*(CNN) – Lake Powell, der zweitgrößte Stausee des Landes, trocknet aus.
Die Situation ist kritisch: Wenn der Wasserstand am See um weitere 32 Fuß sinken würde, würde die gesamte Stromerzeugung aus Wasserkraft am Glen Canyon Dam des Stausees eingestellt.
Die durch den Klimawandel verursachte Wasserkrise im Westen löst jetzt eine potenzielle Energiekrise für Millionen von Menschen im Südwesten aus, die auf den Damm als Energiequelle angewiesen sind. In den letzten Jahren hat der Glen Canyon Dam etwa 16 Prozent seiner Kapazität zur Stromerzeugung verloren. Der Wasserstand am Lake Powell ist in den letzten drei Jahren um etwa 100 Fuß gesunken.
Bob Martin, stellvertretender Energiemanager für den Glen Canyon Dam, zeigte auf den sogenannten „Badewannenring“ an den Wänden des Canyons. Die kilometerlangen weißen Felsen stellen das Problem dieser Region dar.
„Dort hat das Wasser den Felsen ausgebleicht – und so hoch stand das Wasser an einem Punkt“, sagte Martin gegenüber CNN.
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Wenn der Wasserstand sinkt, sinkt auch die Wasserkraftproduktion. Der Damm nutzt die Gravitationskraft des Wassers des Colorado River, um Strom für bis zu 5,8 Millionen Haushalte und Unternehmen in sieben Bundesstaaten, darunter Nevada und New Mexico, zu erzeugen.
Bryan Hill leitet das öffentliche Energieversorgungsunternehmen in Page, Arizona, wo sich der Bundesstaudamm befindet, und vergleicht die Situation mit dem Tag des jüngsten Gerichts.
„Wir klopfen an die Tür des Jüngsten Gerichts – der Jüngste Tag ist, wenn wir niemandem Wasser geben können.“
Vierzig Prozent des Stroms von Page stammen aus dem Glen-Canyon-Staudamm. Ohne sie werden sie gezwungen sein, diesen Strom mit fossilen Brennstoffen wie Erdgas zu erzeugen, wodurch Gase zur Erderwärmung des Planeten freigesetzt und die Wasserkrise des Westens verschärft werden.
Ein Stromausfall am Damm würde auch höhere Energiekosten für die Kunden bedeuten, da die Preise für fossile Brennstoffe in die Höhe schießen.
„Wenn sich nichts ändert, mit anderen Worten, wenn wir nicht anfangen, etwas Feuchtigkeit insbesondere für Page zu bekommen, sehen wir uns zusätzliche 25 bis 30 % an Energiekosten an“, sagte Hill gegenüber CNN.
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Arash Moalemi, stellvertretender Generaldirektor der Navajo Tribal Utility Authority, sagte gegenüber CNN, ein Stromausfall am Glen Canyon Dam wäre verheerend für die Navajo-Gemeinschaft.
„Wir haben 40 % Arbeitslosigkeit und unser Pro-Kopf-Einkommen liegt bei etwas über 10.000 Dollar“, sagte Moalemi. „Höhere Energiepreise könnten dazu führen, dass einige Menschen ihre Häuser nicht heizen oder kühlen können.“
Die Bundesregierung – die technisch gesehen die Wasserkraft besitzt, die durch staatlich verwaltete Dämme fließt – verkauft den Strom an Bundesstaaten zu einem Preis, der oft weit unter dem kommerziellen Marktpreis liegt. Im schlimmsten Fall prognostiziert das Innenministerium, dass der Damm die Stromproduktion bis Januar einstellen könnte.
Die Agentur erwägt jetzt eine Notfallmaßnahme, die dem Damm mehr Zeit verschaffen würde.
In einem Brief an sieben westliche Staaten in diesem Monat empfahl das Innenministerium, in diesem Jahr weniger Wasser aus dem Lake Powell in die stromabwärts gelegenen Staaten abzulassen. Der Vorschlag fordert, das Äquivalent von 42,6 Milliarden Gallonen Wasser im Lake Powell zurückzuhalten, was zu tieferen Kürzungen der Wassermenge führen wird, die die Menschen in Arizona, Kalifornien, Colorado, Nevada, New Mexico, Utah und Wyoming nutzen können.
In diesem Jahr wurden bereits mehr als 110 Milliarden Gallonen Wasser zurückgehalten.
Diese unmögliche Wahl kommt, da neue Bilder zeigen, dass der Lake Mead – Powells stromabwärts gelegener Nachbar und der größte Stausee des Landes – auf ein historisch niedriges Niveau gesunken ist, dass eines der ursprünglichen Wassereinlassventile des Sees von 1971 jetzt über der Wasserlinie freigelegt ist.
Im Innern des Glen-Canyon-Staudamms produziert der aktuelle Wasserstand immer noch Energie.
Im Kraftwerk des Damms gibt es acht Generatoren. Die Kraft des Wassers, das durch Rohre mit einem Durchmesser von 15 Fuß fließt, trifft und dreht Turbinen, die dann Strom erzeugen. Wenn der Wasserstand am Lake Powell nur um weitere 32 Fuß sinkt, hören diese Generatoren auf zu drehen.
Die Klimakrise zwingt sowohl Bundes- als auch Landesregierungen, harte Entscheidungen zu treffen und drastische Maßnahmen zu ergreifen, nur um die Strom- und Wasserversorgung der Amerikaner im Südwesten aufrechtzuerhalten.
Das Innenministerium wird voraussichtlich bis Anfang Mai eine endgültige Entscheidung darüber treffen, wie mit der schlimmen Situation am Damm umgegangen werden soll.
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