in den Nordwest-Territorien waren es über hundertdrei und übertraf damit einen achtzig Jahre alten Rekord. Gemäß Maximiliano Herrera, ein Wetterhistoriker, der eine Website über beispiellose Temperaturen unterhält, „ist die Zahl aller Rekorde, die in dieser Hitzewelle um mehr als 5 °C gebrochen wurden, größer als alle Fälle weltweit zusammen“ in den letzten 85 Jahren. Jeff Masters und Bob Henson, Meteorologen, die für eine Klima-Website in Yale bloggen, schrieben: “Nie in der mehr als hundertjährigen Geschichte der Weltwetterbeobachtung sind so viele Hitzerekorde so stark gefallen.”
Grund ist natürlich die Klimakrise: Innerhalb weniger Tage hatten Forscher mit den Modellierungstechniken der neuen Attributionswissenschaft nachgewiesen, dass die globale Erwärmung eine solche Hitzewelle hundertfünfzigmal wahrscheinlicher gemacht hat. Im Grunde hätte dies auf der Erde, die wir früher kannten, nicht passieren können. James Hansen, der wichtigste Klimatologe des Planeten, hat es in meinem Gespräch mit ihm letzten Monat so formuliert: „Wir haben extreme Ereignisse erwartet. Aber was in Kanada passiert ist, war ungewöhnlich extrem.“
Der Grund, warum all dies so beängstigend ist, ist, dass es darauf hindeutet, dass grundlegende Teile der Funktionsweise des Planeten begonnen haben, sich zu verändern und physikalische Phänomene zuzulassen, die wir noch nie zuvor gesehen haben. Es deutet also darauf hin, dass die Vorhersagen von globalen Klimamodellen – die erschreckend genug sind – möglicherweise zu optimistisch sind. Die unmögliche Hitze in dieser Woche scheint mit dem immer instabileren Betrieb des Jetstreams verbunden zu sein, der wiederum mit dem schnellen Schmelzen des Arktischen Ozeans zusammenhängt – da der Temperaturunterschied zwischen Äquator und Pol kleiner wird, wird der Jet Stream scheint in ungeraden Positionen stecken zu bleiben. Inzwischen scheint auch eine Flut von Süßwasser aus derselben schmelzenden Arktis den Golfstrom zu stören. Eine neue Studie, die von europäischen Wissenschaftlern durchgeführt und einige Monate vor dem Erscheinen des Hitzedoms veröffentlicht wurde, bestätigte die Theorie, dass die immense Meeresströmung – die hundertmal so groß ist wie die des Amazonas und die sich wie der Jetstream verteilt Hitze polwärts – hatte sich seit 1950 um ungefähr fünfzehn Prozent verlangsamt. Wir brechen wirklich große Dinge auf.
Wissenschaftler haben gut berechnet, wie stark sich die Welt erwärmen wird, wenn wir die Mengen an Kohlendioxid und Methan in der Atmosphäre erhöhen. Sie sind sich ziemlich sicher, dass wir, nachdem die Temperatur bereits um mehr als ein Grad Celsius angestiegen ist, auf dem Weg zu einem durchschnittlich drei Grad wärmeren Planeten sind. Das ist, wenn wir unseren aktuellen Kurs beibehalten; Die Wissenschaftler hoffen, dass wir diese durchschnittliche Erhöhung unter zwei Grad halten können, wenn wir drastischere Maßnahmen ergreifen als in Glasgow versprochen.
Aber die Forscher sind nicht so zuversichtlich – insbesondere seit der Hitzewelle im Juni –, dass wir wirklich verstehen, wie viel Schaden diese globalen Durchschnittswerte darstellen. Wissenschaftler sind in ihren Vorhersagen von Natur aus konservativ. Die Welt ist eindeutig fragiler, als die Modelle uns glauben machen. Und das war das Erschreckende an 2021.